叶璃的脚刚离开裂隙边缘，左踝已被黑丝缠住。那东西冰冷滑腻，像活物般顺着小腿往上爬。她没有挣扎，反而闭眼凝神，顺着那股阴寒之气往源头探去。一丝极淡的气息钻入鼻腔——腐臭混着霜寒，方向明确指向北方。
谢无妄一锤劈下，雷光炸开，黑丝瞬间断裂成灰。
他盯着地面裂缝，声音低哑：“寒漠。”
苍牙靠在石壁上，肩头还挂着汐瑶的血迹。他没说话，只是从怀里掏出一块灰狼皮裹住骨笛，吹出一声短促的音。远处传来狼嚎，回应立刻接上。他知道路通了。
三人连夜出发。马蹄踏碎晨霜，一路向北疾驰。第三日破晓，冰城西门出现在地平线上。
叶璃坐在马上，左手按着左臂。绷带早已被血浸透，渗出的液体在袖口结了一层薄冰。她翻身下马时踉跄了一下，但很快站稳。苍牙递来一枚铜牌，上面刻着霜刃族的图腾。
“拿着。进去别开口。”
她点头，接过铜牌塞进衣领。黑色劲装外罩了件灰布斗篷，遮住腰间的月牙魂器。她拎起药筐，走向集市入口。
守门的两名战士拦住她。一人伸手检查铜牌，另一人目光扫过她的脸。叶璃低头，让黑发垂落遮住赤金瞳孔。那人皱眉，正要说什么，铜牌忽然泛起微光——是霜刃族设下的血脉验证阵纹通过了。
“放行。”
她走进集市。
街道两旁摆满摊位，卖雪莲根、寒苔粉、冰髓草。她一家家走过，在第三家停下。柜台上堆着几捆晒干的药草，她伸手翻动，指尖微微发抖。
她闭眼，心焰罗盘在体内轻震。这不是朔月，可它竟自行运转起来，像被什么牵引着。她以狐火为针，一寸寸梳理空气中的能量波动。起初只有市井杂气，直到一阵北风吹过，那股熟悉的腐臭味再次飘来。
她睫毛一颤。
睁开眼时，目光已锁住街角茶摊旁的驼背老者。他披着黑袍，手里捧着陶碗，低头啜饮。风再起，袍角掀动，露出手腕内侧半寸皮肤。
一道暗红螺旋纹静静伏在那里，形状扭曲，像是用烧红的铁烙进肉里的。
叶璃的手立刻按在腰间。罗盘震动加剧，指向那个方向。她付了药钱，转身提筐离开。药草散着苦香，盖住了她身上未散的狐火气息。
刚走出三步，身后传来急促脚步声。
老者撞了上来。
药筐翻倒，雪莲根滚了一地。他嘴里说着抱歉，却不动手帮忙，只站在原地，黑袍下的手臂微微抬起。袖口又滑下一截，那道暗纹清晰可见。
叶璃蹲下收拾，动作不快。她低着头，右手悄悄捏碎了一小撮雪盐。粉末随风飘出，落在茶摊木桌边缘。
这是霜刃族的密语，意思是“影已落位”。
她重新站起，抱着空筐，缓步走向集市中央的青石板路。身后，老者慢慢退回茶摊，端起陶碗，仿佛什么都没发生。
但她知道他已经察觉了。
不然不会故意露出标记。
叶璃走到路边，放下筐子，开始捡拾散落的药草。她的左臂越来越沉，血顺着指尖滴落，在青石板上砸出一个个红点。她没去擦，只是把药草一把把塞回筐里。
眼角余光扫向四周。
东口石狮旁，苍牙仍站着。他换了位置，现在背对着她，斗篷下右手轻敲骨笛，节奏缓慢。这是狼骑的暗号——“我在，可退可进”。
南门箭楼阴影里，一道身影静立不动。
银白长发被风吹起，肩甲残破，右手中的锤柄紧贴大腿。谢无妄没有现身，但他一直在看着。她能感觉到他的视线，像刀锋贴着后颈划过。
她继续低头捡药。
手指触到一根雪莲根时，心焰罗盘猛地一跳。
这一次不是指向茶摊，而是更深的地方——地下。一股微弱但持续的能量脉冲从脚下传来，与罗盘产生共鸣。方位锁定：第七巷地窖入口。
她记下了。
直起身时，眼前一阵发黑。她扶住墙，喘了口气。血已经流到手肘，冷得发麻。但她不能停。
必须赶在天黑前确认目标。
她拎起筐，准备离开。就在这时，茶摊方向传来一声咳嗽。
她脚步一顿。
回头望去，老者正缓缓抬头。兜帽下是一张枯瘦的脸，眼睛浑浊，嘴角却勾起一丝笑。他没说话，只是抬起手，用拇指轻轻摩挲腕上的暗纹。
然后，他把那只手按在桌上。
暗纹朝上。
是挑衅，也是试探。
叶璃站在原地，没有反应。她只是把最后一根药草放进筐里，拍了拍手上的尘土。她的脊背挺直，像一杆插进冻土的枪。
风吹起她的黑发，露出赤金瞳孔的一角。里面没有怒意，也没有惧色，只有一簇幽蓝火焰在无声跃动。
她转身迈步。
走得很慢，但每一步都踩得结实。
经过一个拐角时，她听见骨笛响起第三声。短促，如冰裂。
她知道苍牙已经布置好了人手。
五名狼骑混在人群中，有的扮作商贩，有的牵着驮货的雪驼，全都朝着第七巷方向移动。他们不是来救她的，是来围网的。
她继续往前走。
左臂的伤让她整条身子都在发颤，但她没有加快速度。她要在明处走完这段路，让对方以为她毫无防备。
谢无妄还在南门。
她没回头，但能感觉到他的存在。他始终没有动，可雷息已在铠甲缝隙间游走。只要她一声令下，那一锤就能劈开整条街。
但她不能让他出手。
这里不是战场，是猎场。
她才是猎手。
走到集市中心十字路口，她停下。前方是通往第七巷的岔道，左右各有一排店铺。她看了眼天色，太阳还未偏西。
还有时间。
她把药筐放在地上，从怀里掏出一小包新买的寒苔粉，打开封口。粉末呈灰白色，她抓了一把洒在地上。
风吹过，粉末分成两缕，其中一缕明显偏向右侧巷口。
她记下了风向与气味扩散路径。
如果今晚行动，必须从左侧潜入。
她收起纸包，重新拎起筐。刚迈出一步，左手突然抽搐了一下。血从绷带深处涌出，顺着手腕流进掌心。
她低头看去。
血滴落在青石板上，没有立刻凝固。它微微晃动，表面泛起一层极淡的蓝光，像是被什么力量扰动了。
心焰罗盘在回应地下的东西。
她迅速蹲下，假装整理筐底，实则将沾血的手掌贴在石板上。罗盘震感更清晰了——地下三十丈，有块石头正在吸收某种能量。它的频率和初代秘典中记载的霜刃石一致。
就是它。
她缓缓收回手，把血抹在筐沿上遮掩。
站起身时，她看见苍牙已不在东口。
但他刚才敲击骨笛的节奏还在她脑子里回响——三短，两长，一停顿。狼骑的行动信号：准备接应。
她深吸一口气，朝第七巷方向走去。
还没进巷口，一阵马蹄声从西市传来。一队霜刃族巡逻兵出现，盔甲鲜明，手持长戟。他们开始清查行人身份。
她立刻转身，退回主街。
就在她绕过一家药铺时，一只手从后巷伸出，将她拽了进去。
她没有反抗。
是苍牙。
他压低声音：“别去第七巷。他们换了岗哨，地窖周围全是眼线。”
她点头。
“我知道。”
他盯着她左臂：“你撑不住了。”
“还差一点。”
“你现在进去就是送死。”
“那就让我死在找到真相之后。”
苍牙盯着她看了很久，终于松手：“我给你半个时辰。西市马厩有匹快马，随时能走。”
她摇头：“我不走。”
苍牙咬牙：“你非要这样？”
她看着他，眼神平静：“总得有人开始。”
苍牙沉默片刻，转身走向巷外。斗篷下，右手已按上骨刀刀柄。
她站在原地，听着他的脚步远去。
风吹进来，带着一丝腐臭味。
她抬起手，捻了捻指尖残留的雪盐粉末。
粉末早已飘散，可她还记得它飞出去的方向。
她迈步走出后巷，重新走入人群。
药筐空了，但她还要继续演下去。
她走向另一家药铺，挑了几味止血散寒的草药，付钱，收袋，动作如常。
路过一间杂货铺时，她停下。门口挂着一串风铃，由碎冰片制成。风一吹，叮当作响。
她伸手碰了碰最下面一片。
冰片晃动，发出一声脆响。
然后她听见了。
在所有杂音之下，有一道极其细微的震动频率，与心焰罗盘产生了共振。
这频率来自地下，穿过地层，经由冰晶传导，最终被风铃捕捉。
她松开手，冰片停止晃动。
但她已经确定了。
霜刃石就在第七巷地窖，而且仍在运转。
她转身离开。
走到十字路口，她看见南门箭楼下的身影动了。
谢无妄迈步走出阴影，朝她走来。
她立刻抬手，传音入密：“别过来。”
他停下。
两人隔着人群对视。
她摇头。
他站在原地，握锤的手缓缓松开又收紧。
雷息在铠甲缝隙间流动，像蛇在皮下爬行。
她收回目光，继续往前走。
药筐在手中轻轻晃荡。
她走得很稳。
左臂的血还在流，滴落在筐沿，渗进木缝。
她不知道自己还能撑多久。
但她知道，今晚必须动手。