城南，一片外表普通的居民区深处，一座占地颇大的两进四合院。
与周围民居夜晚的寂静不同，这座院子里此刻却透着一种不同寻常的压抑和紧张。
院门紧闭，门口没有悬挂任何标识，但门内隐约传出刻意压低的交谈声和偶尔压抑的痛哼。两个穿着普通百姓衣服、眼神却异常机警锐利的汉子守在影壁后面，手始终搭在腰间鼓囊囊的位置。
前院的正房和东西厢房都亮着灯，窗户被厚厚的窗帘遮得严严实实。人影在窗后晃动，脚步匆忙。
正房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。桌上摆着一些打开的医药箱、染血的纱布、剪刀、镊子和几瓶消毒用的烈酒。空气中弥漫着浓重的血腥味、酒精味和一股焦躁不安的情绪。
地上铺着几张草席，上面躺着三个人，其中两个正由人在处理伤口，另一个则一动不动，胸口盖着一块染血的白布，已然没了气息。
受伤的两人，一个伤在左臂，子弹擦过带走一大块皮肉，伤口狰狞，正在被一个戴着眼镜、手法还算熟练的中年男人清洗缝合，那人疼得脸色惨白，牙关紧咬，额头上冷汗涔涔。另一个伤在小腿，子弹卡在骨缝里，处理起来更为棘手，一个满脸横肉、臂膀粗壮的汉子正试图用烧红的匕首刀尖去撬，伤者发出痛苦的闷哼，身体不住颤抖。
屋里站着五六个人，个个面色阴沉，眼神里带着尚未散尽的惊悸和熊熊燃烧的怒火。
“他妈的！到底怎么回事？！”一个四十多岁、脸颊有一道浅疤、眼神阴鸷的男人低声咆哮，他是这处据点的负责人，代号“掌柜”。“不是算准了他们的路线吗？不是说就几个郊区分局的土鳖吗？怎么会搞成这样？！老三、老五、老七折了！老六和豹子也废了！”
他口中的老三、老五、老七，就是被王强狙杀在庄稼地里的那三人。老六和豹子是地上受伤的两位。
“掌柜的，情报……情报绝对没问题！”一个看起来精干些的年轻汉子急声辩解，他是参与今晚行动的小头目之一，“路线、人数、车辆，都是‘家里’直接传过来的！我们提前两个钟头就埋伏好了，一点动静没有，绝对没被发现！可……可谁知道那帮郊区分局的家伙反应那么快！车刚到路口就突然转向！妈的，跟泥鳅一样滑！”
“转向？”掌柜的眯起眼睛，“他们怎么知道那里有埋伏？除非……走漏了风声！”
此言一出，屋里几人脸色都是一变。
“不可能！行动只有我们几个和‘家里’知道！‘家里’怎么可能……”年轻汉子下意识反驳，但话说到一半，自己也顿住了，眼神惊疑不定。如果不是“家里”泄露，难道是……自己人里有鬼？或者，对方技高一筹，提前察觉？
“还有！”腿上中枪的豹子忍着剧痛，嘶声道，“后来……后来庄稼地里，干掉老三他们的，绝对不是郊区分局那帮人！枪法太他妈准了！一枪一个，全是要害，用的家伙还带高级消音器！咱们的人连反应时间都没有！这种高手，这种装备……郊区分局根本不可能有！”
这话让所有人的心都沉了下去。如果只是任务失败，折损人手，虽然损失惨重，但还能接受。可如果出现了计划外的、来历不明的强大敌人介入，那性质就完全不同了！
“看清楚是什么人了吗？”掌柜的追问。
豹子摇头，脸上露出恐惧和后怕：“没……没有！天太黑，庄稼太高，只听到几声怪响，老三他们就倒了！我……我吓得赶紧趴下，连头都不敢抬！后来好像有人说话，声音很低，没听清，接着他们就撤了，速度很快。”
未知的、致命的敌人，比明刀明枪的对阵更让人恐惧。
“掌柜的，会不会是……是公安那边暗中调来的高手？或者……是别的‘家里’派来搅局的？”有人猜测。
掌柜的脸色变幻不定，心中飞快盘算。公安系统里有他们的人，如果公安调动了特殊力量，按理说“家里”应该能收到风声。除非……“家里”那边也出了问题？或者，这股力量根本不属于公安系统？
他想起了之前“灰鸽”被捕、备用联络站暴露时，那个神秘出现、技术高超、救走关键人物的“黑影”曾经含糊提过，对手那边可能有个“硬茬子”，身手和警觉性都极高，让组织在四九城的几次行动都受了挫。难道……今晚出现的，就是那个“硬茬子”？
如果真是这样，那事情就严重了。这个“硬茬子”不仅破坏了他们的行动，还在反向猎杀他们的人！这是赤裸裸的挑衅和威胁！
“先不管那些！”掌柜的强迫自己冷静下来，眼下最重要的是处理善后和应对可能的追查，“尸体处理干净了吗？痕迹都抹掉了？”
“都处理了，按照老规矩，沉到北边废弃的砖窑水塘里了，压了石头，一时半会儿发现不了。”年轻汉子答道，“现场也尽量清理了弹壳，但当时太乱，又在庄稼地里，不敢保证完全干净。”
掌柜的眉头紧锁。死了三个人，还丢了枪，现场再怎么清理，也难保不留下线索。公安一旦展开大规模搜索，尤其是找到尸体，顺藤摸瓜查过来的风险很大。
“这个据点不能待了。”掌柜的当机立断，“天亮之前，所有人分批撤离，按三号应急方案，分散到其他备用点。受伤的……”他看了一眼地上还在处理伤口的两人，眼神闪过一丝冷酷，“老六，豹子，你们伤势太重，行动不便，留下来只会拖累大家，也容易暴露。给你们一个痛快，事后家里会抚恤你们的家人。”
“掌柜的！不！我能走！我能忍住！”老六惊恐地叫起来，挣扎着想坐起。
豹子也瞪大了眼睛，满是哀求和不甘。
掌柜的却面无表情，对旁边两个手下使了个眼色。那两人默默上前，一人一个，捂住了老六和豹子的口鼻，另一只手闪电般拧断了他们的脖子。动作干净利落，显然不是第一次做这种事。
屋里其他人默默看着，眼神复杂，有兔死狐悲的悲哀，也有对掌柜冷酷决断的畏惧，但更多的是对自己命运的担忧。
“把这里收拾干净，所有可能暴露身份的东西全部带走或销毁。十分钟后，第一批人撤离。”掌柜的下令，声音冰冷。
众人立刻行动起来，压抑着恐惧和悲伤，快速收拾着血迹、医疗垃圾，打包重要物品。
掌柜的独自走到里间，拿出一部伪装成收音机的特制发报机，戴上耳机，手指在按键上快速敲击起来。他要将今晚行动的惨败、神秘高手的出现、以及据点被迫放弃的消息，尽快上报给“家里”。同时，他也要询问，关于那个可能存在的“硬茬子”，家里是否有更详细的情报？下一步，该如何应对？
电波在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地发送出去。
他不知道的是，几乎在他发报的同时，城南另一处更为隐秘的民宅里，一台经过特殊改装的无线电侦听设备的指示灯，微微闪烁了一下。操作设备的人，戴着耳机，神情专注，迅速记录下了一串频率和信号特征。
而距离这座四合院两条街外的一个早点摊，刚刚支起炉火。摊主是个看起来憨厚老实的中年人，他一边揉着面团，一边看似不经意地，用眼角余光扫过街道尽头那座紧闭大门的院落。当看到院门悄然打开一条缝，两个身影快速闪出，消失在晨雾中时，他揉面的手微微顿了顿，随即又恢复了正常。
城市的另一端，王强已经回到了老邮差张伯家附近。他没有直接进去，而是在附近绕了一圈，确认没有尾巴，才闪身进入那条僻静的小巷。
张伯依旧守在门口，看到他回来，只是默默点了点头。
王强回到里屋，灰鼠无声地跟了进来。
“老板，城南‘福顺’澡堂后面那座院子，有异常动静。凌晨四点多开始，陆续有人进出，有人受伤，还抬了东西出去，方向是城北。我们的人跟了一段，他们很警惕，中途换了几次装，分散走了，没敢跟太紧。”灰鼠低声汇报，他是王强手下负责情报侦察的头目，手下有一批擅长跟踪、盯梢、伪装的老手，很多都是王强早年帮助过的、有特殊技能的边缘人，忠诚度极高。
“澡堂后面的院子……”王强眼神微动，这和白玲提到的“红星澡堂”以及赵老栓供出的“吴工”可能出没的澡堂后巷，地域高度重合。“继续监控那片区域，尤其是‘红星澡堂’和周边几个可能关联的地点。注意安全，对方现在肯定惊了。”
“明白。”灰鼠点头，“另外，周队长他们安全返回郊区分局了，按计划汇报了情况。赵老栓和受伤的同志已经转移到‘老地方’，黑子看着，很安全。”
“好。”王强走到窗边，看着窗外渐渐亮起的天空。一夜激战，看似打掉了对方一次灭口行动，保住了赵老栓，还逼得对方一个据点暴露并撤离。但真正的收获，是确认了内鬼的存在和大致级别（技术科副科长郑明），以及锁定了“吴工”和“红星澡堂”这条关键线索。当然，也暴露了己方拥有“神秘高手”这一点，可能会引起敌人更高层面的警惕和针对。
接下来，是关键时期。白玲要暗中排查内鬼郑明，自己这边要监控“红星澡堂”和寻找“吴工”，还要防备敌人狗急跳墙，进行更疯狂的报复或破坏。
他揉了揉有些发胀的太阳眉心，脑海中再次浮现白玲的脸。不知道她听到周建国“汇报”的“惨烈战况”和赵老栓“伤重不治”的消息时，会是什么心情？以她的聪明，肯定能猜到真相，但那份担忧和压力，恐怕不会少。
他需要尽快和她见面，互通情况，商量下一步的计划。
天色，终于完全亮了。新的一天开始，但对于某些人来说，黑夜，或许才刚刚降临。街道上开始出现早起的人影，自行车铃声响了起来，早点摊飘出食物的香气。平凡的生活画卷缓缓展开，掩盖了昨夜发生在地下世界的血腥与搏杀。
王强换下沾了夜露和泥土的深色衣服，穿上张伯找来的干净旧工装，对着镜子整理了一下仪容，让自己看起来更像一个普通的、早起上班的工人。
“张伯，我出去一下。电话如果有响，老规矩。”王强对守在门外的老人说道。
张伯点点头，什么都没问。
王强推开门，汇入了渐渐热闹起来的街巷人流之中，身影很快消失不见。
他要去一个约定的、绝对安全的地点，等待与白玲的碰面。有些话，有些计划，必须当面说，当面定。
晨光洒在他身上，带来一丝暖意，却驱不散他眉宇间那缕凝重的肃杀。战斗，远未结束。