五日之期，转瞬即逝。
津海港的黎明被浓重的海雾与肃杀之气笼罩。港口外围实施了最高级别的戒严，寻常百姓与商船皆不得靠近。唯有那支即将西行的舰队，如同蛰伏于雾中的巨兽，静默地展示着帝国的决心。
这支先遣舰队规模不算庞大，却堪称帝国海政司与技术局心血的结晶。核心是经过进一步改装强化的三艘“破浪”级高速战舰，它们摒弃了部分冗余武装，换装了新型探测法阵与更强劲的明轮，航速达到了惊人的新高度，主要负责侦察、通讯中继与快速突击。护航的则是五艘融合了部分西方技术与帝国工艺的“镇海”级护卫舰，火力与防护更为均衡。此外，还有两艘伪装成大型商船的补给舰，内部却暗藏玄机，搭载着小型化的“秩序震荡”弩炮和精锐的登陆部队。
慕容翊与沈玲珑亲临码头送行。慕容翊一身玄色戎装，外罩摄政王蟒袍，目光如电，扫过列队登船的每一位将士。他没有发表长篇大论的训示，只是走到舰队统领，一位以沉稳悍勇着称的老将军面前，重重拍了拍他的肩膀。
“陈将军，帝国的西大门，就交给你了。见机行事，保全自身为上。”
“末将遵命！定不负王爷、夫人重托！”陈老将军抱拳，声如洪钟。
沈玲珑则披着厚厚的雪白狐裘，立于稍远处。海风吹拂着她略显单薄的身躯和未绾的青丝，脸色依旧苍白，但那双望向西方海域的眼眸，却仿佛穿透了重重迷雾，看到了遥远的彼岸。她没有与将士们多言，只是将一份密封的、由她亲笔书写的卷轴交给了随行的夷情局主事。
“此卷轴，需面呈圣山教廷宗座，或西部城邦联盟首席议长。此乃……‘秩序之辨’，或可助他们看清烈日帝国的本质。”她的声音不高，却清晰地传入那位主事耳中。
“下官明白，定不辱命！”主事郑重接过，贴身收藏。
舰队在低沉的汽笛与明轮划破水面的声响中，缓缓驶离港口，如同利剑出鞘，毅然决然地刺入西方未知的迷雾之中。码头上，慕容翊握住沈玲珑冰凉的手，两人久久伫立，直到舰队的最后一抹帆影消失在视野尽头。
送别远征军后，帝国并未有丝毫松懈，反而进入了更加紧张的倒计时。
主力舰队的集结与整备在慕容翊的亲自督促下，以近乎苛刻的标准推进。各地精锐边军开始向指定的沿海大营秘密调动，新兵训练营的操练声日夜不息。墨衡的技术局灯火彻夜长明，终于在限期前，交付了三件勉强达到实战要求的“秩序武器”原型——一种可单兵携带、能发射小范围秩序冲击波的“镇魂铳”；一种可布设于战场、能持续干扰混乱能量场的“清域幡”；以及一种装载于大型弩炮、弹头蕴含高度凝聚秩序之力、专为破击大型能量护盾或机械造物设计的“破序箭”。虽然数量稀少，且存在稳定性问题，但已是帝国目前技术能力的极限。
沈玲珑则强撑着病体，将更多精力投入到对“秩序”本质的理解与运用上。她不再局限于感知与链接，开始尝试主动引导和塑造。她在观星阁布下简易的星辉法阵，引动星辰核心之力，模拟推演与那种冰冷机械秩序对抗的可能场景。过程中，她数次因精神力透支而咳血，脸色愈发憔悴，但眼神却愈发深邃，对秩序之力的掌控也以肉眼可见的速度精进。她隐隐感觉到，自己的“秩序审计”之力，似乎并不仅仅能用于“查账”和“净化”，或许……还能进行某种程度的“定义”与“重构”？这个念头让她心惊，也让她看到了更多的可能性。
然而，就在帝国紧锣密鼓备战之际，西边的阴影也在加速蔓延。
先遣舰队出发十日后，通过隐秘渠道传回的第一份报告，便带来了令人不安的消息。陈将军报告，舰队在接近西曜大陆外围航线时，遭遇了烈日帝国海军巡逻舰队的“贴身护送”。对方舰只数量不多，但行为极其挑衅，始终保持若即若离的距离，并多次进行危险的抵近侦察和模拟攻击航线，其舰艇的机动性与火炮反应速度，比之温斯洛时期又有明显提升。更令人担忧的是，他们观察到，烈日帝国沿海数个主要港口，都在进行大规模的军事调动和物资集结，其规模远超正常防御所需。
同时，潜伏在自由港和光辉之城的暗线也发回密报。维克托派系在帝国内部的权力进一步巩固，所有质疑“秩序净化”计划的声音都遭到了无情清洗。卡洛斯·门多萨所在的家族受到严密监控，他本人已多日未曾公开露面，生死未卜。而那些新建的“净化中心”，已有至少两处开始运转，夜间能看到庞大的能量汇集光芒，以及……若有若无的、非人的嘶吼声随风飘散。
所有迹象都表明，维克托不仅知晓帝国的动向，更在积极准备着一场规模空前的决战。他似乎有意纵容甚至引导着局势向最终碰撞的方向发展。
“他在挑衅，也在等待。”沈玲珑看着汇集而来的情报，对慕容翊说道，声音带着一丝疲惫，“他自信他的‘神之机械’和‘钢铁军团’能够碾压我们。他在等待我们主力尽出，然后……毕其功于一役，完成他的‘秩序覆盖’。”
慕容翊冷笑：“那就如他所愿！看看是他的钢铁硬，还是我帝国的意志与秩序之剑更利！”
他看向沈玲珑，眼中闪过一丝担忧：“你的身体……”
“无妨。”沈玲珑打断他，站直身体，虽然虚弱，脊背却挺得笔直，“决战之时，我必与王爷，与帝国将士，同在。”
她走到巨大的西曜沙盘前，目光落在代表烈日帝国心脏区域的光辉之城上。
“传令主力舰队，集结完毕之日，即刻出征。”
“令墨衡，携带所有‘秩序武器’原型及研究资料，随军同行。”
“通告全军，此战，不为征服，不为私利，为生命之尊严，为秩序之存续！”
帝国的战争机器，已然全面启动。带着悲壮的决绝与守护的信念，这股东方的洪流，即将与西方的钢铁狂潮，在命运的安排下，迎来宿命的碰撞。
风暴，即将来临。