出租屋里的空气像被冻住了，锅里的速冻饺子早就没了热气，汤汁凝在锅底，泛着一层淡淡的油光。窗户上的白雾被夜风吹得微微晃动，隐约能看到外面漆黑的夜空里，那股若有若无的黑暗能量正像潮水般缓慢聚拢——影煞域主还没离开，他的气息像一张无形的网，将整个小区罩在其中，连楼道里的声控灯都像是被压制了，明明有人走动，却迟迟不亮。
步云将写着安全屋地址的纸条再次递到秦锋面前，指尖因为用力而微微泛白：“现在走还来得及，凌霜在安全屋安排了灵能屏蔽阵，影煞的感知找不到你们。你们到了之后，立刻联系秦家的长老，让他们提前准备镇魂木武器，再调派精锐古武者过来——对付影煞，光靠我们四个不够。”
秦锋却没有接，他的手指死死攥着裤腿，指节发白，之前擦得锃亮的镇魂木长刀靠在墙角，刀身的金色纹路因为他的情绪波动，竟微微闪烁了一下。“师傅，你这话说得就不对了！”秦锋突然提高声音，把手里的纸条狠狠攥皱，塞进兜里，“上次南区枢纽战斗，你替我挡了改造人的灵能子弹；西区剧院对付影煞分身，你把最后一瓶净化剂给了我；现在你让我丢下你一个人跑？我秦锋不是那种忘恩负义的人！”
他往前走了一步，肩膀上的旧伤因为动作太大，隐隐传来刺痛——那是上次为了掩护步云，被影怪的骨爪划伤的，现在疤痕还没完全消退。“我知道影煞是王境强者，我打不过他。”秦锋的声音放低了些，却依旧坚定，“但我能守在你身边！我的长刀能劈碎他的低阶影怪，我的灵能盾能替你挡一下攻击，就算是死，我也得跟你死在一起！”
步云看着秦锋通红的眼睛，心里像被什么东西撞了一下。他还记得第一次见秦锋时，这小子拿着一把破匕首，只会莽撞地冲上去砍影怪，连基本的防御都不懂；可现在，他已经能冷静地分析局势，能说出“替你挡攻击”的话，甚至愿意为了团队豁出性命——这半年的相处，秦锋早就不是那个只会喊“师傅”的愣头青了，他成了能独当一面的战士。
“秦锋，这不是义气的问题。”步云叹了口气，伸手拍了拍他的肩膀，“影煞的目标是我，他的王境威压能压制所有人，你们留在这儿，不仅帮不上忙，还会让我分心。我必须专心应对他，不能因为担心你们而失误。”
“可我能帮你预警啊！”苏晓晓突然站起来，手里紧紧攥着步云之前给她的镇魂木平安符，平安符因为她的精神力波动，顶端的太阳石微微亮起，“我的精神异能能感知到影煞的能量轨迹，他只要靠近五十米内，我就能立刻告诉你他的位置和攻击方向！上次在总枢纽，我不是帮你们锁定了改造人的位置吗？这次我也能！”
她走到步云面前，仰起头，眼神里没有了之前的胆怯，只有坚定：“你教过我，精神力不仅能感知，还能干扰——影煞的黑暗能量虽然强，但他的精神层面肯定有破绽，我能释放精神冲击波，暂时打乱他的节奏，给你创造攻击机会！我不是只会躲在你们身后的胆小鬼了，我也能保护大家！”
步云看着苏晓晓认真的样子，想起第一次见她时，她因为精神力透支而晕倒在蚀魂巢前，连说话都带着颤音；可现在，她能主动提出用精神力干扰王境强者，能说出“保护大家”的话——她的成长，比秦锋更明显，从一个需要被守护的女孩，变成了团队里不可或缺的“预警雷达”。
他注意到苏晓晓的手指因为用力，指节泛白，平安符上的太阳石光芒越来越亮，甚至隐约和他胸口的天命之盘碎片产生了共鸣——那是“守护之心”引发的能量共鸣，只有真正想保护别人的人，才能让镇魂木和天命之盘产生这样的反应。
“云哥，我也不走！”赵小胖突然从厨房跑出来，手里还拿着一把沾着面粉的扳手，另一只手紧紧攥着电动车钥匙，钥匙链上挂着的小玩偶（送外卖时顾客送的）晃来晃去，“我有‘不死体质’，影煞的黑暗能量伤不到我！我可以帮你引开他的注意力，或者去小区门口放风，只要他一出现，我就给你发消息！”
他走到步云身边，挺了挺圆乎乎的胸脯，虽然声音还有点发颤，但眼神却很坚定：“之前在总枢纽，我用电动车撞过改造人；上次在居民楼，我帮你们送过水——我不是没用的人！我熟悉这个小区的路，哪里有小巷，哪里能躲，我都知道！影煞要是追你，我能带你绕路，还能骑电动车撞他一下，给你争取时间！”
步云看着赵小胖手里的扳手和电动车钥匙，想起这个乐天派的外卖员第一次闯入战场时，还在护着他的炸鸡；可现在，他却愿意拿着扳手，面对连自己都害怕的王境强者——赵小胖的成长，不是武力上的，而是心态上的，他从一个只想“看热闹”的普通人，变成了愿意为团队冒险的“后勤守护者”。
“你们……”步云张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙有点发紧。他原本以为，自己留下应对影煞，是对团队最好的保护；可他忘了，这个团队早就不是他一个人在战斗了——秦锋的刀、苏晓晓的精神力、赵小胖的体质和路感，还有他们之间的羁绊，早就成了彼此最坚实的后盾。
就在这时，苏晓晓手里的灵能检测仪突然发出“嘀嘀”的警报声，屏幕上的能量指数瞬间从“微弱”跳到“中度”，一道红色的能量轨迹正从小区西门的方向快速靠近，目标直指出租屋！
“影煞在靠近！还有三十米！”苏晓晓立刻喊道，精神异能瞬间展开，将整个出租屋笼罩，“他的能量很集中，没有分散，应该是想直接进来！”
秦锋立刻抓起墙角的镇魂木长刀，跑到门口，背靠着门，刀刃对准门外：“师傅，我守门口！他要是敢进来，我先劈他一刀！”
赵小胖也握紧扳手，跑到窗户边，撩开窗帘的一角，警惕地盯着外面：“云哥，小区西门有个窄巷，等下要是打不过，我带你从那儿跑，电动车就在楼下，我能开很快！”
苏晓晓则走到步云身边，精神力紧紧锁定影煞的能量轨迹，语速飞快地说：“他的能量没有扩散，应该是想速战速决，没有带影怪！他的攻击方向应该是正门，你可以从侧面绕过去，用幽冥龙炎偷袭！”
步云看着眼前的三人，秦锋握着长刀的手虽然在微微发抖，却没有后退一步；苏晓晓的额头渗出了冷汗，却依旧坚持着释放精神力；赵小胖的脸还是有些发白，却死死盯着窗外——他们都害怕影煞的王境威压，却没有一个人选择逃跑，反而都站在了自己身边，准备一起面对这场几乎没有胜算的战斗。
胸口的天命之盘碎片突然爆发出强烈的金红色光芒，光芒笼罩住整个出租屋，秦锋手里的镇魂木长刀、苏晓晓手里的平安符、赵小胖手腕上的护身符，都跟着亮起了淡淡的光芒，这些光芒交织在一起，形成了一道微弱却温暖的能量护盾，将出租屋里的黑暗能量彻底驱散。
步云突然明白，所谓的“守护”，从来都不是一个人的事情。他之前总想着自己扛下所有危险，却忘了，团队的意义，就是一起面对困难，一起分担危险，一起守护彼此想要守护的东西。
“好，我们一起面对。”步云深吸一口气，握紧天命之盘碎片，龙鳞在左臂上缓缓展开，金红色的龙力缠绕在指尖，“秦锋，你守正门，用长刀劈他的黑暗能量，别硬扛；晓晓，你用精神力锁定他的动作，随时告诉我他的破绽；小胖，你去楼下把电动车发动好，要是我们需要撤退，你就开电动车过来接我们，别靠近战场，注意安全。”
“好！”三人齐声应道，声音里没有了之前的紧张，只有坚定。
秦锋调整了一下姿势，长刀的金色纹路亮得更明显了；苏晓晓闭上眼睛，精神力再次加强，灵能检测仪上的能量轨迹越来越清晰；赵小胖也不再犹豫，抓起外套就往门口跑，一边跑一边说：“云哥，你们等着，我马上就回来！电动车肯定能帮上忙！”
出租屋里的气氛不再沉重，取而代之的是一种破釜沉舟的决心。窗外的黑暗越来越浓，影煞的能量已经靠近到二十米内，连窗户玻璃都开始微微震动；但屋里的四人，却因为彼此的陪伴和信任，找到了对抗王境强者的勇气。
步云走到门口，和秦锋并肩站在一起，看着苏晓晓专注的侧脸，听着赵小胖下楼的脚步声，嘴角露出一丝坚定的笑容。
“影煞，来吧。”步云低声自语，龙力在掌心凝聚，“这次，不是我一个人在战斗。”
窗外一道黑色的身影缓缓出现在路灯下，黑袍在夜风中猎猎作响，一双绿色的眼睛在黑暗中闪烁着冰冷的光芒——影煞域主，终于来了。