次日，天光未明，霜色凝结。
紫苏立在听竹院紧闭的房门外，指尖蜷了又蜷，方小心叩响门扉：“公主，该起了。”
想起昨夜屋内的动静，她心头惴惴……终究是国丧期间。
卯初刻，灵堂内白烛高烧，香烟寂寂。
谢清予一身素服踏入，长睫低垂，掠过帷幔外跪得密密麻麻的宗亲身影，步履未停。
她绕过素幔，在沈芙身侧缓缓跪下，蒲团虽添了锦垫，膝盖触及地面时，依旧传来细微的不适。
沈芙侧首，朝她轻轻颔首，面色略显憔悴。
晨谒漫长，时间在袅袅青烟与低徊的哀乐中流淌。
谢清予自袖中摸出一方素白丝帕，里面妥帖裹着两块凝实的糕点，借着宽大衣袖的遮掩，轻轻碰了碰沈芙的手。
沈芙微怔，终是悄然接过，借着俯身叩首的间隙，将糕点小心送入口中，细细吞咽。
又过一炷香，一名小太监弓身碎步趋近，在谢清予身侧低声禀道：“陛下口谕，公主殿下玉体违和，宸王妃需照料世子，皆可先行回宫歇息，不必苦守。”
声音虽轻，在寂静灵堂内仍引得附近几位宗妇侧目，却无人敢置喙半句。
谁不知新帝待这位一母同胞的姐姐如珠如宝，昨日有宗亲僭越，提了一句规矩，便被李公公“客气”地请出了正殿。
这人的际遇，真真是难以说清。
谢清予眼波微动，并未顺势应下，只对沈芙低声道：“嫂嫂，陪我出去透口气可好？”
沈芙知她心意，轻轻点头。
两人相携起身，缓步退出内殿。
转过冰凉的朱红宫柱，远离了那沉郁的香火气息，寒风拂面而来，沈芙的面色才缓过些许。
“嫂嫂，你可会怨我？”谢清予停下脚步。
若非她步步紧逼，催得谢禩与朗敖狗急跳墙，皇兄或许就不必以目为代价，强行领军。
沈芙握住她微凉的手，轻轻摇头，眸光温软：“阿予，莫要自责，那是夫君自己的抉择，他无悔，我亦不曾有怨。”
谢清予心头那团滞涩并未因此消散，反而更添沉重。
若无希望便也罢了，可花琼玉分明说过，皇兄的眼睛已能窥见微弱光影，假以时日……复明有望。
如今，一切皆成空谈，再多言语，不过是徒增伤感罢了。
未过多久，李德的徒弟疾步寻来，躬身行礼：“公主殿下，陛下请您往德政殿一趟。”
谢清予颔首，辞别沈芙，随那内侍前去。
将至德政殿，却见殿外一道熟悉身影，正扶着宫人手臂，缓步前行。
“皇兄！”谢清予快步上前，扶住他另一侧手臂：“你伤势未愈，怎不好生将养？”
谢煜一身素白孝服，外罩玄色大氅，双目覆着一层藤灰色细绸带，边缘隐约渗出药膏的清苦气味。
他闻声转向她，温言道：“莫忧，并无大碍。”
殿门处光影一动，谢谡顿住脚步，目光落在谢清予扶着谢煜的手上，睫羽微闪，眸底掠过一丝暗色。
他唇角牵动，缓步上前，托住谢煜的手欲将其引入殿内：“宸王兄。”
“陛下。”谢煜却轻轻将手抽出，后退半步，朝着谢谡的方向端端正正行了一礼：“礼不可废。”
在他身侧，谢清予亦随之松开手，微微福身。
谢谡眼波颤动，静静看着眼前恭敬垂首的谢清予，胸口那股难言的闷痛再次无声蔓延。
他缓缓收回手，宽大袖袍掩盖下，掌心已掐出隐隐血痕。
“……好。”他转身，声音微哑，喉结轻轻滚动了一下：“来人，给宸王和公主赐座。”
殿内，沉水香自狻猊炉口中袅袅逸散。
谢谡端坐御案之后，切入正题：“方才接探马急报，朗敖率部抵太康时，谢禩事败的消息已传至。此人果如阿姊所料，意图急速西撤，退回陇西老巢。天策营拼死阻截，拖住其步伐，待梁山率飞虎营赶到，两军合围，于渡口激战两日两夜。”
他话音一顿，声音更显冷峭：“其人用兵狠辣果决，竟舍大半步卒殿后，亲率数千铁骑，强突而出，往西溃逃。”
谢煜脸色沉凝：“朗敖是悍将，麾下兵马亦非等闲，若蒙城兵马早到一日，便能形成铁壁合围，将其阻杀于太康。”
只差一日！
可惜，到底没截住他。
“若让他逃回陇西，煽动边军，勾结西戎，更是大患。”谢清予神色微寒。
谢煜点头，覆着绸带的脸微微转向御案方向：“是以征西军整饬一事，刻不容缓，人选与方略，需尽快议定。”
谢谡指尖轻捻着一页奏折边缘：“宸王兄心中，可有思量？”
谢煜沉吟：“若直接调兵攻打，一则示他国以倾轧，二则劳民伤财。上策乃是分化其势，抢在朗敖残部奔回陇西之前，掌控局面，只要先扼住陇西咽喉，届时便可关门打狗，斩逆贼余孽。”
谢清予颔首，这与她心中所想不谋而合。
此一时，彼一时。
朗敖已是明正典刑的逆贼，而边陲的陇西边军虽曾在其麾下，却并无公然造反的举动，至少明面如此。
再则，他本就被先帝卸了军务，有机会取而代之，无人不愿再进一步。
眼下，正是最好的时机。
谢谡略一颔首：“那依宸王兄与阿姊之见，派何人奔赴陇西，最为合适？”
此事重在一个“快”字，须赶在朗敖残军如丧家之犬奔回陇西之前，否则先机尽失。
只是陇西情势错综如迷雾，堪称龙潭虎穴，非智勇双全者不可胜任。
谢清予垂眸沉思，脑中倏然掠过一个人影，朱唇微启，话到嘴边却又倏然顿住。
一直将目光落于她面上的谢谡洞悉了这细微的迟疑，轻言道：“阿姊有话，但说无妨。”
谢清予抬眸，目光清亮：“陛下觉得，金鳞卫都指挥使何大人如何？”
“何崧？”谢谡沉吟片刻：“倒也未尝不可。”
何崧统领禁卫，是天子亲卫，亦是先帝一手提拔的心腹，忠心毋庸置疑。
如今他手中还握着潜卫，宫禁安全无虞。
谢煜亦点头：“其人年轻，却悍勇有谋，心思缜密，此行险中求胜，他确属上佳人选。