定陶城外的校场上，三方军队正在整编。
赵戈的玄甲军，项羽的楚军、刘季的沛军，三种不同颜色的战旗在风中猎猎作响，却难以真正融合。
士兵们按编制列队，但彼此间的隔阂显而易见——玄甲军纪律严明，楚军彪悍勇武，沛军则显得杂乱却充满韧性。
赵戈站在点将台上，看着这支貌合神离的联军，心中明了这不过是权宜之计。
他转身对身旁的吴广低语：“大哥，定陶就交给你了。南方平定之前，切莫与项羽刘季发生冲突。”
吴广独臂按剑，神色凝重：“兄弟放心，我自有分寸。只是你带英布南下，务必要小心。”
“英布勇猛，正是平定小股势力所需。”赵戈目光深远，
“况且留在定陶，恐与项羽起冲突。”
与此同时，刘季军帐中，张耳正在铺开地图，指向下邳位置：“沛公，下邳地处要冲，若得此地，可与沛县连成一片，届时整个泗水流域尽在掌握。”
萧何捻须补充：“我在定陶观察多时，赵戈虽强，但重心放在南方。这正是我们向西发展的良机。”
刘季眼中闪着精光：“下邳守将是谁？实力如何？”
“秦将赵贲，兵力不足三万。”
张耳道，“沛公若亲征，必可一举拿下。”
刘季拍案：“好！就取下邳！”
而在项羽大帐中，气氛却截然不同。
“赵戈小贼！竟让我与刘季那泼皮并列！”
项羽一脚踢翻案几，酒水溅了范增一身。
范增不慌不忙地擦拭衣袍，突然厉声道：“将军！还要任性到何时！”
项羽一愣，范增鲜少如此严厉。
范增走到地图前，手指重重敲在乌江位置：“将军请看，乌江乃长江险要，若得此地，可控制江东大片区域。届时进可攻，退可守，何须看赵戈脸色？”
项伯也劝道：“亚父所言极是。赵戈让我们攻打乌江，看似是为他平定南方，实则是给我们发展势力的机会。”
项羽皱眉：“此话怎讲？”
范增长叹：“将军还不明白吗？赵戈目前无法一口吞下我们和刘季，所以采取制衡之策。他亲自平定南方腹地，增强实力；让我们和刘季在外围发展，既可利用我们扫清障碍，又可避免直接冲突。”
项羽恍然大悟，随即怒道：“好个赵戈，果然奸诈！”
“但这正是我们的机会。”
范增眼中闪着智慧的光，“趁赵戈无暇西顾，我们尽快攻取乌江，经营江东。待羽翼丰满，再与赵戈一较高下。”
项羽沉默良久，终于冷静下来：“亚父说得对。传令下去，整军备战，目标乌江！”
三日后的清晨，三方军队同时开拔。赵戈率军南下，英布为先锋；刘季军向西进发，目标下邳；项羽军则向东直扑乌江。
临行前，赵戈特意召见熊心。
“大王，臣南下期间，还望大王安心留在定陶，协助吴王处理政务。”
赵戈语气恭敬，威胁的意味十足。
熊心强压心中不快，勉强笑道：“赵王放心，心自当尽力。”
看着赵戈远去的背影，熊心对身旁的宋义低语：“我们的机会来了。”
宋义点头：“赵戈南下，吴广独臂难支。正是我们联络旧族的大好时机。”
与此同时，北上的联军在渡过黄河后，内部矛盾开始显现。项羽部将项庄与刘季部将曹参为营地选址发生争执，险些兵戈相向。
“项庄这厮，太过嚣张！”曹参怒气冲冲地向刘季传信。
刘季笑了笑，回复书信：“让他们嚣张去。传令下去，我军遇事退让三分，专心赶路。”
张耳不解：“沛公为何如此忍让？”
刘季摸着头巾，意味深长道：“赵戈让我们北上，实则是一石二鸟。既救援邯郸，又消耗我们与项羽的实力。我们何必中计？”
萧何赞道：“沛公高明。保存实力，方为上策。”
而项羽军中也发生类似对话。范增告诫项羽传信：“将军，北上途中切莫与刘季部冲突，徒耗实力。”
项羽冷哼：“亚父放心，我自有分寸。待解邯郸之围，再与刘季计较不迟。”
就这样，三方各怀心思，向着各自的目标进发。
赵戈南下首战告捷，英布勇不可当，连破三座小城。
捷报传回定陶，吴广却忧心忡忡地对熊心道：“赵王用兵如神，只是树敌太多，恐非长久之计。”
熊心表面附和，心中却暗喜：赵戈树敌越多，他的机会就越大。
沛军兵临下邳，守将赵贲果然不堪一击，不过三日便开城投降。刘季入城后立即安抚百姓，开仓放粮，收获民心。
楚军则遇到顽强抵抗。乌江守将司马夷是秦朝老将，凭借长江天险死守不退。
项羽猛攻半月，伤亡惨重却未能破城。
“将军，不如改用计策。”范增建议，
“司马夷有个独子在上郡，可派人挟持...”
项羽断然拒绝：“大丈夫岂能用此卑劣手段！我必堂堂正正破城！”
范增暗自叹息，却也不禁佩服项羽的傲骨。
一月后，赵戈已平定南方大部，刘季巩固了下邳根据地，唯独项羽仍在乌江苦战。
天下格局悄然变化，三足鼎立之势初现雏形。
定陶城中，熊心接到密报，嘴角泛起一抹笑意。他转向宋义：“是时候了，联络吕青，我要见他。”