初一拜年，热闹是热闹，但青文总觉得有些目光在他身上停留的时间格外长。
大伯夸他进了甲班，三婶立刻笑着接话：“可不是嘛！青文这童生相公，将来前途无量！”
“以后再找个好媳妇儿，二哥和二嫂以后享不完的福。”
这话听着是夸，却让青文微微蹙眉。
年轻媳妇儿和婶子们凑在王桂花身边说话：“桂花，给青文相看了没？我娘家那边……”
“我有个镇上的亲戚，家里开着豆腐坊……”
“读书人是金贵，可咱们庄户人家，还是实在点好，我看隔壁村……”
“孩子还小，心思都在书上呢，不急，不急。”王桂花脸上堆着笑，一一应付过去。
青文看到母亲笑容下的勉强和眼底的一丝烦躁。这些试探，母亲在替他挡着，但压力也实实在在地传了过来。
初二这天秀荷一家倒是来了，没带小儿子。秀兰那边不太方便，只张维安来了。
秀荷在灶房帮忙时没憋住：“娘，我怎么听人说青文眼光高，要找个女秀才哩？”
“好些人家心里犯嘀咕，觉得攀不上，都不敢打听了。你和爹是咋想的？”
“你弟弟的心思……唉，随他吧。”
这些话娘俩没当着青文的面说，但家里就那么大，有些叹息和只言片语，还是飘进了青文的耳朵。
整个年节，青文仿佛被裹在一张无形而又密实的网里。
只有自己一家人时王桂花幽幽说了句：“过了年，你又大了一岁。出门在外，自己照顾好自己。”
陈满仓也宽慰青文：“甭理那些闲话。咱们家的事，也犯不着他们操心。”
这个年，过得比苦读还累。离家的日子越近，青文心中那股想要挣脱、想要证明、想要闯出一片天的火焰，就烧得越旺。
十六下午，青文终于返回了书院。
推开门，尘土混合着旧书和木头的气味扑面而来，竟让他感到一丝奇异的安心。
他来得早，斋舍里还空无一人。李逸之早已搬去“青云院”，梁识和赵铁柱还没到。
青文放下行李，挽起袖子打了水，将三人的床铺、书案、窗台仔细擦拭了一遍，又扫地、掸灰。
等一切收拾妥当，屋子里恢复了往日的整洁，他才在书案前坐下，长长舒了口气。
他从书箱里取出《孟子》和一本笔记，刚翻开看了没几页，门外就传来熟悉的喧闹声。
“哎呀，我的娘，可算回来了！再在家待下去，我耳朵都要被我娘念叨出茧子了！”
梁识的大嗓门伴着推门声响起，紧接着是赵铁柱憨厚的声音：“俺觉得家里挺好，吃肉管饱！”
两人一进门，看见窗明几净的屋子，都愣了一下。
“嗬！青文！你啥时候到的？这都收拾利索了？”梁识把包袱往床上一扔，凑过来，“够勤快的啊！”
赵铁柱也笑：“青文就是爱干净。这下好了，俺都不用打扫了。”
“我也刚到不久。”青文放下书，笑了笑，“在家闲着也是闲着，早点过来清净。”
三人重新聚首，自然要聊聊过年见闻。
梁识眉飞色舞地讲清泉县元宵的舞龙灯，赵铁柱则念叨着家里的杀猪菜多么实在。
轮到青文时他苦笑了一下：“过年热闹是热闹，就是……耳朵不清净。”
“走个亲戚，三句话不离‘说亲’，好像我除了这事儿就没别的好惦记了。”
赵铁柱深有同感地猛点头：“俺也是！俺娘老说俺十七了，该琢磨了。可俺能琢磨啥？愁人。”
梁识在一旁听得乐不可支，用手肘撞撞青文，又拍拍赵铁柱。
“你俩啊，还是太小，不懂！成了亲，有人知冷知热，那才叫美呢！”
“像我，心里就踏实，读书都有劲！”梁识已经成亲一年多了，说话带着过来人的口气。
青文和赵铁柱对视一眼，一个无奈摇头，一个挠头憨笑。有些事，确实如人饮水。
次日清晨，书院钟声响起。青文和梁识在讲堂前分开，一个往乙班，一个迈向甲班。
甲班人员少，屋子里显得宽敞而安静。人已到了大半，年龄参差不齐，最小的看着和青文差不多，最大的看着有二十五六。
无人说笑，大多在默诵或疾书。青文看到江西舟身边有空位，默默坐了过去。
这位和他一样是新升入甲班的，同在乙班时虽不算亲密，但也算熟悉。
江西舟见是他，只略一点头，便又低头去看手中的书卷了。
青文坐定，悄悄打量四周。这里似乎每个人都清楚地知道自己要做什么。
又过了片刻，上课的钟声响起。一位老者拄着拐杖，缓步走了进来。
他看起来约莫六十上下，须发皆已花白，身形清瘦，一双眼睛格外明亮。
他将拐杖靠在墙边，缓缓走到台前坐下，先环视了一圈。
“老夫姓陆，单名一个‘明’字。”
“苏山长与老夫有旧，知我年老体衰，闲居在家，便邀我来此，暂代苏教习一段时日。”
“苏教习今年要下场乡试，需静心备考，尔等甲班课业，今后便由老夫负责。”
他顿了顿，目光在几个明显年纪较大、气质沉稳的学生身上停留片刻，又掠过青文这些年轻面孔。
“老夫蹉跎科场数十载，五十有二方侥幸得中一举人，于功名一道，实无甚可夸耀之处。”
“唯多年沉浮，于经义文章之根基、科场文章之得失，略有些粗浅体会。”
“甲班非同乙、丙，尔等目标是明年的院试、乡试乃至更远。今后课业，不重记诵，重在理解、思辨、运用。”
“老夫授课，不喜花哨，但求扎实。若有疑问，随时可提，但需自己先思量三分。”
没有更多的客套与寒暄，陆教习直接切入正题：
“今日，我们先从《春秋》‘郑伯克段于鄢’讲起。此篇文字简略，然其中君臣之义、兄弟之情、权谋机变，乃至……”
他引经据典，层层剖析，从一字之释延伸到春秋笔法、君臣纲常、乃至人性幽微。
信息量之大、思辨之深、联系之广，远非青文以往所经历的任何一堂课可比。
他必须调动全部心神，笔尖在纸上飞快移动，才勉强跟上陆教习的思路。即便如此，仍觉有许多关节未能立刻想透。
课间休息，也无人嬉闹。甲班几位老生，自然地聚到陆先生身边请教，低声讨论着。
其余人或独自沉思回味，或三两聚在一起，低声交换着笔记和看法，话题也紧紧围绕着刚才的讲授。
青文想凑近听听，却感觉自己像个贸然闯入的旁观者，让他难以立刻融入。
这里的人，似乎天然按照某种看不见的规则划分着无形的圈子。
他默默坐回自己的位置，翻开刚才陆先生提到的《公羊传》相关段落，对照笔记，试图理清头绪。