1901年3月20日，黑风岭峡谷。
联军特遣队三百人排成两列纵队，安静地在谷底行进。冯·施密特少校走在队伍中段。按照计划，他们将在四点半前抵达抗洋义军指挥部外围，黎明前发起突袭。
最前面的尖兵小组突然举起拳头——全军停止前进的手势。
“少校，”尖兵组长低声报告，“前面发现脚印，很新鲜，不会超过两小时。还有马粪，还是温的。”
冯·施密特蹲下检查，手电筒的光束照在泥地上的蹄印。“他们往峡谷深处去了。可能是运输队或者换防部队。”他站起身，“跟上去，但保持距离。注意两侧山崖。”
队伍继续前进，速度放缓。每个人都能感觉到峡谷的压抑——两侧是近乎垂直的峭壁，最窄处只有三十米宽，真可谓“一夫当关万夫莫开”。
就在这时。
轰！轰！轰！轰！轰！轰！
六团火球在峡谷前方两百米处炸开！不是炮弹，是预先埋设的炸药包！
“有埋伏！”冯·施密特反应极快，嘶声大吼，“散开！找掩护！”
但来不及了。
砰砰砰砰砰——！
峡谷两侧山崖上，突然亮起数百个火焰！子弹像冰雹一样倾泻而下！走在最前面的三十多名联军士兵瞬间被打成筛子，惨叫着倒地！
“机枪！架机枪！”冯·施密特扑到一块岩石后面，朝后喊道。
训练有素的联军精锐迅速反应。还活着的士兵各自寻找掩体，四挺机枪迅速架起，朝着山崖上的位置还击。
哒哒哒哒——！
突击队机枪的嘶吼声在峡谷里回荡。山崖上传来几声惨叫，有抗洋战士中弹滚落。
“迫击炮！目标左翼山崖！”冯·施密特继续指挥。
四门60毫米迫击炮迅速架设，咚咚几声闷响，炮弹划出弧线落在左侧山崖上。爆炸的火光中，隐约看到人影晃动。
“打得好！”冯·施密特心中稍定。虽然中了埋伏，但他的部队毕竟训练有素，可快速组织起有效反击。
山崖西侧指挥洞内。
王德成举着望远镜，眉头紧皱：“洋鬼子反应好快！咱们第一轮起码撂倒他们几十人，他们居然一点没乱！”
陈武咬牙：“毕竟是精锐。赵猛，让炮兵不要停火！轰他们迫击炮阵地！”
命令传下，隐蔽在反斜面的六门山炮开火了。炮弹呼啸着砸向峡谷中段，那里正是联军迫击炮阵地所在。
轰隆——！
两门联军迫击炮被直接命中，连炮带人炸上天！但另外两门迅速转移位置，继续发射。
“毒气弹！装填毒气弹！”冯·施密特见山炮威胁太大，决定动用杀手锏。
四枚黄绿色的毒气弹被塞进迫击炮管。
咚咚咚咚！
毒气弹落在左侧山崖中段，炸开后释放出淡黄色的烟雾。烟雾顺着山风迅速扩散。
“毒气！是毒气！”山崖上传来惊恐的喊声。
“戴面具！”陈武大喊。幸亏老周提前送了防毒面具，但只有部分战士领到。没面具的战士只能用湿布捂住口鼻，但效果有限。
“咳咳咳……”剧烈的咳嗽声在山崖上响起。十几个战士中毒倒下，呼吸困难，脸憋得发紫。
“冲出去！”冯·施密特抓住机会，“趁他们混乱，冲过峡谷！”
联军士兵戴着防毒面具，端着枪开始向峡谷西口冲锋。虽然两侧仍有子弹射来，但密度明显减弱了。
峡谷西口外，三团阵地。
“来了！洋鬼子冲过来了！”观察哨大喊。
团长刘三炮趴在工事后，看着从峡谷里冲出的联军士兵——有两百多人，队形散而不乱，交替掩护前进。
“开火！”刘三炮下令。
三团八百多名战士同时射击！冲在最前面的二十多名联军士兵应声倒地。而跟在后面的突击队员立刻卧倒还击。
砰砰砰！
三团阵地上的三挺机枪手相继中弹——全是头部中枪！
“他娘的！这些洋鬼子枪法太准了！”刘三炮急得眼睛发红，“掷弹筒！用掷弹筒！”
二十具掷弹筒开始发射榴弹。咚咚的爆炸在联军冲锋队形中开花，又炸倒十几人。但联军也发现了掷弹筒位置，机枪立刻压制过来。
“啊！”一个掷弹筒手胸口中弹，仰面倒下。
战斗才进行了不到半小时，三团已经伤亡近百人。而联军那边，虽然也损失了七八十人，但剩下的都是最精锐的老兵，战斗意志和战术素养远非抗洋士兵可比。
峡谷东口，情况同样不乐观。
张黑子指挥的一团、二团原本负责封口，但联军根本没往东口冲。反倒是东口外出现了另一支联军部队——约五十人，不知什么时候绕过来的，从侧面袭击了一团阵地。
“哪来的敌人？！”张黑子又惊又怒。
这五十人是冯·施密特预留的后手，由副官克劳斯中尉带领，提前绕到峡谷东侧，就是为了防止被两面夹击。
现在反倒是抗洋义军被两面夹击了。
“二团，分一半人挡住侧面敌人！”张黑子急令，“一团继续封锁谷口！”
但分兵导致火力减弱，峡谷里的联军压力大减，冲锋更加凶猛。
凌晨四点，天色微明。
战斗进入最惨烈的阶段。
峡谷里到处都是尸体，有联军的，也有抗洋义军的。鲜血把谷底的泥土染成暗红色。联军虽然人数处于劣势，但装备精良、训练有素，往往两三个人就能压制抗洋义军一个班。
山崖上的抗洋战士不断中弹滚落。毒气虽然散了大半，但造成的混乱还没完全恢复。
“总司令！”陈武急声道，“这样打下去，咱们伤亡太大了！三团已经伤亡两百多，一团二团也有一百多！洋鬼子虽然也死了快一百人，但剩下的越打越凶！”
王德成眼睛血红。他看着望远镜里的战场：联军士兵三人一组，互相掩护，枪枪致命。抗洋战士虽然勇敢，但战术动作生疏，经常露出身体挨枪子。
“让四团预备队上！”王德成咬牙，“从两侧山崖压下去！跟他们拼了！”
“不行！”赵猛反对，“四团上去也是送！咱们的新兵打不过这些老兵油子！”
“那你说怎么办？！”王德成吼道。
赵猛盯着地图，突然说：“放他们出峡谷。”
“什么？！”
“放他们出峡谷，在外围平原跟他们打。那里咱们人多，可以用骑兵冲！”赵猛解释，“峡谷里咱们展不开兵力，到平原上，咱们几千人围他们几百人，耗也耗死他们！”
王德成迟疑了。放联军出峡谷，就意味着伏击失败。
就在这时，传令兵满身是血跑进来：“总司令！三团顶不住了！刘团长中弹了！”
王德成猛地站起：“刘三炮怎么样了？！”
“肩膀中枪，还能打，但……三团伤亡已经过三百了！”
没有时间犹豫了。
“传令！”王德成一拳砸在桌子上，“三团撤出阵地，放洋鬼子出峡谷！四团在外围组织防线！一团二团从两侧包抄！骑兵连准备冲锋！”
命令下达，抗洋义军开始调整部署。
峡谷西口，压力骤减的冯·施密特立刻察觉：“敌人要跑！冲出去！”
联军士兵如出笼猛虎，冲出峡谷，来到相对开阔的山间谷地。
天色已经蒙蒙亮。
谷地上，四千多名抗洋义军重新布阵，围成一个巨大的半圆。对面，是还剩一百八十多人的联军特遣队。
双方隔着五百米对峙，空气中弥漫着硝烟和血腥味。
冯·施密特看着周围黑压压的人群，非但不惧，反而露出狞笑：“乌合之众。传令，组成环形防御阵型。等天亮，西摩尔将军答应派两艘侦察飞艇过来支援。”
原来，这才是他敢进峡谷的底气。
王德成骑在马上，看着远处那支少而精的敌军，知道真正的正面战斗，才刚刚开始。