芦苇荡深处，一处被高大茂密苇丛天然围出的隐秘空地。
地上铺着防水油布，几支强光手电被调到最低档，放在角落，提供着勉强视物的微光。空气里弥漫着水汽、泥土和芦苇特有的清苦气息，掩盖了众人身上淡淡的硝烟与汗味。
周建国带来的两名干警，包括肩膀受伤、经过王强手下简单包扎止血的小刘，都靠坐在油布边缘，抓紧时间休息、恢复体力，但眼神依旧警惕地扫视着周围晃动的苇丛影子。王强带来的那两名精悍汉子，则无声地消失在周围黑暗中，担任着外围警戒哨。
空地中央，周建国、王强，以及刚刚被老车和另一名干警护送过来、惊魂未定的赵老栓，形成了暂时的三角。
赵老栓被反铐着双手，瘫坐在油布上，浑身湿透（部分是汗水，部分是穿过芦苇荡时沾的露水），脸色惨白如纸，眼神涣散，身体还在不受控制地微微发抖。显然，刚才那场突如其来的伏击和血腥的追杀，彻底击垮了这个原本还有几分硬气的老工匠的心理防线。
周建国蹲在赵老栓面前，目光如刀，声音压得很低，却带着不容置疑的穿透力：“赵老栓，看清楚形势。刚才那些人，是要你的命！灭口！要不是我们拼死护着你，要不是王强同志及时赶到，你现在已经是一具尸体了！你以为你闭嘴就能活？他们连自己人都杀得那么干脆，会放过你这个可能开口的？”
赵老栓哆嗦了一下，涣散的眼神里闪过极度的恐惧。他亲眼看到了那些追兵的冷酷和枪法的精准，也看到了他们被王强等人如同杀鸡般轻易解决。两边都不是他能抗衡的力量，但一边要杀他，另一边……至少现在还在保护他。
“我……我……”赵老栓喉咙干涩，发出破碎的音节。
“你现在唯一的活路，就是配合我们，把你知道的全部说出来！”周建国趁热打铁，“谁找你加工的零件？长什么样？怎么联系？除了零件，还让你干过什么？你们怎么传递消息？说出来，戴罪立功，我们保你一条命！顽抗到底，你对我们没用了，外面想杀你的人可还在找你！你自己选！”
保命……这两个字对此刻的赵老栓有着致命的吸引力。他猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸发出强烈的求生欲，嘶声道：“我……我说！我都说！是……是一个戴眼镜的，说话有点南方口音，但普通话还行，大概四十岁左右，脸有点长，左边眉毛这里有颗黑痣……他……他叫我叫他‘吴工’。”
“吴工？”周建国立刻追问，“怎么找到你的？具体时间？除了零件，还有什么要求？”
“大……大概两个多月前，他主动找上我的铺子，说有个精密的小玩意儿坏了，市面上找不到配件，听说我手艺好，想让我照着残件仿制几个。”赵老栓语速加快，回忆着，“他拿来的就是那种黄铜的小齿轮和弹簧的残件，要求很高，尺寸、硬度、弹性都有特别要求，误差不能超过头发丝……我一开始不敢接，这活儿太细，也邪性。但他给钱多，先给了定金，还说……还说知道我以前在旧机床厂干过精密维修，有底子……”
赵老栓的话证实了技术科的判断，零件是仿制而非全新设计，且加工者需要具备相当的精密机械知识和手艺。
“后来呢？加工了几次？怎么交货？他有没有透露过什么？或者你注意到他有什么特别的地方？”周建国紧紧盯着他。
“前后找了我三次，每次都是不同的零件，但都是那种精密的铜件或者特殊钢材的小东西。”赵老栓努力回忆，“交货……都是他主动来铺子取，时间不固定，有时白天，有时晚上。他非常警惕，从来不进里屋，就在铺面交易，拿了东西就走，话很少。我……我偷偷跟踪过他一次，想看看他底细……”
“哦？”周建国和王强同时眼神一凝。
“就一次！我好奇，也怕惹上麻烦。”赵老栓急忙道，“那次他晚上来取货，走后我悄悄跟了一段。他非常警觉，在巷子里绕了很久，最后……最后进了城南‘红星澡堂’的后巷，那里有个小门，他敲了门，有人从里面开门，他进去后门就关了。我没敢再跟。”
红星澡堂？周建国迅速在脑海中调取关于这个地方的信息。那是城南一个老字号澡堂，规模不小，三教九流的人都去，人员复杂，确实是个藏身和接头的好地方。
“除了‘吴工’，还有没有其他人接触过你？或者你注意到铺子附近有什么可疑的人？”王强忽然开口问道，他的声音平静，却带着一种让人不由自主认真回答的力量。
赵老栓看向王强，眼神里带着敬畏（他目睹了王强开枪的冷酷精准），想了想，摇头：“没……没有直接接触的。但……但大概十天前，我好像感觉铺子外面有人盯着，不是‘吴工’，是生面孔，在对面巷口晃悠过两次，我没太在意……现在想想，可能……可能就是你们的人，或者……是他们的人？”
这很可能就是白玲之前安排的排查人员，或者……是内鬼派来摸底的眼线。
“关于那些零件的用途，‘吴工’有没有提过？或者你自己有没有猜测？”周建国继续问。
赵老栓犹豫了一下，低声道：“他……他没明说，但我……我干这行久了，看得出点门道。那些零件拼凑起来，有点像……有点像老式钟表里的擒纵机构，但又复杂得多，还带点火药激发装置的味道……我……我怀疑是定时或者引爆的东西，心里害怕，但钱给得实在太多，我……我就昧着良心干了……”
他的猜测与定时引爆装置的发现完全吻合。
周建国又详细询问了“吴工”的衣着习惯、口音细节、可能的活动时间等，赵老栓尽己所能地回忆描述。虽然信息依然零碎，但“吴工”这个关键中间人的形象，以及“红星澡堂”这个潜在据点，已经浮出水面。
询问告一段落，周建国让老车看好赵老栓，自己则和王强走到空地另一侧稍远些的地方。
“王强同志，这次多亏了你！不是你及时赶到，我们恐怕……”周建国紧紧握住王强的手，用力摇了摇，语气真挚。他此刻完全将王强视作了生死与共的战友。
“周队长客气了，都是同志，应该的。”王强平静回应，“白玲同志那边压力很大，内鬼不除，后患无穷。赵老栓的口供很关键，‘吴工’和‘红星澡堂’是重要线索。但我们现在不能直接动。”
“我明白。”周建国点头，眼神锐利，“内鬼可能就在盯着我们的反应。赵老栓被抓，埋伏失败，对方肯定知道出了问题。如果这时候我们大张旗鼓去查红星澡堂，等于告诉内鬼我们已经掌握了这条线，他们可能会立刻切断，甚至布置新的陷阱。必须外松内紧，暗中监控。”
“没错。”王强赞同，“赵老栓需要绝对安全的隐蔽地点，不能回你们的拘留所，甚至不能去任何可能被内部人知道的安全屋。”
“我也在考虑这个问题。”周建国皱眉，“郊区分局那边也不完全保险。我带来的人绝对可靠，但安置地点……”他看向王强，眼神带着探询。王强能调动这样精干的人手，或许也有安全的隐匿点？
王强沉吟片刻，道：“我有个地方，非常隐蔽，知道的人极少，绝对安全。可以暂时安置赵老栓和你受伤的同志，并提供必要的医疗和看守。但需要严格保密，除了你我和白玲，不能再有第四人知道具体位置。”
周建国毫不犹豫：“好！听你安排！我的人我可以保证，他们只负责外围警戒和服从命令，不会多问。”
“那就这么定了。天亮前，我会安排人秘密转移他们。”王强说道，“另外，关于内鬼的排查，白玲同志已经在进行。你这边，回去后要特别注意，任何关于今晚行动细节的询问，尤其是对备用路线、人员安排的探究，都要格外警惕，并暗中记录下来。内鬼很可能急于打探消息，评估损失。”
“我懂。”周建国眼中寒光一闪，“老子倒要看看，是哪个王八蛋吃里扒外！”
两人又低声商议了一些细节，包括如何向局里做“合理”的报告（遇袭、击毙不明身份匪徒数人、赵老栓在混乱中伤重不治“假死”以迷惑敌人等），如何与白玲建立更安全隐蔽的联络方式等。
商议完毕，周建国看了看手表，已经是凌晨四点多，天色即将破晓。
“王强同志，我得尽快带人回去‘复命’了，不然时间拖久了，内鬼更会起疑。”周建国说道。
“好，我的人会护送你们到安全地带。赵老栓和伤员转移的事情，交给我。”王强点头。
两人再次用力握手，一切尽在不言中。
就在这时，外围警戒的一名汉子悄无声息地滑入空地，来到王强身边，附耳低语了几句，递过一张折叠得很小的纸条。
王强接过，就着微光迅速看了一眼，眼神微微一动，随即对周建国道：“白玲同志传来的最新消息，她已经初步锁定了一个可疑范围，正在进一步核实。她让你回去后，密切注意总局技术科一个叫‘郑明’的副科长近期的动向，但不要打草惊蛇。”
郑明？技术科副科长？周建国心中凛然，记住了这个名字。技术科确实能接触到很多案件的核心物证和简报！如果内鬼真是这个级别……他妈的！
“明白了！”周建国重重点头。
片刻后，周建国带着老车和另外两名干警（小刘留下由王强的人照顾），押着已经被戴上头套、伪装成重伤员的赵老栓（由一名干警背着），在王强手下的暗中护送下，悄然离开了芦苇荡，向着郊区分局的方向潜行而去。他们将按照商议好的“剧本”，回去汇报一场“惨烈”的遭遇战和“遗憾”的结果。
空地中，只剩下王强、受伤的小刘，以及王强的两名手下。
王强对其中一名手下吩咐道：“黑子，你带这位同志和小刘，按二号方案，去‘老地方’。路上小心，确保绝对安全。”
“是，老板。”被称为黑子的汉子低声应道，动作麻利地开始准备。
王强则对另一名手下道：“灰鼠，你跟我回城。白玲那边，需要碰个头。”
“是。”
安排好一切，王强抬头望向东南方天际，那里已隐隐透出一线鱼肚白。黑夜即将过去，但真正的较量，或许才刚刚迎来最凶险的篇章。内鬼“郑明”？红星澡堂的“吴工”？还有那个始终未见真容的“神秘黑影”……
他脑海中又浮现出白玲那双带着疲惫却异常坚定的眼睛。不知道她这一夜，又是如何度过的。
没有再耽搁，王强带着灰鼠，如同来时一样，悄无声息地融入渐渐褪色的夜幕与即将升起的晨光交界处，向着城市的方向，疾行而去。
芦苇荡恢复了寂静，只有风吹苇叶的沙沙声，仿佛什么都没有发生过。