汤之国，北境冰谷。
这里本是一处人迹罕至的天然冰窟，终年积雪，寒气刺骨。
但此刻，冰谷深处却弥漫着一股令人作呕的腐臭气息。
弥勒站在在冰窟入口处布下的净化结界中央，脸色惨白如纸。
她手中紧握的御神杖顶端，那颗传承自历代巫女的宝玉已黯淡无光，表面甚至出现了细密的裂痕。
“撑住……必须撑住……”
她咬破舌尖，以痛楚刺激近乎枯竭的意识，将最后一丝灵力注入结界。
结界外，景象宛如地狱。
冰窟深处，一棵通体漆黑、树皮如同蠕动的内脏般不断搏动的巨树，正疯狂舞动着它那数以百计的枝条。
每一条枝条末端，都悬挂着一具被半透明的黑色黏液包裹的尸体。
那些是在此失踪的汤之国巡逻队。
更可怕的是，树的主干上，嵌着一张巨大而扭曲的人脸。
那张脸的五官在不断变换，时而像老人，时而像孩童，时而像女子，但无一例外都充满了极致的痛苦与怨毒。
人脸下方，树干裂开一道巨口，正不断咀嚼着什么东西，发出“咔嚓咔嚓”的骨骼碎裂声。
“饿……好饿……”
巨树发出低沉而重叠的声音，仿佛千百人在同时嘶吼。
“更多的能量……更多的灵魂……真是美味啊！”
它的一根枝条猛然刺穿一具尸体的胸膛，从中抽出一缕淡蓝色的光。
那是死者残存的查克拉与灵魂碎片。
枝条将光团送入树干巨口，巨树顿时发出满足的呻|吟，体型又膨胀了一圈。
弥勒的结界已在它连续的冲击下濒临崩溃。
若非她以巫女秘术“血祭净化”强行支撑，恐怕这里就会沦为这树彻底成型的温床。
她的视线开始模糊，耳中响起诡异的低语，那是妖树试图侵入她精神的术。
历代巫女的意志在她识海中浮现，形成最后的屏障，但也在被一点点侵蚀。
就在这时。
“嗤啦！”
冰窟上方的空间被撕开一道漆黑的裂口。
两道人影从中踏出，正是千夜与大筒木辉夜。
千夜的目光瞬间锁定那棵古怪的树，轮回眼中闪过一丝凝重。
他从未感受过如此扭曲的能量。
这已不是简单的“污染”，而是某种拥有完整意识、甚至能自主进化的“异界生物”。
辉夜的白眼则直接透视妖树内部，声音罕见地带着一丝诧异。
“它在融合这个世界的查克拉体系。
树干内部……有类似经络的结构，核心处有一颗珠子，吸收的查克拉就在那里进行转化。”
大树察觉到了新的闯入者，那张扭曲人脸转向千夜，无数只由树皮裂开形成的眼睛同时睁开。
“强大的……查克拉……比那些食物……美味千万倍……”
它发出贪婪的嘶吼，所有枝条同时调转方向，如同数百条黑色巨蟒，朝着千夜与辉夜席卷而来！
枝条所过之处，冰壁被腐蚀出深深的沟壑，连空气都发出被污染般的“滋滋”声。
“找死。”
辉夜甚至没有移动，只是抬起右手，掌心对准袭来的枝条群。
“八十神空击。”
一个个巨大的拳头轰杀过去，形成一片淡金色的能量风暴。
风暴所过之处，黑色枝条如同被投入熔炉的冰雪，迅速消融、汽化！
然而，诡异的一幕发生了。
那些被摧毁的枝条断口处，并未流出树液，而是喷涌出大量黑色雾气。
雾气在空中重新凝聚，竟化作无数只巴掌大小、形如飞蛾的黑色妖虫，发出刺耳的嗡鸣，铺天盖地涌来！
“已经进化到这种程度了？”
千夜话音刚落。
他突然感觉到了神威空间中的妖刀再次颤动。
他目光一闪。
向前一步，右手虚握。
神威空间开启，那柄被重重封印的妖刀落入他手中。
就在妖刀接触到他手掌的刹那。
“嗡！！！”
刀身剧烈震颤起来，那层由千夜亲手施加的复合封印竟自主崩解！
妖刀挣脱束缚。
刀身上，那些银色的纹路疯狂闪烁，发出近乎兴奋的鸣响。
千夜能清晰感应到，妖刀在渴望。
渴望吞噬眼前的妖树，渴望吸收其核心的力量，渴望变得更完整、更强大！
“既然如此……”
他不再压制，任由妖刀吸收自己的查克拉。
下一刻，异变陡生。
妖刀的形态开始改变。
刀体本身如同心跳一般发出振动节奏。
短短三秒，原本细长的太刀，已化为一柄十多米的巨刃！
刀身重量剧增，但千夜握在手中却感觉无比契合，仿佛这刀本就该是如此形态。
妖树似乎感应到了威胁，那张扭曲人脸第一次露出了恐惧的神情。
它发出尖利的嘶鸣，所有剩余的枝条不再攻击，而是迅速回缩，在树干周围交织成一道厚厚的黑色屏障。
同时，树根从冰层深处疯狂抽取地脉能量，试图做抵抗。
千夜双手握持巨刃，缓缓高举过头。
刀身上的光芒大盛，特殊的纹路最终汇聚于刃。
他向前踏出一步，巨刃斩落！
没有声音。
或者说，声音在发出的瞬间就被刀光吞噬了。
一道宽达十米、纯粹由白光构成的月牙形刀罡脱刃而出。
所过之处，空间本身都在微微扭曲。
那些试图阻挡的黑色屏障如同纸糊般被轻易撕碎，刀罡去势不减，直直斩入妖树主干！
妖树发出最后一声凄厉到极致的哀嚎，树干被白光彻底吞没。
没有爆炸，没有烟尘。
妖树在白光中如同被橡皮擦抹去的铅笔画，从边缘开始一点点消失。
树干、枝条、嵌入的人脸、核心……
所有的一切都在被净化，不是毁灭，而是从存在层面被彻底抹除。
三秒后，白光消散。
冰窟深处，只剩下一片空荡荡的冰壁，连妖树曾经扎根的痕迹都未曾留下。
那些被悬挂的尸体纷纷坠落，但他们身上的黑色黏液也已消失，尸容竟恢复了生前的平静。
弥勒的结界终于支撑不住，彻底破碎。
她身体一软，向前倒去。
千夜瞬间出现在她身边，将她扶住。
温和的阳遁查克拉注入她体内，缓解着她的不适。
“没事了。”
弥勒靠在他怀中，疲惫地闭上眼睛。
“那些人……我没能救下他们……”
“不是你的错。”
千夜看向那些尸体。
“这种级别的妖物，已经超出了常规术能应对的范畴。
若非你提前发现并以结界将其困住，任由它继续吞噬成长，整个汤之国都可能沦为死地。”
辉夜走到原本妖树所在的位置，蹲下身，手指轻触冰面。
她的白眼穿透冰层，深入地下百米。
“它在这里扎根，根系已经渗透到地脉浅层。”
她站起身，语气凝重。
“如果再给它点时间，它就能与地脉彻底连接。
届时就算是我们，要彻底清除它也要费一番功夫。”
千夜点头，目光落在手中的妖刀上。
斩妖巨刃已恢复了原本的太刀形态，但刀身上的纹路明显更加复杂、明亮。
尤其是刀镡处，多了一道极细微的、如同树根盘绕般的金色纹路。
那显然是吸收了妖树力量后形成的新印记。
“你感觉如何？”
辉夜看向千夜。
“刚才那一刀……消耗不小吧。”
千夜握了握刀柄，感受着其中流淌的、与以往截然不同的力量。
“但更让我在意的是，这刀似乎……在引导我。
那一刀的轨迹、力量的输出方式，不是我主动控制的，而是刀在借助我的手施展。”
弥勒勉强抬起头，看向妖刀，巫女的直觉让她心头一紧。
“它有了更完整的意识？”
“不，不是意识。”
千夜摇头。
“更像是……‘本能’。就像野兽知道如何捕猎，这刀知道如何斩妖。
它吸收的能量特质越多，斩妖的本能就越强，形态也会随之进化。”
他再次将妖刀举起，对着空处轻轻一挥。
刀身微震，一道细小的银色刀芒飞出，在冰壁上留下一条深达数尺、边缘光滑如镜的切痕。
而这一次，千夜几乎没有消耗查克拉。
“真是让人惊讶！”
“现在的它，已经是一件拥有成长性的武器。
用得好，将是我们一大助力；用得不好……”
她没说完，但意思已经明了。
千夜沉默片刻，将妖刀收入刀鞘。
这一次，他没有再施加封印。
因为普通的封印对它已经无效，强行封印反而可能引发反弹。
“先离开这里。”
“弥勒需要休息，汤之国的后续清理工作，交给当地忍者和‘联邦应对部队’处理。”
辉夜点头，抬手开启黄泉比良坂。
三人踏入空间门户，消失于冰窟之中。