沙海静了。
战后的寂静比厮杀更沉重。百里战场再无四凶大军，只余遍地狼藉——琉璃化的沙地冒着青烟，焦黑的藤蔓残骸如枯骨散布，骨魔留下的白色粉末被风吹起，在空中打着旋。
楚天跪在桃林边缘，大口喘息。体内那股狂暴的力量正在消退，夏之印记的炽烈与冬之印记的寂灭逐渐分离，重新归入各自的位置。他的修为从元婴初期跌回金丹后期，经脉如被火焰灼烧后又冻结，每一寸都在剧痛。
但他顾不上这些。
他抬起头，望向桃林中央。
那里，风清雪的虚影正在重新凝聚——比之前更加稀薄，像是随时会被风吹散的晨雾。她的身形几乎完全透明，只有眉心的印记位置还留着一抹暗金色的残影。
“风清雪……”楚天挣扎着想站起来，却双腿一软，又跪了下去。
“别动。”风清雪的声音传来，轻得像耳语，“你强行融合夏冬印记，经脉受损严重。再动，会碎的。”
她飘到他面前，虚影在风中摇曳。近距离看，楚天能看清她脸上细微的裂痕——那些裂痕从眉心开始，像蛛网般向四周蔓延，每道裂痕里都透出暗金色的光芒，那是夏之印记暴走失控的征兆。
“你……”楚天喉咙发紧，“你的虚影……”
“撑不住了。”风清雪平静地说，低头看自己半透明的手掌，“三百年前那一战，我肉身已毁，全靠夏之印记维持这一缕残魂。三百年镇压怨煞之脉，印记早已不堪重负。今日又强行启动大漠焚天阵……”
她顿了顿，轻笑：“也该到尽头了。”
“有什么办法？”楚天急道，“轮回种子呢？我的冬之印记呢？能不能——”
“不能。”风清雪摇头，“夏之印记是‘生长到极致’的法则，它与冬之印记的‘归藏沉寂’天生相克。你能暂时融合，是因为轮回种子强行构建了不完整的循环，但这只是权宜之计。真正要修复我的虚影，需要完整的四季轮回，而现在……”
她望向北方：“春与秋，都还在敌人手中。”
楚天沉默。
远处传来人声——守界盟的援军终于赶到。他们从各绿洲驰援而来，看到战场惨状时，所有人都倒吸一口凉气。焦黑的沙地、琉璃化的区域、空气中残留的化神级法则波动……这一切都超出了他们的理解范畴。
“长老！”一个年轻修士发现了楚天，惊呼着跑过来，“您受伤了！”
“我没事。”楚天摆手，看向风清雪的方向——但那片空地已经空了。
她回到了桃林深处。
楚天挥手让赶来的修士们先去救治伤员、清点战场，自己撑着剑站起来，一步步走向桃林。每一步都像踩在刀刃上，经脉的剧痛让他额头冷汗直冒，但他没有停。
桃林大半已在战斗中损毁。最大那株桃树还立着，但树干焦黑，枝叶凋零。风清雪的虚影坐在树下，背靠着树干，仰头看着枝头。
那里还挂着最后一颗桃子。
“你看。”她轻声说，“第九十八次花开结的果，只剩下这一颗了。”
那颗桃子不大，红得也不均匀，表面甚至有几处焦痕，但它顽强地挂在枝头，在风中轻轻摇晃。
风清雪伸手，虚影的手指穿过桃枝，却碰不到那颗桃子。她试了几次，最终收回手，笑了：“三百年了，我种下这片桃林，看着它开花结果九十八次，却从未尝过一口自己种的桃子。”
楚天走到树下，伸手摘下了那颗桃子。
入手微温，有淡淡的桃香。他将桃子擦干净，递到风清雪面前：“现在尝。”
风清雪看着桃子，虚影微微波动。她伸出手，这次不是去摘，而是去接——虚影的手指依然穿透了桃子，但桃子的表面开始泛起暗金色的光芒。那是夏之印记的力量在共鸣，让这颗普通的桃子短暂拥有了介于虚实之间的状态。
她终于触碰到了。
小心翼翼地捧起桃子，凑到嘴边，咬了一小口。
咀嚼。
然后，她愣住了。
楚天紧张地看着她：“怎么了？不好吃？”
风清雪没说话。她又咬了一口，细细地咀嚼，吞咽。然后第三口、第四口……她吃得很慢，很认真，仿佛在品尝世间最珍贵的珍馐。
最后一口咽下，桃核留在掌心。
她抬起头，看着楚天，眼中有什么东西在闪烁——不是泪，虚影没有泪，但那光芒比泪更动人。
“真甜啊……”她轻声说，声音里带着楚天从未听过的柔软，“原来桃子……是这个味道。”
三百年来第一次。
楚天喉头哽咽，说不出话。
风清雪捧着桃核，看了很久，然后递给楚天：“替我收着。等明年……不，等以后每年的新桃成熟时，替我尝尝。要最甜的那个。”
楚天接过桃核，握在掌心，用力点头：“好。”
风清雪笑了，那笑容很满足。她靠着桃树，虚影又淡了几分，裂痕在扩大，暗金色的光芒从裂痕中溢出，像即将破碎的瓷器。
“楚天，你过来。”她轻声说。
楚天走到她面前，蹲下身。
风清雪看着他，眼神认真：“夏之印记，我要完整地托付给你。这不是传承，是……转交。我撑不住了，但印记不能散，更不能落入玄黄手中。”
“我该怎么做？”
“什么都不用做。”风清雪说，“只需要接受。”
她双手结印——那是古老的、楚天从未见过的手印。每一个动作都引动周围空气的炽热波动，桃林中残存的桃树开始发光，那些光芒汇聚到她身上，让虚影暂时凝实。
“夏之印记的本质是‘生长’。”风清雪一边结印一边说，声音平静，“但它不是无限制的生长，而是有节律、有起伏的生长——就像四季轮转，春生夏长，秋收冬藏。我守了南域三百年，印记中积累了太多的‘生长之力’，却缺乏‘收敛’的环节。所以它才会暴走。”
她的手印越来越快：“现在，我要把这些力量完整剥离，注入你体内。你体内有冬之印记，有轮回种子构建的循环雏形，你能让它们轮转起来，让‘生长’之后有‘收敛’，让炽烈之后有沉淀。”
“那你呢？”楚天急道，“剥离印记后，你会——”
“会消散。”风清雪坦然道，“但这是最好的结局。与其让印记在我失控时炸开，毁掉南域，不如让它以完整的状态托付给你。楚天，答应我两件事。”
“你说。”
“第一，守护好南域。”风清雪看向远方，眼神温柔，“这里的每一片绿洲，每一株桃树，每一粒沙子，都见证过太多的生死与守护。别让它们再流血了。”
“我答应。”
“第二……”风清雪转回头，看着楚天，“替我看遍九荒的四季。春天去北域看雪融花开，夏天来南域尝新桃，秋天去西域赏金黄的麦浪，冬天……冬天去东域看海上升明月。替我看看，这个我们曾经拼命守护的世界，究竟有多美。”
楚天的眼眶红了：“我答应你。”
“好。”风清雪笑了，那笑容如释重负，“那我可以放心走了。”
最后一个手印完成。
她眉心那抹暗金色残影开始剥离——不是之前分给楚天的那一缕权能，而是完整的、承载了她三百年修为和记忆的夏之印记本体。
印记剥离的过程很慢。
每剥离一丝，风清雪的虚影就淡一分。她在剧痛——虚影本不该有痛觉，但剥离印记是触及灵魂本源的痛苦。她的身形在颤抖，裂痕在扩大，但她咬紧牙关，没有发出一声呻吟。
“楚天……”她在剧痛中艰难开口，“记住……夏不是结束……只是轮回的一环……你要让四季……真正轮转起来……”
“我记住了。”楚天声音沙哑。
暗金色印记完全剥离的瞬间，风清雪的虚影几乎完全透明，只剩一个模糊的轮廓。印记悬浮在空中，是一枚拳头大小的、缓缓旋转的暗金色光球，球体内隐约可见烈日、沙海、桃林的虚影。
“接住它。”风清雪的声音微弱如蚊蚋。
楚天伸出双手。
印记缓缓落下，触碰到他掌心的瞬间，化作无数暗金色光点，顺着他双臂的经脉涌入体内。
那一瞬间，楚天感觉自己被扔进了熔炉。
不是之前融合时的炽热，是更深层的、概念层面的“生长”。他感觉自己的经脉在疯狂扩张，丹田在重构，识海在翻腾。夏之印记的力量如决堤洪水般涌来，冲击着他体内本就不稳固的循环。
冬之印记被动激活，冰蓝色的光芒涌出，试图抵抗这股入侵。两股力量在楚天体内再次冲突，比之前更剧烈。
但这一次，楚天有了准备。
他闭上眼睛，回忆轮回种子内九百年的感悟。
春生、夏长、秋收、冬藏。
四季轮转，周而复始。
他不是要让夏与冬融合，而是要让它们进入循环——夏之炽烈生长到极致后，自然应该转向秋之收敛；冬之寂灭沉寂到尽头后，自然会迎来春之复苏。
“轮转……”楚天喃喃自语，开始主动引导体内力量。
他不再抵抗夏之印记的涌入，而是敞开所有经脉，任由那股炽烈的力量流淌。但当力量流到丹田位置时，他引动了冬之印记——不是对抗，是“接引”。
冰蓝色的光芒在丹田处铺开一片“深潭”，炽烈的夏之力量流入深潭，被冷却、被沉淀、被压缩。然后，沿着轮回种子构建的循环通路，开始缓慢流转。
一圈、两圈、三圈……
粗糙的循环在艰难运转。每一次轮转，夏之力量就被转化一分，从纯粹炽烈的“生长”，逐渐带上“收敛”的意境。虽然还很微弱，虽然远不如真正的秋之法则，但确实在转化。
楚天的修为再次开始攀升。
金丹后期、金丹巅峰、元婴初期、元婴中期……
这一次，提升比之前更稳。因为力量不是在强行灌注，而是在循环中自然增长。他的肉身和经脉在循环中被反复淬炼，变得更强韧、更能承受。
当修为定格在元婴后期时，循环终于稳定下来。
楚天睁开眼睛。
他感觉到体内有两股力量在流转——一股暗金色的、炽烈的夏；一股冰蓝色的、寂灭的冬。二者在丹田处交汇、旋转，形成一个缓慢但稳定的阴阳鱼图。虽然春与秋的位置还是空的，但这个循环已经初步成型。
他获得完整夏之印记了。
但代价是……
楚天看向桃树下。
风清雪的虚影已经淡到几乎看不见了。她靠着树干，仰头看着天空，嘴角还带着那抹满足的笑。
“风清雪……”楚天轻声唤她。
虚影微微动了动，转过头，看向他。那张脸已经模糊不清，但楚天能感觉到她在笑。
“感觉……如何？”她的声音微弱得像是风中的呢喃。
“很好。”楚天用力点头，声音哽咽，“循环稳住了，我能感觉到四季轮转的雏形。”
“那就好……”风清雪轻声说，“那么……我该走了。”
她的虚影开始消散。
不是突然炸开，是缓慢地、温柔地分解成无数暗金色的光点。那些光点比之前更细小、更轻盈，在晨光中缓缓上升，像一场逆行的雪。
“楚天。”她在彻底消散前，最后说了一句话，“谢谢你……让我尝到了桃子的味道。”
然后，她彻底化作光点，随风飘散。
光点升上天空，在初升的阳光下闪闪发亮。它们越升越高，最后在百丈高空汇聚，形成一片暗金色的云。
云开始下雨。
不是水滴，是细密的、暗红色的沙——每一粒沙都带着淡淡的桃香。红沙如细雨般洒落，覆盖了整片战场，覆盖了桃林，覆盖了南域每一寸土地。
沙雨触及之处，奇迹发生。
焦黑的沙地重新长出嫩草；琉璃化的区域恢复成普通沙土；枯萎的桃树抽出新芽；被战斗波及的绿洲，枯井重新涌出清泉，萎蔫的作物重新挺立。
这雨下了整整三日。
三日后，南域万里沙海，有三成荒漠化作绿洲。东麓桃林焦土之上，新生的桃树一夜之间长成，花开满枝，香飘百里。空气中永远弥漫着淡淡的桃香——那是风清雪留给南域最后的馈赠。
桃林中央，楚天立了衣冠冢。
没有尸骨，没有遗物，只有一捧从桃树下取的土。他亲手削了一块青石碑，碑上只有四个字：
夏之守护。
立碑那日，守界盟的修士们来了。陈玄长老从西域赶来，看到墓碑时，这位白发苍苍的老人红了眼眶。他跪在碑前，磕了三个头。
“三百年前那一战，若不是风长老拼死断后，我们这些人都活不下来。”陈玄声音颤抖，“这三百年，她一个人守在南域，镇压怨煞之脉，守护绿洲生灵……我们却以为她早就……”
他说不下去了。
阿骨打也来了。这个曾经莽撞的少年，如今已成为守界盟的中坚力量。他跪在碑前，沉默了很久，最后只说了三个字：“对不起。”
对不起当年没能帮她分担。
对不起这三百年没来看她。
对不起直到她消散，才知道她付出了多少。
楚天站在墓碑旁，看着跪了一地的守界盟修士。他知道，风清雪不会怪他们。她守护南域三百年，不是为了被人铭记，只是因为她觉得应该这么做。
就像她种下桃林，不是为了吃桃子，只是想让这片土地多一点生机。
“都起来吧。”楚天开口，“风清雪不喜欢看到人跪她。”
众人起身。
陈玄走到楚天面前，看着他眉间若隐若现的暗金色印记，神色复杂：“你继承了夏之印记？”
“嗯。”楚天点头，“还有冬之印记。现在春夏秋冬，我独缺春与秋。”
陈玄倒吸一口凉气：“四季印记集于一身……这在整个九荒历史上都从未有过。你感觉如何？”
“还好。”楚天说，“轮回种子帮我构建了循环雏形，虽然还不完整，但至少不会冲突。”
他顿了顿，看向北方：“现在，该去找剩下的印记了。”
“你要去幽冥渊？”阿骨打急道，“不行！那里是玄黄老巢，有四凶残部，还有百万尸傀大军！你一个人去是送死！”
“不是一个人。”楚天摇头，“我要先去找月天姬。秋之印记在她那里，我需要完整的秋来完善循环。”
陈玄皱眉：“月天姬三百年音讯全无，生死未卜。你要去哪里找？”
“我知道她在哪。”楚天轻声说，“风清雪消散前，把最后的记忆留在了印记里。月天姬被囚禁在……月神遗迹深处。”
众人色变。
月神遗迹，九荒四大绝地之一。传说那里是上古月神陨落之地，终年被月光笼罩，但月光中蕴含极致的“寂灭”法则，修士踏入，修为会迅速流逝，最终化作一尊月光雕塑。
“那里是死地！”陈玄急道，“三百年来，进去的人没有一个出来！”
“那我就是第一个出来的。”楚天平静地说，“我必须去。不仅为了秋之印记，也为了救她。”
他看向众人：“守界盟现在情况如何？”
陈玄叹了口气：“三百年积蓄，如今有元婴修士二十七人，金丹三百余人，筑基以下万余。但比起长生殿……还是太弱了。”
“够了。”楚天说，“你们继续积蓄力量，联络各方反抗势力。我去找月天姬，拿到秋之印记。然后……”
他望向更北方，眼神冰冷：“然后，我们总攻幽冥渊。”
阿骨打还想说什么，但被陈玄拦住了。老人看着楚天，看了很久，最后深深一拜：“谨遵长老之命。”
众人散去，准备撤离事宜。桃林里只剩下楚天一人。
他走到衣冠冢前，盘膝坐下，从怀中取出那颗桃核。
桃核不大，表面光滑，带着温润的触感。楚天看了很久，最后小心地收进贴身的口袋。
然后他取出焚心剑。
剑身冰蓝，寒气逼人。这是雪无情留给他的剑，剑中封存着她的残魂和完整的冬之印记。楚天轻抚剑身，低声说：“再等等。等我集齐四季印记，等九荒安定下来，我会让你……重新看到这个世界。”
剑身微微震动，像是在回应。
楚天收起剑，站起身，最后看了一眼桃林。
桃花开得正盛，风中带着熟悉的桃香。阳光透过花枝洒下斑驳光影，一切都美好得不像刚刚经历过一场惨烈大战。
但这就是南域。
沙海会掩埋血迹，风会吹散硝烟，生命会继续生长。
就像风清雪说的——守护，就是把自己变成土壤，让那些微小的生命能在你身上扎根、生长。
楚天转身，离开桃林。
他的背影在桃花中渐行渐远，最终消失在地平线。
而桃林里，新立的墓碑安静矗立。碑前，不知何时多了一颗桃子——红润饱满，散发着甜甜的香气。
像是有人刚刚放在那里。
像是某个守护了这片土地三百年的女子，最后一次，请路过的人尝尝她种的桃子。
风起，桃花纷落。
红沙雨早已停歇，但南域的空气中，将永远带着桃香。
那是夏之守护，最后的温柔。