芙的青色身影消失在沙漠天际线时，魔之沙漠的午后正被毒辣的阳光统治着。残留的风沙还在低空打着旋。
花凛扶着祭的肩膀站稳，刚想开口说继续赶路，左臂突然传来一阵尖锐的刺痛，刚才与芙缠斗时被风遁划开的伤口，此刻正渗着血丝，混着黄沙结成了暗红的痂，一动就牵扯着周围的皮肉，疼得她忍不住皱眉。
“花凛，你别动！” 祭立刻察觉到她的异样，伸手按住她的左臂，语气里满是焦急。
她扶着花凛走到一块半埋在沙里的黑色岩石后，这块岩石不知在沙漠里矗立了多久，表面被风沙打磨得光滑，能挡住大半阳光，投下一片窄窄的阴凉。
砂原则默契地站在岩石外侧，背对着两人警戒，手按在忍具包上，指尖触到备用傀儡零件的金属冷意，目光扫过周围起伏的沙丘，生怕再出现流沙或其他考生的突袭。
“我要开始用医疗忍术了，可能会有点痒，你忍一下。” 祭说着，指尖凝聚起淡绿色的查克拉。那查克拉很柔和。
她轻轻将手指按在花凛的伤口边缘，淡绿色的查克拉顺着指尖缓缓渗入皮肤，花凛能清晰地感觉到，受损的肌肉纤维正在查克拉的滋养下慢慢修复，原本红肿的伤口边缘，以肉眼可见的速度褪去了红色，渗血也渐渐止住了。
“祭的医疗忍术越来越熟练了。” 花凛看着祭专注的侧脸，忍不住说道。祭的额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，她却浑然不觉，只是小心翼翼地控制着查克拉的流量，生怕用力过猛伤到花凛的皮肤。
祭听到夸奖，脸颊微微泛红，嘴角却忍不住上扬：“都是千代婆婆教得好，还有花凛你每次受伤都愿意当我的‘试验品’嘛。” 她说着，收回按在伤口上的手指，拿起浸过草药汁的纱布，轻轻缠绕在花凛的左臂上。
纱布带着草药的清香，缠得松紧适中，既不会勒得难受，又能牢牢护住伤口。
就在祭系好纱布的瞬间，花凛突然屏住了呼吸，左手下意识地攥紧，她的感知力像一张突然绷紧的网，捕捉到了一道熟悉到骨子里的查克拉波动，正从身后不远处的沙丘阴影里缓缓传来。
那查克拉厚重、沉稳，带着砂隐沙漠特有的干燥气息，像沙漠深处矗立千年的磐石，无论风沙如何肆虐，都始终坚定不动
“怎么了，花凛？” 祭被她突然的动作吓了一跳，砂原也立刻转过身，眼神锐利地看向花凛注视的方向，手已经从忍具包里掏出了一枚傀儡用的毒针，随时准备应对突发情况。
花凛没有说话，只是缓缓抬起手，指向身后那片被巨大岩石遮挡的阴影。
阳光被岩石挡住，那里一片昏暗，只能隐约看到沙丘的轮廓。
就在三人的目光聚焦在阴影处时，一道暗红色的身影缓缓从阴影里走了出来，步伐沉稳，每一步踩在黄沙上，都只留下浅浅的脚印，仿佛连重力都无法完全束缚他。
是我爱罗。
他穿着那件标志性的暗红色忍者服，额头上的 “爱” 字在阳光下清晰可见，原本总是带着几分疏离的眼神，此刻落在三人身上时，竟难得地柔和了几分。
他的右手微微抬起，指尖缠绕着一丝细小的沙粒，显然是刚才用砂遁隐藏了自己的气息，才没有被花凛过早感知到。
“我爱罗大人！” 祭的眼睛瞬间亮了起来，刚才的警惕瞬间烟消云散，她下意识地想冲过去，却被花凛轻轻拉住了手腕，虽然确定是我爱罗，但在危机四伏的考试场地，保持一丝谨慎总是好的。
我爱罗没有在意她们的反应，只是走到三人面前，目光先落在花凛缠着纱布的左臂上，又扫过祭肩膀上还未完全愈合的伤口。
他的眉头微微蹙了一下，却没有多问，只是缓缓抬起右手，掌心朝下，凝聚起查克拉。
“嗡 ——”
一阵细微的震动从地面传来，以我爱罗的脚边为中心，周围的黄沙突然开始涌动，像被无形的力量牵引着，朝着三人的方向快速聚集。
花凛、祭和砂原都惊讶地看着这一幕：原本散落在地面的沙粒，此刻像有了生命般，纷纷脱离地心引力，在空中形成一道道细小的沙流，盘旋着、缠绕着，渐渐汇聚成一道厚厚的沙墙，将三人围在中间。
沙墙还在不断向上攀升、向内收缩，很快就形成了一个直径约五米的巨大砂球。砂球的外壳由细密的沙粒紧密排列而成。
砂球刚成型的瞬间，外面肆虐的风沙就被彻底隔绝在外，原本嘈杂的风声消失了，灼热的阳光也被砂壳挡住，砂球内部瞬间变得凉爽而安静，甚至能清晰地听到彼此的呼吸声。
花凛试探着伸出手，轻轻碰了碰砂球的内壁。指尖传来的触感很奇特，沙粒细密得像丝绸，却又异常坚硬，稍微用力按压，也不会留下丝毫痕迹。
她能清晰地感觉到，砂壳里流淌着我爱罗的查克拉，那查克拉沉稳而温暖，像一层无形的屏障，将所有危险都挡在外面，让人莫名地安心。
“谢谢我爱罗大人！” 三人同时弯腰鞠躬，语气里满是感激。如果不是这道砂球，他们还要在毒辣的阳光下忍受风沙的侵袭，伤口也可能因为持续的颠簸而再次裂开。
我爱罗看着他们，语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的温和：“你们应该谢谢芙。”
三人愣了一下，随即恍然大悟。
花凛想起芙用虫网将他们从流沙里捞出来的画面，想起芙递出地之卷轴时真诚的眼神，心里泛起一阵暖意：“我们知道的，她人真的很好。”
“嗯。” 我爱罗轻轻点头，目光再次落在花凛的左臂上，“伤口怎么样了？还疼吗？”
“已经不疼了！” 花凛连忙抬起左臂，轻轻晃了晃，“祭用医疗忍术帮我修复过了，还涂了千代婆婆给的疗伤药剂，现在一点都不疼了，也不会影响接下来的战斗。”
祭也在一旁用力点头，脸上带着骄傲的表情。
我爱罗看着祭认真的样子，嘴角似乎微微动了一下，却又很快恢复了平静：“做得好。”
简单的三个字，却让祭的眼睛瞬间亮了起来，能得到我爱罗大人的夸奖，对她来说比任何奖励都珍贵。
花凛犹豫了一下，还是忍不住问道：“我爱罗大人，您怎么会在这里？您每天要处理那么多政务，怎么会特意来魔之沙漠？” 她知道我爱罗平时有多忙，几乎每天都要忙到深夜，怎么会有时间来考试场地？
他沉默了几秒，才缓缓说道：“刚才考场上的沙暴太大了，超过了预期的规模，有十几个考生被困在了流沙或者沙暴里，有的甚至因为查克拉耗尽而昏迷。所以所有的考官都出来援助考生，我作为砂隐的风影，自然也不能例外。”
他的语气很平淡，像是在说一件再平常不过的事，却让三人心里泛起一阵感动。
花凛想起刚才在沙暴里的绝望，想起被流沙吞噬时的无力，就能想象到其他被困考生的无助。
而我爱罗，明明可以待在安全的监视所里指挥，却选择亲自走进危险的沙暴，寻找被困的考生，这就是他们的风影，总是用最沉默的方式，给予大家最坚实的守护。
砂原看着我爱罗，犹豫了一下，还是开口说道：“我爱罗大人，我们刚才遇到的流沙陷阱，似乎不是自然形成的。魔之沙漠的流沙区都有明确的标记，而且不会突然出现在开阔地带，更像是有人故意设置的陷阱，专门针对我们。”
我爱罗的眼神微微沉了一下，却没有正面回答，只是说道：“考试场地的异常，考官们已经在调查了，很快就会有结果。你们现在不需要分心去想这些，当务之急是集齐天地卷轴，前往中央塔。第二场考试的时间只有 72 小时，你们已经浪费了不少时间。”
他的话像一盆冷水，让三人瞬间清醒过来。
花凛看了看天空中的太阳，此刻太阳已经开始向西倾斜，距离开考已经过去了五个多小时，留给他们的时间只有不到六十八小时了。
如果再耽误下去，就算找到紫罗小队，也未必能及时集齐卷轴赶到中央塔。
“我们知道了，谢谢我爱罗大人提醒！” 三人齐声说道，语气里满是坚定。
砂球里的时间似乎过得格外快。花凛靠在砂球内壁上，闭上眼睛，释放出感知力，这次没有了风沙的干扰，也没有了结界的压制，她的感知力像一张细密的网，快速覆盖了周围十公里的范围。
她能清晰地感知到紫罗小队的查克拉波动，他们的查克拉似乎不太平稳，显然也是经历了战斗，而且正在朝着自己的方向移动，距离越来越近，估计再过一个时辰就能汇合。
她还能感知到其他考生的动静：有的小队在相互对峙，查克拉波动带着强烈的敌意，显然是为了争夺卷轴；
有的小队则在快速赶路，查克拉流动急促，显然是想尽快赶到中央塔；还有的小队在原地休整，查克拉波动平缓，应该是在恢复体力。
整个考试场地的查克拉波动，像一张复杂的网，交织在沙漠上空，充满了紧张与未知。
不知道过了多久，花凛突然睁开眼睛，语气带着一丝兴奋：“我爱罗大人，外面的沙暴已经完全结束了！”
她的感知里，外面的风沙已经彻底消失，天空变得格外晴朗，阳光洒在沙漠上，泛着金色的光芒，连空气都变得清新了许多。
远处的考生们也开始加快速度赶路，查克拉波动变得更加活跃，显然考试已经重新进入了正轨。
我爱罗点点头，右手轻轻一握，凝聚成砂球的沙粒突然开始松动，原本坚硬的砂壳渐渐消散，重新变成细小的沙粒，散落在地面上，阳光重新照在三人身上，虽然依旧有些灼热，却不再让人觉得难以忍受。
“快走吧。” 我爱罗看着三人，语气里带着一丝催促，“第二场考试很快就会重开，所有的考生都已经开始赶路了，你们不能再耽误了。” 他顿了顿，目光扫过三人，眼神里带着一丝期待，“我在中央塔等你们。”
“是！我爱罗大人！我们一定会尽快，不辜负您的期望！” 三人再次鞠躬，语气里满是坚定。
我爱罗没有再多说什么，只是微微点头，然后转身，朝着监视所的方向走去。很快就变成了远处沙丘上的一个小点，最终消失在阴影里。他的查克拉波动也渐渐远去。
“我们也出发吧！紫罗他们应该快到了！” 花凛站直身体，活动了一下左臂，伤口已经完全不疼了，只剩下纱布带来的轻微束缚感。
她朝着东北方向望去，那里的沙丘轮廓清晰可见，紫罗小队的查克拉波动越来越近，仿佛就在眼前。
祭和砂原也站起身，收拾好忍具包。砂原将组装好的简易傀儡手臂背在背上，虽然简陋，却也让他多了一份底气；
祭则握紧了绳镖，眼神里满是斗志。三人相互对视一眼，不需要多说什么，都从对方的眼里看到了坚定与信任。