四海城彻底沸腾了。
凯旋的消息跑得比八百里加急的骏马还快，一夜之间就传遍了大街小巷。当陈小七骑着龙首马、牵着灵力锁链缚住的元婴女修踏入城门时，整座城的欢呼声几乎要把青石城墙给震酥了。酒肆掌柜把窖藏了十年的老酒搬出来免费分送，茶楼的说书先生连夜赶出新本子，连菜市口卖菜的老农都乐呵呵地往顾客篮子里多塞一把小葱——西北王这一仗，打得实在太过瘾、太解气了。
最抢手的还得数新出的那批话本子。也不知是哪位秀才笔头这么利索，竟把陈小七设连环计、救陆瑶的事迹添枝加叶编成了《红颜怒·西北王破阵救娇妻》，情节曲折得连当事人听了都目瞪口呆。书摊前挤得水泄不通，说书先生把醒木拍得震天响：“话说那西北王闻知爱妃受辱，当夜仰天长啸，腰间双刀嗡鸣如龙吟虎啸……”
陆瑶在府里听得耳根发烫，拧着陈小七的胳膊不撒手：“他们把我写成了祸国殃民的妖妃！”
陈小七正低头翻看俘虏名册，闻言挑了挑眉：“添头可比妖妃金贵多了。”顿了顿，又补上一句，“再说了，哪朝哪代的妖妃有你这么温柔可人？”
陆瑶气呼呼地捶他肩膀：“不许再说‘添头’！”
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校场上，五万俘虏的处置正在紧张进行。
黑压压的人群跪满了整片沙土地，林仙儿与秦刚按着名册挨个点名。愿降的站到左边，编入辅兵营从头练起；死硬不肯从军的站右边，统统发往矿山开矿三年抵罪。中间还单列了一队——那是丹师公会的人，共计四十七名丹师、八十九名护卫、三百多学徒杂役。
“丹师全部下狱，单独关押。”陈小七合上册子，声音平淡，“其余的逐一过审，死忠不化的……杀。”
秦刚抱拳领命，又压低声音补充：“盟主，俘虏里有几个刺头，原是东临城守将的亲兵，吵着闹着要见您。”
“刺头？”陈小七轻轻笑了笑，语气淡得像在说今天天气不错，“我这里不养刺头。审一审，若无关军机要事，纯粹是不服管束的……杀。”
那轻描淡写的口吻，仿佛说的不是杀人，只是捏死几只蚂蚁。
他转身要走，忽又想起什么，回头道：“对了，俘虏里那些会使舰炮、懂水战的，挑出来单独编队，回头给麟蛇王送去。”
“是！”
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深夜，大狱深处。
陈小七踏进阴冷的甬道，身后跟着丁宝儿和绿萝——一个怀抱琵琶，一个手提檀木药箱。脚步声在石壁间回荡，惊起了角落里窸窸窣窣的鼠窜声。
四十七名丹师被分开关押。绿萝按品阶划了三等：三阶以下的关在甲字号监室，三阶、四阶的关乙字号，五阶以上——其实只剩一人，独自关在丙字号最深处那间。
丁宝儿在乙字号监室前盘膝坐下，将幻音竖放膝上。素手轻拨，琴音如清泉般流淌而出——那是妙音宗秘传的《溯魂引》。初时清越空灵，渐渐绵密如网，丝丝缕缕的灵力随着音波渗入监室，悄无声息地缠上那十名丹师的识海。
不过半炷香工夫，便有人眼神涣散开来。丁宝儿的声音带着奇特的诱惑力，在灵力加持下直透魂海：“说出你们知晓的丹方……一个个来。从你开始。”
灵力锁定了前排一个面白无须的中年丹师，此人金丹初期修为，在公会里算是中坚。
“补、补气丹方……”那丹师眼神空洞，嘴唇机械地开合，“黄芪三钱、灵芝二两、百年参须……火候需文火慢煨六个时辰……”
绿萝提笔疾书，偶尔抬头追问一句：“凝血散里的朱砂，用的是赤火砂还是水银砂？”
“水、水银砂……但需用晨露调和……”
“错了。”绿萝笔尖一顿，在旁批注，“水银砂毒性难除，该用赤火砂辅以冰蟾液。”她摇摇头，“这方子有瑕疵，难怪丹师公会出的凝血散效力总差一筹。”
如此不眠不休审了三日，甲、乙字号监室的丹师被掏了个底朝天。绿萝共得丹方一百七十三种，虽多是中低阶，却有不少她闻所未闻的偏门方子，更发现三张明显被故意篡改过的古方——若按那方子炼丹，非但无效，反而会损伤经脉。
“丹师公会果然留了后手。”绿萝冷笑，“流传在外的都是阉割版，真正的精髓从来捏在他们自己手里。”
丁宝儿按着微微胀痛的太阳穴，连续施展《溯魂引》极耗心神。她看向丙字号监室的方向，轻声道：“不知西北王这三日……审得如何了？”
丙字一号监室里关着的，正是那位元婴中期的妖媚女子。
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三日前，陈小七第一次踏入那间监牢。
那女子被灵力锁链缚在冰冷的铁柱上，闭目假寐。听见脚步声，她缓缓睁眼——即便沦落至此，那双桃花眼里仍漾着潋滟水光，眼尾微微上挑，看人时自带三分若有若无的媚意。
“西北王终于舍得来了？”她声音带着久未饮水的沙哑，却故意拖长了尾音，像钩子似的，“妾身还以为，您要把我关到天荒地老呢。”
陈小七拖了把破旧的木椅坐下，翘起腿，好整以暇地打量她：“怎么称呼？”
“柳如烟。”她试着动了动被缚的手腕，锁链哗啦作响，“丹师公会长老会第七席，元婴中期，五阶丹师——按公会规矩，您该称我一声柳大师。”
“柳大师。”陈小七从善如流，脸上甚至还浮起羡慕之色，“五阶丹师啊……听说六阶便可称圣，七阶便能称神。”他站起身，缓步向前走去。
柳如烟刚想接话，却见陈小七蓦地一拳重重轰在她腹部！
那一拳带着五重叠加的震荡之力，如怒涛般在她体内炸开，搅得五脏六腑几乎移位。柳如烟闷哼一声，嘴角渗出血丝，疼得眼前发黑。
陈小七的声音转冷，一字一顿：“可是——关、我、屁、事！”
他从储物袋中取出一个小巧的玉瓶，倒出一枚粉色的丹丸。那丹丸不过黄豆大小，却散发着甜腻到诡异的香气。他将丹药递到柳如烟鼻尖，语气又恢复温和：“不知柳大师可识得这枚丹丸？”
柳如烟强忍着腹中翻江倒海的剧痛，鼻尖轻嗅，丹师的直觉让她脱口而出：“此丹内含软筋藤、丁目兰、七叶草、响兰根……还有丹毒。这、这是一枚毒丹！服之可能导致全身无力、奇痒难耐、灵力紊乱，重者甚至可能爆体而亡……”
陈小七一脸惊愕，随即抚掌赞叹：“分毫不差！柳大师果然名不虚传。”他抬手捏住她的下颌，笑容灿烂如少年，“那——吞了吧。”
柳如烟大惊失色，连声道：“西北王！您想知道什么，我都说！没有必要这样……”
话未说完，又是一记重拳轰在腹部。她疼得张口痛呼，陈小七顺势将丹药弹入她口中。那丹药入口即化，化作一股热流滑入喉中。
陈小七拍拍手，得意得像刚做完一场游戏：“在这一亩三分地，我说了算。我说有必要——就有必要。”
不过片刻工夫，柳如烟的脸色变了。
先是剧烈的疼痛从四肢百骸传来，像有无数钢针在骨髓里攒刺。紧接着是撕心裂肺的痒——那痒从皮肤深处钻出来，像亿万只蚂蚁在血肉里爬行。她先是疼得弓起身子，随即又忍不住疯狂扭动，想蹭蹭冰冷的铁柱缓解那要命的痒意。
可再过一会儿，她连扭动的力气都没了。丹毒在体内肆虐，而灵力锁链让她无法调动半分修为抵抗。全身像被抽了筋骨，连小拇指都动弹不得，偏偏那钻心的痒还在持续加剧。
“杀了我……”她声音嘶哑，眼泪糊了满脸，“求你了……杀了我……”
陈小七却搬了把椅子坐在她面前，掏出纸笔，仔细记录着她每一瞬间的变化，嘴里还念念有词：“嗯……半炷香开始发作，先痛后痒，约一炷香后肢体麻痹……这药量对元婴期来说还是轻了，下次得加。”
“帮我挠一下……求你了……”柳如烟从牙缝里挤出哀求。
陈小七快步上前，忽又顿住脚步，红着脸后退两步，一本正经道：“男女授受不亲，你莫坏了我的名声。”
柳如烟心里早已将他骂了千百遍——你小子贪财好色之名早传遍四洲，还有名声这玩意儿？这脸说红就红的功夫倒是一流！
渐渐地，一炷香过去。瘙痒减轻了大半，无力感也逐渐消退，但丹毒依旧在经脉里横冲直撞。比起那要命的痒，此刻的痛苦已经算是“好过”了。她艰难地抬起头，看着陈小七，喘息着说：“西北王……您问吧……问什么我都说……”
谁知陈小七摆摆手：“不急不急。”
说着，他又从储物袋里掏出一个丹瓶，倒出一枚墨黑色的药丸——比方才那颗大了整整一圈。
“这是两倍的量，咱们试试效果。”不待她反对，又是一记重拳轰在腹部。柳如烟痛呼张口，丹药入口，陈小七顺手托起她的下巴轻轻一合，“可不能咬舌自尽了。虽说元婴修士咬舌未必会死，但……安全第一。”
这一次，足足折磨了两炷香。
当柳如烟从濒死的边缘缓过来时，她看见陈小七又从口袋里掏出一个丹瓶。她想也不想，用尽全身力气将头撞向铁柱——“砰！砰！砰！”可元婴修士的肉身哪是凡铁能伤？只撞得监牢里回响阵阵，额头上连红印都没起一个。
她拼命摇头，眼泪决堤般涌出，哭喊声在石壁间回荡：“西北王！您饶了我吧！让我做什么都可以——别、别再让我吃那丹药了！”
陈小七一脸为难，咕哝道：“我也不要你做什么，就想让你试个药……这可是我亲手炼的。”
说着又要倒丹药。柳如烟发出一声凄厉的尖叫，竟硬生生吓晕了过去。
陈小七掐了个水球术，“哗啦”一声浇在她脸上。
柳如烟被冷水激醒，湿漉漉的法袍紧贴身躯，勾勒出惊心动魄的曲线。陈小七眼前一亮，不由赞道：“倒是个好生养的身段。”
柳如烟闻言，像抓住了救命稻草，急急道：“西北王！这可以的！奴家愿为大王生五个……不！十个！多少个都可以！”
“想得美。”陈小七傲娇地一扬下巴，手中继续把玩着丹瓶。
就在柳如烟几近绝望时，陈小七忽然“咦”了一声，像是想起什么重要的事，歪头道：“你是五阶大丹师……应当还是有点用的。让你试药，似乎有些屈才了，你说呢？”
柳如烟激动得连连点头，眼泪又涌出来：“奴家可为大王炼丹！但有所请，无所不从！”
陈小七随口问道：“涤毒丸会炼吗？”
“会！”
“破障丹呢？”
“会！但……”看见陈小七眼神不善，她连忙改口，“破障丹我会！但只炼过一次……因为材料难得，需要两滴天池神液……”
“不是三滴吗？”陈小七打断她。
“那是公会对外说的，其实只需两滴即可。”
“哦……贪墨材料。”陈小七了然点头，“难怪你们这么有钱。”
他伸手摘下她腰间的储物袋，抹去上面的神识烙印，毫不客气地翻找起来。丹炉、丹瓶、灵石、法器……一股脑全倒进自己的储物袋里。忽然，他拎起一件丝质的小衣，上面绣着两只憨态可掬的小黄鸭，愣了愣：“你怎么也有这个？”
柳如烟脸红得像要滴血，却不敢吭声。
还好陈小七只是咕哝一句：“现在都流行这鸭鸭款了么？”便随手丢回储物袋。随即脸色一冷，厉声问道：“怎么没有丹方？破障丹的丹方呢！”
“高阶丹方……”柳如烟声音发颤，“都在丹师阅览时种下了神魂契约……一旦泄露，契约触发，立刻神魂俱灭……所以不可能有书面丹方流传……”
陈小七脸色阴晴不定，目光在她脸上扫来扫去。
柳如烟心神颤栗，几乎能听见自己心跳如擂鼓。
果然，陈小七咕哝了一句：“如此说来，我若是想要高阶丹药……非你不可喽？”
他突然对着柳如烟甜甜一笑。
柳如烟下意识想点头，却在瞬间反应过来——这少年每一次露出这种0笑容，都伴随着噩梦般的惊悚。她连忙拼命摇头。
“不是的！你们可以偷学！”她语速快得像连珠炮，“我炼！你们看！这是我唯一能想到的漏洞了！五阶丹师炼丹手法快，但我可以……可以稍微放慢些！五阶丹药的火候、时机、手感缺一不可，虽然不一定能完全学会，但如果眼力够毒、记忆够强、感觉够敏锐……还是有可能摸到门道的！”
她急急说完，因为看见那个恶魔的手指，已经轻轻搭在了腰间刀柄之上……