酒过三巡，赵戈切入正题：“今日请二位前来，是为商议抗秦大计。章邯二十万大军围困邯郸，赵国危在旦夕。诸位有何高见？”
项羽率先道：“这有何议？整军北上，与章邯决一死战便是！我项家军愿为先锋！”
刘季则谨慎得多：“章邯势大，不可轻敌。不如先巩固南方，同时派精锐支援邯郸，稳扎稳打。”
项羽不屑：“沛公这是畏战？”
刘季不卑不亢：“非是畏战，而是惜士卒性命。盲目硬拼，非智者所为。”
二人争执间，赵戈悄然观察他们的表现。项羽勇武有余而谋略不足，刘季则过于谨慎，缺乏魄力。
“二位所言皆有道理。”
眼看气氛紧张，范增急忙打圆场：“二位皆是为抗秦大业着想。依老夫之见，不妨先巩固南方，同时派精锐支援邯郸，稳扎稳打方为上策。”
赵戈缓缓放下酒杯，声音平和却带威严：“范先生老成谋国，所言极是。南方不稳，北上如无根之木。我意已决：先平南方，再图北上。”
项羽脸色骤变，握杯的手指因用力而发白：“赵王这是要坐视邯郸沦陷？”
“非是坐视，而是谋定后动。”
赵戈目光如炬，“项将军勇猛，天下皆知。但战争非一人之勇可定胜负。南方若乱，我军粮道断绝，届时前有章邯，后有叛乱，必败无疑。”
刘季见状，顺势附和：“赵王深谋远虑，季佩服。确应先安南方，再图北上。”
项羽猛地站起，酒案被带得晃动：“尔等畏首畏尾，岂成大事！我项家军...”
“项将军！”
范增急忙拉住项羽衣袖，低声道，“小不忍则乱大谋！”
熊心坐在王座上，看着下方这场没有硝烟的战争，指甲深深掐入掌心。
这些人当着他的面争论军国大事，却无一人询问他的意见。他这位楚王，不过是个摆设，一个可笑的吉祥物。
赵戈似乎察觉到熊心的情绪，忽然转向他，恭敬问道：“大王对此有何高见？”
所有人的目光瞬间集中在熊心身上。
他感到喉咙发干，那些酝酿已久的见解在唇边打转，却最终化作一句违心的话：“赵王...赵王所言极是，当以稳固南方为先。”
话说出口，熊心恨不得咬断自己的舌头。
明明想说应当立即援救邯郸，借此收服赵地民心，可话到嘴边却变成了顺从。
项羽嗤笑一声，毫不掩饰眼中的轻蔑。刘季则低头饮酒，掩饰嘴角的笑意。
赵戈满意点头：“既然大王也赞同，那就这么定了。吴王坐镇定陶，总揽南方军政；我亲自整军，三个月内平定南方残余势力；项将军直取乌江，沛公攻下邳，待时机成熟即刻北上。”
这一安排，完全将熊心排除在权力核心之外。熊心面色苍白，却还得强装镇定：“就...就依赵王之意。”
宴会结束后，众人散去。
熊心独自坐在空荡的大殿中，王冠沉重得几乎要压断他的脖颈。
宋义从屏风后走出，轻声道：“公子何必气馁？今日之辱，他日必当加倍奉还。”
熊心苦笑：“奉还？我拿什么奉还？无兵无卒，连说话都不敢大声。”
“公子错了。”
宋义眼中闪着精光，“今日赵戈强势压制项羽，项羽必怀恨在心；刘季表面顺从，实则另有打算。这三方矛盾，正是公子的机会。”
熊心若有所悟：“你的意思是...”
“让他们互相牵制，公子则可暗中发展势力。”
宋义低声道，“我已联系上几位楚地旧族，他们愿意支持真正的楚王。”
赵戈与吴广前往密室内商议。
“项羽今日险些翻脸，此人不可不防。”
吴广忧心忡忡。
赵戈冷笑：“正因如此，才要先平定南方。若北上时项羽在后生事，我们将腹背受敌。”
“那刘季呢？”
“刘季比项羽更危险。”赵戈目光深邃，
“项羽是明枪，刘季是暗箭。不过目前他们互相制约，对我们有利。”
另一边，项羽住处，他正愤怒地砸碎一只花瓶：“赵戈此贼！安敢如此辱我！”
范增平静地收拾碎片：“将军息怒。赵戈势大，我们暂时还需隐忍。待破章邯后，再与他计较不迟。”
“还有那熊心！”
项羽怒气未消，“一个傀儡，也配坐在王座上对我指手画脚？”
范增眼中闪过异光：“将军，熊心或许能为我们所用...”
刘季住处，张耳正在分析局势：“赵戈今日明显在打压项羽，抬高自己。沛公可借此机会进一步取得赵戈信任。”
刘季摸着下巴，若有所思：“项籍勇而无谋，不足为惧。倒是赵戈...此人心机深沉，才是大敌。”
萧何插话：“沛公明智。当下宜静观其变，暗中积蓄力量。”
这一夜，定陶城中无人安眠。每个人都在盘算着自己的下一步，联盟的表面下，暗流汹涌。
熊心在宫中辗转反侧，最终起身，提笔写下一封密信。信中只有短短一行字：“楚室未亡，静待时机。”
他将信用特殊火漆封好，交给心腹侍卫：“务必亲手交到吕青手中。”
乱世如棋，每个人都是棋子，也都想成为棋手。
熊心这位被众人视为傀儡的楚王，开始落子。