江临渊盯着那团被黑雾包裹的身影，脚底传来一阵阵闷响，像是地底有什么东西在撞击。他后退半步，左脚踩到一块碎裂的地砖，发出轻微的咔声。背包里的离火旗还在发烫，但他已经把它收回识海，只留下一丝灵识连接，防止彻底被污染。
秦无涯站在原地，双臂张开，黑雾缠绕全身，脸上带着笑。他的声音从雾中传出，低沉却清晰：“你们挡不住的。当第十个洞天开启，一切都会重归原位。”
话没说完，校长室的门被人从外推开。
罗天成走了进来。
他穿着深色夹克，手里托着一方古印，脸色苍白得吓人。进门后没有看江临渊，也没有理会秦无涯，而是径直走到镇魔碑前，将古印按在碑面中央。
一声闷响自地下传来。
地面开始震动，裂缝中浮现出九道青铜锁链的影子，缓缓向上延伸。锁链表面刻着密密麻麻的符文，金光微闪，像是有生命般扭动。
秦无涯的笑容变了。他低头看了眼自己的手臂，黑雾正在被某种力量压制，往体内收缩。他用力挣扎，但双脚已被地面伸出的锁链缠住，越收越紧。
“你终于来了。”他说，“我还以为你会一直躲在暗处。”
罗天成没答话。他咬破指尖，在古印边缘画了一道血痕。鲜血顺着印角滑落，滴在碑前的地面上，发出滋的一声轻响。
九根锁链全部升起，如蛇般缠上秦无涯的身体，分别穿过他的肩、腕、腰和腿，将他整个人吊在半空。黑雾剧烈翻腾，试图冲破束缚，却被锁链上的金纹一次次压回去。
“封！”罗天成低喝。
锁链收紧，发出金属摩擦的声响。秦无涯的身体猛地一震，嘴角溢出一丝黑血。他抬起头，眼睛里没有恐惧，只有笑意。
“你们根本不知道守的是什么。”他说。
江临渊站在原地没动。他感觉右脚踝深处那根红丝又开始跳动，每一次跳动都像是一次呼应。他下意识运转青帝诀，金光顺经脉而下，在脚踝处形成一道屏障。红丝碰到金光，立刻安静下来。
可他知道，这只是暂时的。
罗天成跪坐在碑前，双手撑地，呼吸变得急促。他的额头渗出冷汗，手指微微发抖。刚才那一击耗尽了他大半灵力，现在只能靠意志维持禁制运转。
“他还能撑多久？”江临渊问。
罗天成喘了几口气才开口：“只要锁链不断，他就出不来。”
“但如果断了呢？”
“整个城市都会塌下去。”罗天成抬头看着他，“不是地震那种塌，是规则崩坏。街道会扭曲，人会消失，连时间都会乱。”
江临渊没再说话。他低头看向自己的背包，系统界面突然弹出一行红色字迹：【检测到上古封印松动，建议立即撤离】。
他盯着那行字看了两秒，关掉了界面。
“我不能走。”他说。
“这不是选择。”罗天成声音沙哑，“是命令。你是签到者，身上连着十个节点。如果你离开，其他地方的封印也会跟着松动。”
江临渊皱眉：“所以我不动，反而更危险？”
“你动，是引爆；不动，是延缓。”罗天成闭上眼，“我现在做的，就是争取时间。”
锁链上传来一阵轻微的震动。
两人同时转头。
秦无涯仍被悬在空中，但嘴角的黑血正顺着下巴往下滴。血落在锁链上，竟没有蒸发，反而渗了进去。那滴血像是活物，在金纹间缓慢爬行，所过之处，符文光芒变暗。
罗天成瞳孔一缩，立刻掐诀催动灵力。锁链金光暴涨，试图驱逐异物。可那滴血已经深入链条内部，消失不见。
几秒钟后，锁链缝隙中开始渗出新的液体。
暗红色，带着温度。
它顺着锁链往下流，在地上积成一小滩。形状不规则，却隐隐组成一个符号——弯折的线条，中间一点，像是某种古老的文字。
江临渊认得这个符号。
他在实验楼地下签到时，曾在一面墙上见过同样的图案。当时系统提示那是“括苍山洞天”的标记之一。
但现在这个符号不一样。线条更粗，点的位置偏移了半分，像是被什么力量强行改写过。
“这血……”他低声说，“不是他的。”
罗天成睁开眼，看了一眼地上的痕迹，脸色瞬间发白。
“也不是我的。”他声音很轻，几乎听不见。
空气一下子安静了。
只有锁链滴血的声音，一下，又一下。
江临渊慢慢往前走了一步。他没有靠近秦无涯，而是蹲下来，仔细看着地上的血迹。那符号还在变化，边缘微微蠕动，像是要重新组合。
他伸手想碰，却被罗天成一把拉住。
“别碰。”罗天成说，“这不是你能处理的东西。”
“那你告诉我，这是什么？”
“我不知道。”罗天成摇头，“但我见过类似的痕迹。二十年前，第一道裂痕出现的时候，地上也有这种血。那天之后，城西的三个小区消失了，没人知道去了哪。”
江临渊站起身，看向秦无涯。
“你说你知道我们在守什么。”他问，“现在可以说了吗？”
秦无涯笑了。他的脸被黑雾遮住一半，露出的那只眼睛却异常清明。
“你以为这座碑是用来镇我的？”他说，“错了。它是用来喂它的。每一道裂痕，每一次献祭，都是在给它送食。而你们这些守阵人……”他顿了顿，目光落在罗天成身上，“不过是看门的狗。”
罗天成的手指猛地收紧，指节泛白。
“闭嘴。”他说。
“你不信？”秦无涯声音轻了下来，“那你告诉我，为什么每次启动禁制，都要用血？为什么非得是你罗家人的血才行？你真以为自己是在守护？你只是在按时交粮。”
江临渊看向罗天成。
后者没有否认。他的肩膀微微塌下，像是被抽走了力气。
“我不是为了它。”他低声说，“我是为了下面的人。”
“下面？”秦无涯笑得更厉害了，“你到现在还不敢说出那个字？好啊，我替你说——地底不是阵基，是胃。这座学校建在它的胃壁上，你们所有人，每天走路、吃饭、睡觉，都在它的身体里。而你引以为傲的‘守阵’，不过是在帮它消化食物。”
江临渊后退一步。
他想起第一次在图书馆签到时，地面传来的轻微颤动。那时他以为是管道震动，现在想来，更像是某种巨大的生物在呼吸。
系统界面再次弹出警告：【检测到高维波动，建议切断所有节点连接】。
他没有理会。
“如果真是这样，”他说，“那你为什么要唤醒它？你也会被吞掉。”
“我不会。”秦无涯看着他，“因为我本来就是它的一部分。从我踏入这片地界的第一天起，我就成了它的肠。你要杀我，等于割自己的肠子。”
罗天成突然站起来，抬手拍向古印。
一声巨响，锁链再次收紧。秦无涯的身体剧烈晃动，黑雾被挤压到极限，发出类似呜咽的声音。
但那笑声仍在继续。
“没用的。”他说，“你压得住我一时，压不住它一辈子。它饿了太久，现在已经闻到味道了。江临渊，你身上的签到节点，每一个都在散发香气。它马上就要醒了。”
江临渊低头看向自己的背包。
里面静静躺着半截燃尽的香。母亲求来的平安符，最后一次燃烧是在体育场通道坍塌时。从那以后，它再也没有亮过。
可就在这一刻，香灰突然轻轻一颤。
像是被风吹动。
但实际上，房间里没有风。
罗天成也看到了这一幕。他盯着那截香，嘴唇微微发抖。
“来不及了。”他说，“它已经察觉到你了。”
江临渊没有回答。他把香重新插回背包侧袋，拉好拉链，然后抬起脚，踩碎了地上那滩血迹组成的符号。
血溅到鞋面上，留下几点暗红。
他看向罗天成：“还有别的办法吗？”
罗天成沉默了很久。
最后摇了摇头。
江临渊点点头，转身走向门口。
“你要去哪？”罗天成问。
“去找能烧干净的东西。”他说，“既然它是胃，那就让它尝尝烧心的滋味。”