“星陨之谷”环形山脚下，临时营寨的寨墙在晨雾中若隐若现。空气中弥漫着硫磺与血腥混合的气味，还有一股挥之不去的、金属锈蚀般的奇特气息——那是“星骸之心”矿石暴露在空气中特有的味道。
萧景珩站在了望台高处，目光扫过谷地四周。远处密林边缘，影影绰绰，不时有飞鸟惊起。那是“林魈”的探子，如同嗅到血腥的鬣狗，在黑暗中逡巡。自三日前击退“林魈”的首次大规模进攻后，对方并未退去，反而在谷地外围扎下营盘，显然是在等待援军，积蓄力量，准备发动更猛烈的攻势。
“报——！”一名斥候满身泥泞，快步冲上了望台，单膝跪地，“禀将军！西南、东北两侧山林，发现新的‘林魈’部落旗帜！观其规模，援军至少又添了三百人！总数恐已近千！他们正在砍伐树木，制作攻城器械！”
近千人！萧景珩心头一沉。己方满打满算，可战之兵不过三百余，还要分兵把守数处要隘，看守矿坑。敌我兵力悬殊，近乎三比一。更要命的是……
“赵霆将军派来的援军和补给，最快还要几日？”萧景珩沉声问身旁的副将王焕。
王焕脸色凝重：“昨日信鸽回报，赵将军已派出援军，但因要应对海上西番舰船挑衅，抽调人手有限，且沿途需绕开‘林魈’可能的埋伏，最快……也需五到七日方能抵达。”
五日……萧景珩望向营中临时搭建的医棚，那里躺着五十余名伤员，呻吟声隐约可闻。随军医官和“星眸族”巫医正忙得脚不沾地，但药材，尤其是治疗毒箭和金疮的药物，已所剩无几。箭矢经过连番消耗，存量不足三成。火药更是捉襟见肘，需留给最后的关头。
“粮草饮水还能支撑几日？”萧景珩又问。
“省着用，最多十日。”负责后勤的书记官低声道，“山谷中虽有溪流，但‘林魈’人擅长用毒，已在昨日发现上游有投毒迹象，幸得‘星眸族’向导识破。现取水需至更远的山涧，且需重兵护卫，耗时费力。”
内无粮草，外无救兵，敌众我寡，地形虽险却也被围成了死地。萧景珩缓缓闭上眼，脑海中飞快闪过《孙子兵法》的篇章——“疾战则存，不疾战则亡者，为死地。” 眼下这“星陨之谷”，可不就是绝地、死地？
不能坐以待毙。必须主动破局。
他睁开眼，目光重新变得锐利如刀。“传令：各队队正以上军官，及‘星眸族’大祭司、通事，速至中军大帐议事！”
片刻后，简陋却戒备森严的中军大帐内，气氛凝重。明军军官们甲胄未解，脸上带着连日激战的疲惫与焦虑。“星眸族”大祭司“灰岩”长老面色肃穆，眼中则藏着对圣地被围的深深忧惧。
萧景珩没有废话，直接指向铺在粗糙木桌上的谷地草图：“敌众我寡，困守必亡。为今之计，唯有险中求胜，主动出击，打乱其部署，挫其锐气，以待援军。”
“将军，如何出击？敌数倍于我，且擅山林作战，正面交锋，恐难取胜。”王焕直言不讳。
“不错，故不能力敌，只可智取，借势破之。”萧景珩指尖点向地图上几处标注，“其一，借‘地火’与毒瘴。灰岩长老，”他转向“星眸族”老者，“谷中哪些地脉不稳，易引‘地火’喷发？哪些区域瘴气浓重，入之即倒？”
灰岩长老通过通事答道：“东南‘火蜥蜴之吻’峡谷，地脉最薄，以特殊药石投入热泉眼，可引动小规模地火喷发，但范围难控，易伤及自身。西北‘昏睡沼泽’，终年弥漫无色瘴气，鸟兽不过，我族亦需佩特制香囊方可短暂通行。”
“好！”萧景珩眼中寒光一闪，“王焕，你带一队精锐，由‘星眸族’勇士引路，趁夜色潜入‘火蜥蜴之吻’，预设机关，待敌大部进入峡谷范围，便引动地火！不求杀伤多少，但求制造混乱，断其一路！”
“得令！”王焕抱拳。
“其二，借‘星骸之心’之威。”萧景珩拿起一块暗紫色、隐泛幽光的矿石样本，“此物非凡铁，我等开采艰难，然其性特异。灰岩长老，若将此石研磨成粉，混以硫磺、炭末等物，点燃后有何效果？”
灰岩长老沉吟片刻，眼中闪过一丝惊异：“此物……遇猛烈撞击或高温，会爆出刺目强光与灼热，我曾见先祖记载，称其为‘星屑之怒’，可惊骇鸟兽，灼伤肌肤。若混以他物……其威恐倍增，然具体未曾试过。”
“足够了！”萧景珩看向随军匠作头目李铁头，“李师傅，你带人连夜赶制一批陶罐，内装混合了‘星骸之心’粉末的火药，做成……嗯，就叫‘惊雷火罐’。不需多大威力，但求爆响闪光，声势骇人！另选一批箭簇，蘸以混合了‘星骸’粉末的毒药，测试其效！”
“属下遵命！这就去办！”李铁头领命，眼中露出工匠见到新奇材料时的兴奋光芒。
“其三，攻心为上。”萧景珩目光扫过众人，“‘林魈’虽悍勇，然部落林立，并非铁板一块。前番被俘之人，可有愿降或可用的？”
负责审讯的校尉回道：“有三五人伤势较轻，经救治后态度软化，其中一名小头目，似乎对当前部落首领颇为不满，透露此次围攻，乃‘林魈’大酋长‘黑爪’为夺‘圣石’（指星骸之心）以巩固权位，强行联合诸部，不少小部落并非心甘情愿。”
“就是他了！”萧景珩当即道，“好生款待，许以重利，让他设法将‘黑爪’欲独占‘圣石’、借刀杀人削弱各部的消息散播出去。若能说动一两部暗中退兵，或临阵倒戈，记他首功！”
“末将明白！”
“其四，固守待援，以奇胜正。”萧景珩最后总结，“营寨防御不可松懈，多设疑兵，夜间多点火把，派小队频繁袭扰，使其不知虚实，不敢妄动。待敌生疑、生乱之际，我便亲率一军，直扑其看似最稳固的中军！‘射人先射马，擒贼先擒王’！”
众将闻言，精神为之一振。原本压抑的气氛被这连环计策驱散了不少。灰岩长老也抚须点头，用生硬的汉话说道：“将军……用我们的话说，像最狡猾的‘林狐’，又像最勇敢的‘山鹰’。圣地……托付给您了。”
计议已定，众人领命而去，各自准备。萧景珩独坐帐中，就着昏暗的油灯，再次审视地图，推敲每一个细节。此战若败，万事皆休；若胜，则可一举奠定在此谷的根基，真正获取“星骸之心”这战略性资源。更重要的是，必须速战速决，在赵霆援军抵达前打开局面，否则海上西番的威胁……
“将军，您该用药了。”亲卫端着一碗浓黑的药汁进来，打断了他的思绪。那是军医熬制的祛瘴补气的汤药。萧景珩接过，一饮而尽，苦涩的药味让他精神微微一清。
就在这时，帐外传来轻微响动，亲卫低喝：“何人？”
“是……是我，阿澜。”一个略显怯懦的少年声音响起，用的是生硬的、带着浓重口音的官话。
萧景珩抬眼：“让他进来。”
帐帘掀开，一个肤色黝黑、眉眼清秀、约莫十五六岁的土着少年走了进来，正是之前从“林魈”手中救下的那名“海民”部落幸存者。经过这些时日的相处和救治，他伤势已大好，对明军也少了最初的恐惧，多了几分依赖和好奇。他手中捧着一个用大树叶包裹的东西。
“阿澜，有事？”萧景珩语气温和。这少年是联系“海民”部落的重要纽带，且心思单纯，萧景珩对其颇有好感。
阿澜有些紧张地行礼，将树叶包裹放在案上打开，里面是几块颜色略浅、带着细微银白色纹路的“星骸之心”矿石，以及一小撮同样闪着微光的银色砂砾。“将军，我……我帮灰岩长老整理矿石，发现……这些石头，不一样。”他努力组织着语言，指了指颜色较浅的矿石和银砂，“长老说，这种……亮亮的石头，很少见，叫‘星之泪’，比黑色的‘星之心’……更……更……”他卡住了，用手比划着，形容其轻盈、有韧性。
萧景珩心中一动，拿起一块“星之泪”。入手果然比常见的“星骸之心”轻一些，质地似乎也更细腻。他抽出匕首，用力一划，矿石表面只留下一道白痕，坚硬程度丝毫不减。“有何特殊之处？”
阿澜摇头，表示不知具体用途，但补充道：“灰岩长老说，很久以前，祖先用‘星之泪’……和一种黑色的石头（可能指陨铁或某种合金）一起，在‘地火’中锻造，做出过很亮、不会锈的武器和工具，但方法……失传了。”
更轻、更韧、耐腐蚀？萧景珩眼中精光暴涨！如果这是真的，其价值可能比那种坚硬但沉重的“星骸之心”主矿还要大！用于制造铠甲、兵刃，乃至舰船零件，岂非如虎添翼？
“这些样本从哪里发现的？多不多？”萧景珩急问。
阿澜指向地图上环形山内侧一个标记为“坠星湖”的地方：“那里，湖边石头里，有……不多，很难找。”
环形山内侧，更靠近危险的“地火”活跃区。萧景珩记下位置，拍拍阿澜的肩膀：“很好，阿澜，你立了一功。此事暂不要对外人说起。这些样本我先留下。”
阿澜用力点头，眼中闪着被肯定的光彩，退了出去。
萧景珩摩挲着手中的“星之泪”，心潮起伏。绝境之中，似乎总有一线生机。这奇异的矿石，这复杂的局势，这忠诚的部属，还有这看似孱弱却可能带来转机的少年……都如同棋盘上的棋子，等待他去运筹帷幄。
“报——！”又一声急报传来，斥候冲入帐中，“将军！‘林魈’人在正午时分，于谷外吹响巨大骨号，集结队伍，似要有所行动！”
来了！萧景珩霍然起身，将“星之泪”样本小心收起，沉声下令：“按计划行事！各就各位！让‘林魈’人看看，这‘星陨之谷’，到底是他们的葬身之地，还是我大明健儿的建功之所！”
战鼓，隐隐在谷中回荡。决定命运的一战，即将拉开血腥的序幕。