月色微凉，夜风轻拂紫宸宫的珠帘。苏桐立于窗前，想到接下来的硬仗，神色愈发坚毅。她知道对手不会轻易罢手，必须步步为营。
翌日清晨，宫门初启，晨光洒落朱红廊柱之间。苏桐身着素雅宫装，步履从容地步入御花园。园中花木扶疏，水声潺潺，几名宫女正低声说笑，似是在议论近日朝中风向。她不露痕迹地驻足片刻，耳中已将几句只言片语收入心底。
“皇后娘娘这几日召见了好几位贵夫人……说是为新裁的春衣做样。”
“是啊，听说还特意从江南请来了绣娘，备了不少上等的丝绸。”
苏桐唇角微扬，未置一词，缓步离去。她知道，这些看似寻常的细节，往往正是破局的关键。
回到寝殿，她唤来贴身宫女绿萝：“今日午后，你去东六宫走一趟，多听听、多看看。尤其是皇后那边，最近都在忙些什么。”
绿萝点头应命，退下时脚步轻盈，一如往常。
苏桐则坐在案前，执笔研墨，写下一串字迹清秀的小楷。那是封密信，内容不过是一些关于新政推行进度的例行汇报，可若有人细看便会发现，信纸背面竟隐隐浮现出另一行字迹——这是她与宫外亲信之间约定的加密方式。
她将信纸小心收好，交给一名年幼太监：“送去给欧阳大人，记得绕路。”
小太监领命而去，身影消失在宫墙转角处。
接下来的几日，苏桐表面上一如往常，每日按时参加朝会，协助皇帝处理政务，对新政推行之事亦事无巨细地过问。可暗地里，她的布局已在悄然展开。
绿萝不负所托，在东六宫打探到了不少线索。她在皇后宫墙外偶遇一名小太监，闲聊间听闻皇后近来频繁召见心腹幕僚，府邸中夜夜灯火通明，似乎在筹备什么要紧事务。更令人警觉的是，皇后府中的文房用具采购量陡增，尤其是纸张和墨水，远超平日所需。
苏桐听完回报后沉思片刻，随即吩咐道：“再派一人，暗中盯住皇后府邸的出入人员，尤其是夜间进出者。”
她心里明白，对手此番出手必定谋划已久，若草率行事，只会让敌人提高警惕，陷入被动。
她依旧沉稳应对，持续观察局势变化。
直到第三日黄昏，一名身手敏捷的太监悄悄潜入皇后书房，带回了一本空白账本。账本边缘有明显的翻阅痕迹，纸页间隐约残留着墨香，像是被匆忙擦去的内容。
苏桐轻轻翻开账本，指尖抚过那些空荡荡的纸页，眼神渐渐深沉。
“他们已经开始动手了。”她低声自语，语气却出奇冷静，“下一步，便是证据。”
她随即召集了几名最信任的亲信，细细分析当前局势，并制定了三套应对方案：一为正面迎战，二为迂回反击，三为引蛇出洞。每一套方案都需配合不同的人力资源，也需不同的时机。
“你们各自负责一项，若有异动，立刻通知我。”她目光坚定地看向众人，“我们不能等他们先发制人，必须掌握主动。”
众人齐声应诺，随即分头行事。
与此同时，苏桐也开始加强与宫外大臣的联系。她与尉迟凌峰书信往来频繁，虽表面谈论的仍是军务调度，实则字里行间皆有暗语。她告知他，若朝中有变，务必确保边疆稳定，不可因内乱而动摇国基。
而在朝堂之上，她依旧谈笑自若，面对守旧派的质疑也不再针锋相对，而是以理服人，巧妙化解。她甚至主动提出，愿意全力配合户部与大理寺的彻查工作，逐条回应各项疑点，以此展现自身清白。
数日后，皇帝召见苏桐，语气复杂地问道：“你当真不怕查出什么？”
苏桐微微一笑，答道：“臣妾所行之事，皆光明磊落，何惧彻查？若能借此澄清误会，反倒是一件好事。”
皇帝凝视她良久，终是叹息一声：“你果然非同寻常。”
退朝之后，苏桐独自回宫，路过御花园时，忽听得远处传来一阵琴音。那琴音悠扬婉转，却带着几分试探之意。
她驻足片刻，随后轻声道：“去看看是谁在弹琴。”
绿萝应声而去，不多时便回来禀报：“是皇后娘娘。”
苏桐微微一笑，未再多言，转身离开。可她心中清楚，那琴音，不过是对手的一次试探罢了。
夜色渐浓，宫灯次第点亮。苏桐独坐于灯下，手中握着那本空白账本，目光幽深如水。
她知道，真正的较量才刚刚开始。
而她，早已布好棋局，只待对手落子。