步云团队撤离总枢纽后，没有直接回猎鬼局安全屋——影煞域主的追踪气息如影随形，他们怕把危险引向更多人，最终选择暂时躲回步云之前住的出租屋。
出租屋不大，两室一厅，家具还是之前的旧样子：客厅的沙发上还搭着步云没洗的外套，茶几上放着苏晓晓上次落下的笔记本，秦锋干脆把镇魂木长刀靠在墙角，自己坐在地板上擦护腕；赵小胖则在厨房忙碌，锅里煮着从便利店买的速冻饺子，蒸汽把窗户蒙上一层白雾，勉强冲淡了空气中残留的黑暗能量气息。
“终于能喘口气了。”秦锋擦完护腕，抓起一个刚煮好的饺子塞进嘴里，烫得直哈气，“那影煞域主的气息太吓人了，刚才在支管里，我后背一直冒冷汗，生怕他突然冒出来。”
苏晓晓坐在沙发上，手里拿着灵能检测仪，屏幕上显示“微弱黑暗能量残留（安全阈值）”，她松了口气，却还是忍不住皱眉：“检测仪能捕捉到他的能量轨迹，但他的速度太快，我们撤离时，他的气息一直在靠近，又突然消失，像是在故意戏耍我们。”
步云靠在窗边，看着外面漆黑的夜空——总枢纽方向的天际，隐约有一缕淡黑色的雾气，即使隔着几公里，他也能感受到那股熟悉的杀意。他刚检查完左臂的龙鳞（之前对抗改造人时被划伤，还没完全愈合），裤兜里的手机突然震动起来，打破了室内的平静。
“谁啊？这么晚了还发短信。”步云掏出手机，屏幕亮起，显示“匿名号码”，没有备注，只有一条未读短信，内容是空的，只附带了一张照片。
他点开照片，瞳孔瞬间收缩——照片的背景，赫然是出租屋的窗户！拍摄角度像是在对面的楼顶，能清晰看到窗户玻璃上的雾气，以及室内微弱的灯光；而照片的角落，漆黑的夜空里，一双绿色的眼睛正死死盯着窗户，瞳孔竖成细缝，像毒蛇的眼睛，散发着冰冷的光，即使是在照片里，也透着令人窒息的杀意。
“是他！”苏晓晓最先凑过来，看到照片里的绿色眼睛，瞬间紧张地抓住步云的胳膊，声音发颤，“是影煞域主！他找到我们了！这张照片……是在对面楼顶拍的，他现在可能还在附近！”
秦锋立刻站起身，抓起墙角的镇魂木长刀，走到窗边，警惕地看向对面楼顶——那里一片漆黑，只有路灯的光在地面投下斑驳的影子，看不到任何人影，却能感觉到一股若有若无的黑暗能量，像潜伏的野兽，在暗处窥视。
“他为什么不直接动手？反而发照片警告我们？”秦锋皱眉，握紧长刀的手因为用力而发白，“难道是在耍我们？”
赵小胖也跑了过来，看到照片里的绿色眼睛，吓得后退一步，却还是握紧手腕上的镇魂木护身符，小声说：“他……他是不是想让我们害怕？像猫捉老鼠一样，先玩弄我们，再动手？”
步云没有说话，手指在手机屏幕上滑动，放大照片里的绿色眼睛——眼睛周围萦绕着淡淡的黑暗能量，和之前在总枢纽核心区感知到的能量一致，而且照片的拍摄时间显示是“1分钟前”，说明影煞域主刚才就在对面楼顶，甚至可能还没离开。
他抬起头，灵能顺着窗户探向对面楼顶——刚一接触，就感觉到一股强大的黑暗能量屏障，将他的灵能反弹回来，屏障上还带着一丝嘲讽的波动，像是在说“我知道你在找我”。
“他不是在耍我们，是在‘预告’。”步云放下手机，眼神凝重，“他撤掉能量屏障，却没有在总枢纽阻拦我们，而是一路跟着我们到这里，发照片警告，是想让我们知道——他能随时找到我们，随时对我们动手，让我们活在恐惧里，打乱我们的节奏。”
苏晓晓的精神异能也探向周围，能“看到”出租屋周围的黑暗能量比之前浓了几分，像一张无形的网，慢慢收紧：“他的能量覆盖了整个小区，我们现在出去，很可能会遇到埋伏。而且……他的目标好像是你，步云哥，照片里的眼睛，一直盯着你之前住的卧室窗户。”
步云点头，他能感觉到，影煞域主的杀意主要锁定在自己身上——对方忌惮他的平衡之力，想先除掉他这个最大的障碍，再对付秦锋、苏晓晓和赵小胖。
“不能坐以待毙。”步云走到茶几旁，拿起纸笔，快速写下猎鬼局安全屋的地址和密码，递给秦锋，“你们三个现在就去安全屋，那里有凌霜安排的守卫，还有灵能屏蔽装置，影煞域主找不到你们。”
“那你呢？”秦锋立刻追问，把纸条推回去，“要走一起走！你一个人留在这里，太危险了！”
步云没有接纸条，只是看着窗外的夜空，胸口的天命之盘碎片还在微微发烫，像是在呼应他的决心：“我必须留下。影煞的目标是我，我走了，他会继续追你们，安全屋也未必安全。只有我留下，才能把他引开，让你们有时间联系凌霜和古武世家，准备应对他的袭击。”
出租屋里的空气瞬间变得沉重，锅里的饺子还在冒热气，窗户上的白雾却仿佛凝结成了冰，一股来自王境强者的威胁，正透过那张匿名照片，悄然笼罩在每个人的心头。