石爷在前头引路，脚步稳得像扎根在山里的老树。他熟门熟路地避开深沟和陡坡，专挑被积雪压弯的灌木丛后穿行，连马蹄踩过的旧路都绕得远远的——那是黄老三的人可能留下的痕迹。杨涛扶着父亲走在中间，能清晰听到身后哑巴的脚步声，每一步都踩得极轻，却带着随时能迎敌的警觉。
走了约莫一个时辰，前方突然传来树枝断裂的“咔嚓”声，还夹杂着男人的呵斥。石爷猛地停住脚步，抬手示意众人蹲下，自己则猫着腰摸到一棵松树后，扒开积雪往外看。
“是黄老三的人！大概五个，在前面的岔路口搜呢！”石爷回来时，声音压得极低，“他们正往这边走，得赶紧躲进旁边的雪窝子！”
那雪窝子藏在一处背风的山坳里，上面覆盖着半米厚的积雪，底下却是空心的。众人依次钻进去，杨涛最后一个进来，用松枝把入口盖住，只留一条细缝透气。雪窝子里漆黑一片，只能听到彼此的呼吸声和外面越来越近的脚步声。
“这破地方能藏人吗？再往前搜搜！”一个粗嗓门的声音在雪窝子外响起，脚步声就在头顶徘徊。李秀兰紧紧攥着杨芳的手，身子微微发抖。杨涛按住腰间的猎刀，手心全是汗——一旦被发现，在这狭窄的雪窝里，他们连还手的余地都没有。
好在那些人没多停留，骂骂咧咧地往另一个方向走了。等脚步声彻底消失，石爷才示意众人出来。“不能再走大路了，得绕近路翻山，虽然难走，但能快半个时辰到科考站。”
翻山的路比想象中更险，陡坡上的积雪冻成了冰壳，一踩就打滑。杨老根好几次差点摔下去，都被身边的石爷和杨涛死死拉住。哑巴干脆背起杨老根，脚掌贴着冰面，一步步稳扎稳打地往上爬。杨涛则在前面用猎刀砍出脚窝，让其他人好走些。
天快亮时，终于翻过了山顶。远远地，能看到山脚下有几座亮着灯的木屋——那就是科考站。众人心里一松，脚步也快了起来。可刚下到半山腰，就听到身后传来马蹄声和喊叫声：“他们在前面！别让他们跑了！”
是黄老三亲自追来了！杨涛回头一看，只见七八匹快马正顺着山路疾驰而来，黄老三骑在最前面，手里举着一把手枪，正朝着他们的方向瞄准。
“快往科考站跑！”杨涛大喊一声，推着父母和姐姐往前冲。石爷和两个年轻猎户则转过身，举起猎枪对准追兵。“砰！砰！”两声枪响，子弹打在马蹄前的雪地上，惊得马匹人立而起。
黄老三见状，怒喝一声：“开枪！打死他们！”顿时，好几把猎枪同时开火，子弹擦着众人的耳边飞过。杨涛拉着母亲，拼命往科考站跑，眼看就要到门口，却看到科考站的大门突然打开，几个穿着白大褂的人举着信号枪冲了出来。
“住手！这里是省级科考站，你们敢在这里动枪？”一个戴着眼镜的中年男人大喊着，正是王教授。他身后的工作人员立刻举起信号枪，“砰”的一声，一颗红色的信号弹在天空中炸开。
黄老三的人看到信号弹，顿时慌了——他们再横，也不敢在官方科考站门口闹事。黄老三脸色铁青，看着已经跑到科考站门口的杨涛一行人，咬了咬牙，只能恨恨地说：“撤！”
众人终于安全了。王教授走上前，扶住杨老根，关切地说：“杨小哥，你们没事吧？快进屋里暖和暖和。”杨涛松了口气，对王教授说：“王教授，这次多亏了你。我们有重要的事想跟你说，关于黄老三倒卖禁运药材的事……”