朱明带着郭嘉、典韦、关羽、张飞重新归队，望着卢植囚车远去的方向，叹了口气说道：“玄德兄真忠义之人啊。”
张飞点了点头，也闷声附和：“是啊，玄德公素有贤明，在俺涿郡谁不知玄德公师从卢植，仁义有加。只是可惜了，卢植这样的忠义之臣都能被陷害，这狗娘养的世道！”
一番感慨后，郭嘉凑近朱明，压低声音道：“主公，刚才听卢植之言，似乎还有别的隐情，只是他未便明说。主公可知是何？”
朱明沉思片刻，缓缓道：“卢植被贬，押解问罪，仅靠左丰一个小黄门，还办不成这样的大事。卢植刚正不阿，朝野皆知，加之他师从大儒马融，范阳卢氏亦是名门望族，根基深厚。左丰一介阉竖，若无更强力的后盾，岂能扳动卢植？”
说到这里，朱明刻意停顿了一下。
郭嘉眼睛一亮，立刻顺着这个思路接了下去，声音虽低却带着洞察的兴奋：“那这么说来，就有意思了。他们是把黄巾当猪养了，又不希望猪太瘦，又怕猪太肥了按不住不好杀。现在咱们取得了颍川、宛城大捷，等于是把猪已经按住放完血了，该分肉了。这些幕后的人一个个坐不住了，开始出来分肉了。卢植之所以被贬，背后肯定有袁家的推手。眼看黄巾覆灭已成定局，袁家便顺势推出了他们袁家的门生董卓出来摘桃子了。只可惜，董卓还是太莽了，大好局势竟然被他连番败仗给搅合了！”
朱明听到郭嘉这番精妙的“养猪论”，不由得笑了：“奉孝这比喻，确实贴切。不过，有一点你错了。”
他目光变得深邃而冰冷：“董卓可不是莽。他们的失败，恐怕都是故意的。”
“故意的？”郭嘉微微一怔，随即露出恍然且更加凝重的神色。
“因为他们还没有拿到足够的好处，现在还不想分肉。”朱明语气肯定，“他们想的是将整头猪都吞下！不仅要拿到朝廷杀猪的赏钱，还想连猪都带走！让这乱局持续下去，直到朝廷无力收拾，不得不向他们屈服，请他们出山掌控大局，届时，他们得到的将远超乎想象。”
他冷哼一声，继续说道：“只可惜，他们碰到了皇甫嵩这个心狠手辣的老屠夫，不会惯着他们。你看着吧，我料定不出多久，以董卓这般‘无能’的表现，必然会被朝廷拿下，由皇甫嵩全盘接手冀州战事。”
朱明深吸一口气，将声音压得更低，几乎微不可闻：“奉孝，这是一盘大棋啊。黄巾之乱，本就是被袁家联合司马徽，借助南华老仙和于吉、左慈这些方外之人推动的。他们为何要急于推动？还不是因为之前袁隗试图以辞官威胁陛下，没想到陛下竟顺势同意了！这等于陛下亲手掀了他们的棋盘！”
“现在，他们想用黄巾之乱重开棋局！袁家打的算盘，就是要等朝廷被黄巾搅得焦头烂额、无可奈何之时，再以救世主的姿态出山，重掌权柄，甚至攫取更多！可惜啊！”
朱明嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他们千算万算，没算到皇甫嵩这个老屠夫用兵如此狠厉果决，连连告捷；更没算到我这个不按常理出牌的‘搅局者’，会跳出来接收大量降卒，在一定程度上稳定了局势。这次，绝不会再如了袁家的算计！想靠着养寇自重、火中取栗来重回朝堂巅峰？想错了他们的心！”
郭嘉听完朱明这番抽丝剥茧、直指核心的分析，心中再无半点疑虑，对主公的洞察力和大局观佩服不已。他肃然道：“主公英明，洞若观火！如此，我等北上，不仅为平叛，更为破此危局，绝不能让袁家的阴谋得逞！”
两人对视一眼，皆看到彼此眼中的决然。前方的冀州战场，不仅是军事较量，更是一场关乎天下走向的政治博弈。大军继续向北，带着凛冽的杀意，也带着破局的决心。
朱明目光从卢植囚车消失的方向收回，沉吟片刻，话锋一转，眉头微蹙道：“袁家之局，尚可在冀州应对。然则，兖州曹操之事，奉孝你如何看？”
郭嘉立刻会意，上前半步，低声禀报：“主公所虑极是。据‘暗影’最新急报，曹操在谯郡以宗族为根基，已聚拢曹氏、夏侯氏子弟，编练三千精兵，目下正于兖州清剿小股黄巾。此人之用兵，颇合章法。而最堪留意者，其策略竟与主公不谋而合，亦是一路征战，一路大肆招降纳叛，以其族弟曹仁、夏侯惇等为骨干，兵马如滚雪球般扩充，如今其麾下恐已近万！扩张之速，着实惊人。”
朱明闻言，眼神一凛：“曹孟德……果然非安分之人。他亦看到了这乱世之中，兵马人口方为立身之本。奉孝，此人机变权谋，深谙乱世生存之道，将来必成心腹大患。”
郭嘉羽扇轻摇，颔首道：“主公明鉴。曹操确为枭雄之姿，其志不小。我等在冀州破局之时，亦需防范此人于兖州坐大。”
朱明远眺兖州方向，沉声道：“不错，天下英杰，岂独我辈？曹操能迅速崛起，自有其过人之处。冀州之事需速战速决，我等积蓄实力亦需加快步伐。这乱世棋局，终究要靠实力落子。”他顿了一顿，决断道：“眼下先集中精力，破解冀州之困。至于曹操……命‘暗影’加派人手，严密监视其在兖州的一举一动，任何动向，随时来报！”
“嘉明白，即刻去办。”郭嘉肃然领命。北上的路途，因曹操这个潜在强敌的浮现，更添了几分凝重。群雄并起的时代，真正的较量才刚刚开始。