后半夜，林海是在一阵仿佛灵魂都被撕裂的剧痛中彻底清醒过来的。那不再是伤口表层的灼痛，而是源自骨头深处、神经末梢的、被无数细密根须强行钻入撑开的恐怖感觉。他猛地睁开眼，黑暗中，左臂伤口的灰白荧光如同鬼火，将矮榻周围一小片区域映照得诡异莫名。汗水早已浸透身下的干草，冰冷黏腻。
他发现自己右手被布条固定着，而陈萱，就靠坐在榻边，头一点一点地打着瞌睡，一只手却依旧紧紧握着他的手腕，指尖冰凉。她的脸上写满了疲惫，即使在睡梦中，眉头也紧紧锁着。
林海没有动，也没有试图挣脱。他静静地躺着，感受着体内那场无声却惨烈的战争。高烧带来的混沌感退去了一些，取而代之的是一种异常清晰的、濒临崩溃的虚弱，以及左臂那持续不断、愈演愈烈的侵蚀感。阿穆的药，效果正在飞速流逝。
他知道，自己时间不多了。
陈萱似乎感觉到了什么，猛地惊醒过来。看到林海睁着眼睛，她先是一喜，随即看到他额头上密布的冷汗和因强忍痛苦而微微抽搐的嘴角，心又沉了下去。
“你醒了？感觉怎么样？”她连忙解开他右手的布条，用湿布擦拭他额头的汗水。
林海张了张嘴，想说话，喉咙却干涩得发不出声音。陈萱立刻拿来水碗，小心地喂他喝了几口。
冰凉的水滑过喉咙，带来片刻的舒缓。林海喘了口气，目光落在自己那如同被邪恶生命寄生的左臂上，声音嘶哑得如同破锣：
“它……长得……更快了。”
陈萱顺着他的目光看去，心脏骤缩。确实，那荧光的范围似乎又扩大了一圈，颜色也变得更加凝实，甚至能隐约看到皮肉下有更加粗壮的荧光脉络在微微搏动。
“……阿穆的药……压不住了。”林海陈述着这个残酷的事实，语气出乎意料的平静，仿佛在说一件与己无关的事情。
陈萱的泪水瞬间涌了上来，她用力摇头：“不会的！我们再去找他！他一定还有别的办法！”
就在这时，木屋那扇破旧的门被轻轻推开，阿穆的身影出现在门口，带着一身清晨的寒气和露水。他手里端着两个冒着热气的木碗，里面是寡淡的、漂浮着几片野菜叶的稀粥。
他一眼就看到了林海清醒的状态，以及左臂上那更加明显的荧光，眉头立刻锁死。他没有多问，只是将木碗放在桌上，沉声道：“吃东西。”
陈萱像是抓住了救命稻草，急切地问道：“阿穆大哥，他的伤……药效好像过了，还有没有别的……”
阿穆抬手，打断了她的话。他走到矮榻边，蹲下身，仔细查看了林海的伤口，甚至还伸出粗糙的手指，隔着一段距离，感受了一下那荧光区域散发出的、极其微弱的异常温度。
他的脸色越来越凝重。
“……比我想的……还要快。”他站起身，看着林海，眼神复杂，“‘它’……很‘喜欢’你。”
这话带着一种令人毛骨悚然的意味。
“什么意思？”林海嘶哑地问。
“‘诅咒’在人身上扎根的速度……不一样。”阿穆解释道，语气带着一种古老的、源自经验的笃定，“身子越弱，心志越不坚的，死得越快。但像你这样……‘它’扎根这么快，只有两种可能。”
他顿了顿，一字一句地说：“要么……你离那‘灾星’的根太近，沾染得太深。要么……你身上，有‘它’特别想要的东西。”
钥匙！
林海和陈萱的脑海中同时闪过这个念头！那把至今用途不明，却屡次引发异动的古朴钥匙！
林海下意识地用右手捂住了胸口。
阿穆敏锐地捕捉到了他这个细微的动作，目光在他胸前停留了一瞬，却没有追问。他转而说道：“寨子外面……昨晚不太平。有陌生的动静，还有……‘脏东西’的味道。”
他口中的“脏东西”，显然指的不仅仅是“蝰蛇”的人。
“你们……必须马上走。”阿穆的语气没有任何商量的余地，“再留下去……会害死所有人。”
最后一点侥幸心理被彻底击碎。
陈萱脸色煞白，看向林海。
林海靠在墙上，闭着眼睛，胸膛剧烈起伏。左臂的剧痛和麻痒如同潮水，一波波冲击着他几乎崩溃的神经。外面危机四伏，自身命悬一线，留下是死，离开，也几乎是九死一生。
绝望如同冰冷的铁箍，紧紧勒住了他的心脏。
但就在这极致的绝望中，一股极其微弱、却异常顽强的火苗，猛地从他心底深处窜起——那是求生本能，是不甘，是背负着父亲托付和陈萱期望的责任，更是对“蝰蛇”那群刽子手的刻骨恨意！
他不能死在这里！至少，不能像那些矿道里的遗骸一样，无声无息地烂掉！不能把钥匙拱手让人，让“蝰蛇”的阴谋得逞！
他猛地睁开眼，那双布满血丝的眼睛里，重新燃起了如同余烬复燃般的、带着狠厉决绝的光芒。
他看向阿穆，嘶哑地、一字一顿地问道：
“阿穆大哥……你昨天说……要想彻底摆脱这诅咒……要么毁掉根源，要么……找到能安抚它的东西……”
阿穆看着他眼中那近乎燃烧的意志，沉默了片刻，点了点头。
“那‘根源’……或者能‘安抚’它的东西……具体在哪里？”林海追问，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的坚定。
阿穆与他对视着，仿佛在衡量他这份决心的分量。良久，他才缓缓抬起手，指向木屋外，那被群山环抱、云雾最深处的方向。
“禁地……最深处。”他的声音低沉而肃穆，“老萨满说过……‘灾星’落在‘黑水潭’底……而能安抚‘山鬼’的‘圣物’……传说在潭边的‘祭骨洞’里。”
黑水潭！祭骨洞！
这两个地名，带着浓重的、不祥的原始气息。
“怎么走？”林海没有任何犹豫。
阿穆深深地看了他一眼，那眼神里混合着敬佩、怜悯，以及一丝……仿佛看到赴死之人的复杂情绪。
“路……很难走。而且……靠近那里，‘诅咒’的力量会更强。你……”他目光落在林海那不断恶化的左臂上。
“带我去。”林海打断了他，语气平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“反正……留在这里也是等死。”
陈萱紧紧抓住他的胳膊，嘴唇颤抖着，想说什么，却最终什么也没说。她知道，这是林海的选择，也是他们唯一可能活下去的路。
阿穆看着这对在绝境中相互扶持的男女，最终，重重地叹了口气。
“……好。”他吐出一个字，转身走向屋角，开始沉默地收拾东西——更多的草药粉，一些风干的肉条，还有他那张从不离身的木弓和箭囊。
“吃完东西，就走。”他头也不回地说。
黎明的微光，终于艰难地穿透了木屋的缝隙，照亮了屋内弥漫的尘埃，也照亮了林海苍白脸上那不容动摇的决意。
前路，是比死亡更恐怖的未知禁地。
但他选择了向前。