南星城陷落、二十万大军全军覆没、元婴修士一死两俘——这些消息如同接连炸响的惊雷，一道比一道更狠地劈在东胜神州的金銮殿上。
东方大帝坐在龙纹宝座上，额头青筋突突直跳。他手中那份战报已被攥得皱烂，纸缘甚至被指间泄出的灵力灼出焦痕。殿内死寂，唯有鎏金香炉里龙涎香烧出细碎的“哔剥”声，此刻听来却像嘲讽的鼓点。
阶下，吴刚伏跪在地，铠甲破碎，发髻散乱，背上三道深可见骨的刀伤虽已止血，却仍透着狰狞的黑气——那是牛魔族狼牙棒上附的腐毒。这位昨日还是统军大帅的元婴修士，此刻连抬头都不敢。
“二十万……”东方大帝的声音从牙缝里挤出来，低哑得可怕，“二十万大军，三百艘战舰，三位元婴压阵……竟然连一座城都没拿下，还被人反推两千里，丢了南星、东临、下邳三城？”
他猛地将战报砸在吴刚面前，纸页“啪”地炸开，碎片纷飞：“你告诉朕——你是怎么做到的？！”
吴刚浑身一颤，伏得更低：“臣……臣中了陈小七的诱敌之计。那妙音城根本就是个陷阱，瓮城、深坑、连环阵……”
“闭嘴！”东方大帝霍然起身，龙袍袖摆带翻案上玉镇，“妖族在江北虎视眈眈，宗门弟子畏战不前，散修如今有了四海盟这个去处，更不愿为我联军效死——朕强行封了楠陵江关口，原是为扼断散修们北投之路，现在倒好！”他一步踏下玉阶，靴底敲在金砖上发出沉闷回响，“关口丢了，二十万精锐没了，西线门户大开！麟蛇王的兵锋离朕的东临城只剩三百里！陈小四的妙音城，骑兵一日便可驰援江岸！”
他停在吴刚身前，阴影完全笼罩住跪伏的身影。殿内文武百官屏住呼吸，连咳嗽都不敢。
“而你——”东方大帝俯身，几乎是从喉咙深处磨出字句，“竟然活着回来了？”
吴刚猛地抬头，脸色惨白如纸：“大帝！臣愿戴罪立功，再战……”
“立什么功！”东方大帝暴喝，“拖下去——三十打神鞭，押入死牢！”
四名金甲力士应声而入，铁链“哗啦”锁上吴刚脖颈。这位曾经威震西线的大帅被拖行而出，靴底在光滑金砖上划出刺耳声响，最终消失在殿门外。那声音久久回荡，敲在每个人心头。
丹师公会会长、七阶丹神吴道子轻捻长须，沉吟开口：“大帝，事已至此，当务之急是稳住防线。臣以为……该与四海盟、麟蛇王部，乃至江北妖族，暂时议和。”
“议和？”烈阳宗大长老冷笑，“死了二十万人，丢了千里之地，现在去议和——我人族联军的脸面何在？”
“脸面？”黑水宗大长老阴恻恻接话，“若不是某些人为了垄断市场扣押商队和陈小七家眷何来此祸！
这话直指丹师公会。吴道子身后十几位元婴长老顿时色变，一名红脸老者踏前一步：“黑水长老此言差矣！扣押商队是为遏制四海盟渗透，乃大帝首肯之国策！如今战事不利，岂能全推给我公会？”
“好了！”东方大帝坐回龙椅，抬手揉着突突跳动的太阳穴。他闭目片刻，再睁眼时，眼底已是一片冰封的冷静。
“吴会长说得对，该议和。”他声音平稳下来，却更让人心头发寒，“但不是现在——现在去议和，等于跪地求饶。”他扫视阶下，“传令三事：第一，各州郡宗门，按弟子人数抽丁服兵役，畏战避役者……逐出宗门，废去修为。”
殿内响起低低吸气声。
“第二，散修雇佣军的酬劳翻倍。告诉他们——东临、下邳二城，朕不要了。”
这话一出，连吴道子都愕然抬头。
“陈小七攻而不占这两城，一是吞不下，二是不想与朕彻底撕破脸。”东方大帝指尖轻叩扶手，“那朕就把这两城交给散修。让他们，自行经营。”
聂人王急忙出列：“大帝！若散修得了城池，转头投奔四海盟，岂非资敌？”
“所以有第三事，”东方大帝抬眼，目光如刀，“将东临城背后的武义山脉、下邳城旁的莲都山脉——一并划给他们，准其开山立派，建宗传法。这样他们就不是散修，这两座城便是他们命根子，自然会死战。更不会投靠四海盟。
“不可！”吴道子失声，长须都抖了起来，“武义、莲都二山有上等灵脉七条，中下等灵脉二十余，灵草园、矿洞、兽苑无数，那是我丹师公会经营三百年的基业！若给了那些散修野道，且不说老朽无法向公会上下交代，万一他们尾大不掉、自立为王……”
“你怕是舍不得那些灵药灵石吧？”烈阳宗大长老嗤笑。
黑水宗大长老更是阴阳怪气：“若不是您的好徒弟色胆包天，欲对陈小七之妻行不轨，何至于逼得西北王红颜一怒、千里追击，何至于连丢东临下邳二城？如今出点血，倒舍不得了？”
“你——！”丹师公会众长老怒目而视，元婴威压隐隐逸散。殿内气氛骤然紧绷。
就在此时，一个苍老哽咽的声音响起：
“大帝……”灵溪剑派宗主洛无伤走出行列，这位向来挺拔如剑的老者，此刻竟有些佝偻，“若怕散修尾大不掉，我灵溪剑派愿领弟子万余人，驻守下邳城。莲都山脉……便请赐予我宗为基业吧。”
他撩袍跪下，老泪纵横：“自剑宗故地被封赏给西北王，我宗弟子便如无根浮萍，散落四方。与那些散修……又有何异？”
这话引得一片唏嘘。联军各宗门见状，也纷纷出列请缨——烈阳宗要守东临，黑水宗争武义山脉，玄冥教、流云阁、百兽门……一时间殿内吵闹如市井。
丹师公会十几位长老急得面红耳赤，却被各方声音压得插不上话。
东方大帝冷眼看着阶下这群“忠臣良将”——有好处时个个奋勇争先，要出力时人人缩如鹌鹑。他心底厌烦如潮水翻涌，终于重重一拍扶手：
“够了！”
殿内刹那死寂。
“烈阳、黑水二宗，驻守东临城，武义山脉你两家自行商议划分。”他语速快而决绝，“灵溪、玄冥驻守下邳，莲都山脉归属同理。”目光转向欲言又止的吴道子，声音陡沉，“此事因丹师公会贪念而起，这两处宝地……便当赔罪了。”
“大帝！那可是我会三百年的基业——”
“三百年的基业，也比不上二十万大军的性命！”东方大帝霍然起身，龙袍无风自动，“此事已决，退朝！”
言罢身形一晃，化作点点金光消散在宝座上。只留下满殿神色各异的文武，以及丹师公会那群面如死灰的长老。
殿外，午时的阳光刺眼地泼在金砖玉阶上。
而千里之外，楠陵江的波涛，正一刻不停地拍打着刚刚易主的南岸。