江临府。
春雨如酥，打湿了青石板铺就的长街。这座拥有二十万人口的府城，表面上依旧维持着大邺南方重镇的繁华。酒楼茶肆里人声鼎沸，运河码头上千帆竞渡，仿佛北边的战火与这里毫无关系。
但在这繁华之下，恐惧像瘟疫一样蔓延。鞑靼大军压境的消息虽然被官府封锁，但坊间的流言早已满天飞。粮价一日三涨，米铺前排起了长龙，富户们开始偷偷变卖家产，准备南逃。
城东的一处僻静宅院里，气氛更是压抑得让人喘不过气。
这是陈氏商队的大本营。
大掌柜陈富贵正坐在太师椅上，手里那串盘得油光锃亮的紫檀佛珠被他捏得咯吱作响。他看着跪在地上的二掌柜陈观，脸色铁青。
“你是说，苏文逼我们把这批粮食送去北边的鞑靼大营？”陈富贵的声音有些颤抖，“他疯了吗？这是通敌！是要诛九族的！”
陈观抬起头，脸上满是无奈和愤懑：“大伯，苏文说这是‘岁币’，是朝廷的旨意。而且……而且他还扣了咱们商队的三艘货船和几十个伙计。如果不照办，他就给我们安个‘私通流寇’的罪名，把咱们全家下狱。”
“私通流寇？”陈富贵冷笑一声，“他不就是想借我们的手，把粮食送给鞑靼人，好让鞑靼人去打栖雁坳吗？这一手借刀杀人，玩得可真溜啊。”
“大伯，咱们怎么办？”陈观急得满头大汗，“那可是三千石粮食啊！要是真送去了，那就是助纣为虐。以后要是被查出来，咱们陈家就完了。而且，栖雁坳那边……”
提到栖雁坳，陈富贵的眼中闪过一丝复杂。
这一年来，他们陈家和栖雁坳的生意越做越大。从最初的药材布匹，到后来的铁料、火药原料。可以说，栖雁坳的崛起，陈家也跟着喝了不少汤。
“栖雁坳虽然只是个山寨，但沈当家是个讲义气的人。”陈富贵沉吟道，“而且你看他们这几次打仗，哪次不是把鞑靼人打得屁滚尿流？我看这大邺的天下，以后指不定谁说了算呢。”
“大伯的意思是……”
“这批粮食，绝不能送给鞑靼人！”陈富贵猛地站起来，眼中闪过一丝狠厉，“苏文想拿我们当枪使，也不问问我陈富贵答不答应。这三千石粮食，咱们送！但不是送给鞑靼人，是送给栖雁坳！”
“送给栖雁坳？”陈观吓了一跳，“可是苏文的人盯着咱们呢，怎么送得出去？”
“哼，江临府的水路，他苏文说了不算，我陈富贵说了才算。”陈富贵冷笑道，“今晚子时，咱们把粮食装上船，走那条暗河水道。那是咱们以前走私盐的老路，官府根本不知道。只要出了城，那就是天高任鸟飞。”
“可是……那咱们陈家在府城的基业……”
“基业没了可以再赚，命没了就什么都没了。”陈富贵叹了口气，“现在的江临府就是个火坑，早晚要烧起来。咱们这是给自己留条后路。告诉沈当家，这是我陈家的一份‘投名状’。”
……
是夜。
江临府北门外的码头上，几盏昏黄的灯笼在风雨中摇曳。
苏文站在雨棚下，看着那一艘艘装满粮食的大船缓缓离岸，嘴角勾起一抹满意的笑意。
“这陈富贵还算识相。”苏文对身边的王猛说道，“有了这三千石粮食，鞑靼右贤王就有了底气。只要他能拿下栖雁坳，咱们不仅能拿到火药配方，还能彻底解决这块心病。”
王猛却有些担忧：“苏先生，这陈家毕竟是商贾，唯利是图。万一他们半路变卦……”
“放心。”苏文自信地摇摇扇子，“我在每艘船上都安排了咱们的人。而且，他们的家眷还在城里。借他十个胆子，他也不敢耍花样。”
然而，苏文不知道的是，就在这支船队驶出十里后，领头的一艘大船突然转舵，驶入了一条被芦苇遮蔽的岔河道。
“动手！”
船舱里，陈观一声令下。
早就埋伏在舱底的几十名陈家护卫突然冲了出来，手里的刀子毫不留情地捅向那些毫无防备的“监工”。
扑通！扑通！
几具尸体被扔进了冰冷的河水中，连个浪花都没翻起来。
“快！升满帆！全速前进！”陈观站在船头，抹了一把脸上的雨水，眼中满是决绝，“告诉兄弟们，咱们这次是去投奔明主！到了栖雁坳，大家都有好日子过！”
船队在夜色中如离弦之箭，沿着那条隐秘的暗河，向着栖雁坳的方向疾驰而去。
……
连续几天的春雨终于停了，空气清新得让人忍不住想大口呼吸。
沈云疏站在议事堂的地图前，眉头微蹙。
自从鬼愁涧一战后，鞑靼大军虽然退了，但并没有撤远，而是在五十里外的“黄羊滩”扎下了营寨。显然，他们是在等援军，或者是在等粮草。
“林栖，尖刀小队那边有消息吗？”沈云疏问道。
“有。”林栖指着地图上的黄羊滩，“鞑靼人的营地防守很严密，外围挖了三道壕沟，还有游骑巡逻。我们的人很难渗透进去。不过……”
“不过什么？”
“不过我们发现，他们的营地里最近多了很多空车。”林栖沉声道，“看来他们的粮草确实不多了。如果七天内没有补给，他们就只能杀马充饥或者撤退。”
“七天……”沈云疏的手指轻轻敲击着桌面，“苏文既然给他们送了信，肯定也会送粮。这批粮，应该已经在路上了。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
“报——！”
山猫一脸兴奋地冲进来：“云疏姐！周大哥！江上来船了！好多船！看旗号是陈家的！”
陈家？
沈云疏和周砚对视一眼，都有些意外。
“走，去看看。”
……
栖雁坳的水寨码头上，十几艘大船正缓缓靠岸。
陈观站在船头，看到沈云疏带人过来，连忙跳下船，扑通一声跪在地上。
“沈当家！救命啊！”陈观带着哭腔喊道，“苏文那个狗官，逼我们给鞑靼人送粮！还要扣押我们全家！我大伯拼死让我把这批粮送来给您，求您看在往日的情分上，救救我们陈家吧！”
沈云疏连忙扶起他：“陈掌柜快起。这到底是怎么回事？”
陈观将来龙去脉一五一十地说了，听得周围的人义愤填膺。
“这苏文简直不是人！”石岩气得大骂，“为了自己的官位，连这种丧尽天良的事都干得出来！这三千石粮食要是到了鞑靼人手里，咱们还得死多少兄弟？”
沈云疏看着那一船船的粮食，心中却是一片澄明。
这三千石粮食，不仅解了栖雁坳的燃眉之急，更重要的是，它彻底断了鞑靼人的后路。
“陈掌柜，你这可是立了大功。”沈云疏拍了拍他的肩膀，“你放心，陈家的事就是我们栖雁坳的事。苏文想拿你们当替罪羊，我就让他偷鸡不成蚀把米。”
她转过身，看着周砚和林栖，眼中闪过一丝精光。
“周大哥，计划可以提前了。”
“什么计划？”陈观一脸茫然。
“‘斩首’计划。”沈云疏冷冷道，“苏文既然把手伸得这么长，那我们就去江临府，把他的手剁了。顺便，接陈大掌柜回家。”
……