“刚才听了沈先生关于钢铁的高论，让我是既心惊又更加坚定。现在，我想向您请教一下化工领域的情况。如果……如果我们想搞一个能够同时生产化肥——就是老百姓说的‘肥田粉’，以及炸药——我听说关键是一种叫‘合成氨’的东西的化工厂，大概需要多大的投入？”
范旭东放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，他的神情变得严肃而专业。他略微沉吟，组织了一下语言，回答道：
“张师长，化工行业与钢铁类似，投资规模与工厂的产能、产品种类和技术路线密切相关，差异非常大。就以目前国内正在筹建的、规模最大的南京永利铔厂为例，由侯德榜先生主持，其设计的投资额，据我所知，预计将高达一千三百万大洋以上。这还仅仅是固定资产投入，要维持如此庞大工厂的运转，同样需要准备数百万大洋的流动资金。”
“一千三百万……以上？几百万流动资金？”
李栓柱倒吸一口凉气，声音都有些发颤。
“这……这得买多少枪炮啊……”
陈小果和钱伯通也是面面相觑，这个数字已经完全超出了他们的想象范畴。就连早有心理准备的张阳，眼角也忍不住抽搐了一下。
张阳强迫自己冷静下来，追问道：
“侯德榜先生那种规模的厂子，我们目前肯定是望尘莫及。如果……如果我们退而求其次，搞一个中等规模的，能够生产几种关键化工产品的联合化工厂，范先生您看，大概需要多少投资？”
范旭东显然对此早有准备，或者说，他在来之前就已经根据陈小果透露的意向进行过初步测算。他从随身携带的公文包里拿出一个笔记本，翻开来，条理清晰地介绍道：
“张师长，如果以建设一个中等规模的现代化联合化工厂为目标，其核心是合成氨生产，并生产氮肥（硫酸铵）和硝酸（炸药原料），同时配套生产基础的‘两碱’——纯碱和烧碱，以及重要的‘两酸’——硫酸和硝酸，形成一个初步的化工体系的话……”
他看了一眼笔记本上的数据，缓缓报出了一连串数字：
“以年产合成氨五千吨、硫酸铵（化肥）两万吨、硫酸一万吨、硝酸一千两百吨、纯碱一万吨、烧碱三千吨这样一个产品方案为例。”
他顿了顿，让众人消化一下这些产能概念，然后继续说道：
“根据这次我与陈助理一同在重庆，与几家大型洋行初步接触和询价的结果来看，要达成上述产能，所需的全套核心设备及配套装置，包括合成氨装置、硫酸装置、硝酸装置、纯碱装置、烧碱装置以及大量的管道、阀门、储罐、动力设备等，其采购价格，在利用了当前欧美经济危机的折扣后，总计大约需要三百五十万大洋。”
“三百五十万……只是设备？”
李栓柱喃喃道，感觉喉咙有些发干。
范旭东点了点头，继续道：
“这仅仅是设备费用。化工厂的建设比普通工厂更加复杂，对厂房、基础设施、环保（虽然目前要求不高）等要求极高。相应的建设费用，包括土地平整、专用厂房、仓库、办公楼、道路、水电、以及部分三废处理设施等，初步估算，还需要两百万元左右。”
“也就是说，固定资产投入，就要五百五十万大洋？”
张阳沉声确认。
“是的，张师长。”
范旭东肯定道，并补充了另一个关键点。
“而且，与钢铁厂类似，化工厂同样属于连续生产过程，一旦开工也不宜轻易停产，同样需要囤积大量原材料以保障持续生产。因此，维持其正常运转，也需要一笔庞大的流动资金。根据初步测算，大约需要一百万大洋的流动资金，主要用于覆盖数个月的原料采购（如生产所需的食盐、煤炭、硫铁矿等），以及应对设备故障、市场原料价格波动等突发情况的应急备用资金。”
他将几个数字相加：
“因此，建设这样一个中等规模的联合化工厂，总的初始投入，预计在六百五十万大洋左右。”
“六百五十万！”
李栓柱几乎要从椅子上跳起来，脸上写满了“这不可能”。
范旭东还没说完，他接着补充了其他要求：
“此外，这样一个化工厂，需要占地面积大约六百亩左右。同时，由于化工生产的技术复杂性，需要大量的技术人员和熟练工人，预计总共需要招募约三千多名工人，其中相当一部分需要具备一定的文化基础或经过严格培训。”
包间内陷入了一片死寂。只有窗外隐约传来的更夫梆子声，提示着夜的深沉。六百五十万投资！这个数字像一座大山，压得在座除张阳和范旭东外的所有人都喘不过气来。
就连见识过张阳“大手笔”的钱伯通，也被这化工产业的“吞金”能力彻底震撼了。
张阳沉默良久，才长长地吐出一口浊气，语气中带着一种复杂的感慨：
“重工业和化学工业……这些基础工业，果然是吞噬资金的巨兽啊……动不动就是几百万起步，这还只是个中等规模。”
范旭东深有同感地点点头：
“张师长所言极是。在国外，这类基础重化工业，通常都是由实力极其雄厚的大财团、大托拉斯来投资运营。在国内，目前尝试涉足此领域的，也无一不是像永利那样，由几位顶尖的实业家联合，倾尽所有，甚至多方借贷，才敢尝试。单打独斗，几乎不可能成功。”
张阳强迫自己从巨大的资金压力中挣脱出来，问出了一个关键问题：
“范先生，那么，投入如此巨大，建成之后，它的收益如何？您有没有做过初步的估算？”
“有的。”
范旭东再次看向笔记本，开始逐项汇报年销售额和利润预估：