酒宴的喧嚣早已散尽，只余下兽炭在青铜火盆里烧得噼啪作响，映得中军帐内明明灭灭。浓烈的酒气混杂着未散尽的烤肉油脂味，沉甸甸地浮在空气里。邓九公独自坐在帅案之后，粗粝的手指无意识地摩挲着冰冷的青铜酒爵边缘，烛火跳动，将他紧锁的眉头和眼底深沉的算计投在身后虎皮壁上，阴影晃动如同蛰伏的猛兽。
土行孙那矮小精悍的身影和那双燃烧着野心的眼睛，反复在他眼前晃动。那句掷地有声、带着冲天傲气的狂言，仿佛还在耳畔嗡嗡作响：
“当时主将肯用吾征时，如今平服西岐多时了！” 声音不高，却像淬了毒的针，狠狠扎进邓九公心底最敏感的角落。
是啊……屡战屡败，损兵折将，连自己和爱女都几乎折在这里……圣旨压在心头，沉甸甸如同催命符。若再无功……邓九公猛地攥紧拳头，指节发出咯咯轻响。
“申公豹……”他几乎是咬着牙根吐出这个名字，眼神如同鹰隼般锐利起来，“那老狐狸，从不做亏本买卖。他既肯亲自引荐这土行孙……” 邓九公的目光不由自主地投向帅案旁那柄象征全军先锋权威、猩红如血的印绶，眼神变幻不定。
“无利不起早……他土行孙若没点真东西，申公豹岂会把他推到本帅面前？” 邓九公的指腹重重碾过酒爵冰凉的纹路，指尖因用力而微微发白，一丝残余的酒液从指缝渗出，在烛光下闪着微弱的光。
“罢了！” 邓九公胸膛猛地起伏一下，像是下定了某种豁出去的决心，眼中最后一丝疑虑被一种近乎孤注一掷的狠厉取代。他将酒爵重重往案上一顿，沉闷的撞击声在寂静的营帐里格外清晰。“死马当活马医！就让这矮子……去撞一撞西岐的铜墙铁壁！”
夜色如墨，浓重得化不开。先锋大将太鸾的军帐内，只点了一盏孤灯，幽幽地照亮案头那片方寸之地。
太鸾卸去了沉重的盔甲，只着一身单衣，坐在案后。他面前，静静地躺着先锋正印。青铜铸造的印玺冰冷坚硬，印纽是狰狞的饕餮兽首，在昏暗的灯火下泛着幽幽的寒光。象征着生杀予夺大权、全军锋锐所系的猩红印绶盘绕在侧，红得刺眼，红得像凝固的血。
太鸾的手指悬在印绶上方，指尖微微颤抖。他终究没有真正触摸上去，只是隔空缓缓抚过。白日里土行孙那矮小却异常挺拔的身影、那双精光四射咄咄逼人的眼睛，以及邓九公那不容置疑的决断神情，交织着冲击他的脑海。
“呵……”一声低沉苦涩的短笑从他喉间溢出，带着浓浓的自嘲和一丝不甘。“先锋正印……竟要拱手让于一个运粮的矮子？” 白日里土行孙救治元帅和小姐的神异手段带来的感激，此刻被一种更加强烈的、属于军人尊严被冒犯的屈辱感所覆盖。“我太鸾随元帅南征北讨，刀头舔血十余载……到头来，竟要被此人骑在头上？”
帐外寒风呜咽着掠过营帐绳索，发出如同鬼泣般的尖哨。昏黄的灯火被风吹得剧烈摇曳，将太鸾投射在帐壁上的身影拉长、扭曲，显得分外孤寂和落寞。他深深吸了一口带着寒意的夜气，胸中那股郁结的气团并未消散，反而更加滞涩沉重。他猛地闭上眼，再睁开时，里面只剩下认命的灰败和一丝不易察觉的阴霾。
呜——！
低沉苍凉的牛角号声撕裂了黎明前的最后一丝黑暗，如同巨兽苏醒的咆哮，在连绵的商军大营上空回荡不休。紧接着，沉闷如雷的聚将鼓声隆隆响起，急促得如同催命的符咒，一声声敲在每一个还沉浸在睡梦中的士兵心脏上。
“升帐——！”
“升帐——！”
传令兵粗哑的吼叫声此起彼伏，在营盘间飞速传递。沉睡的军营瞬间被惊醒，如同被投入沸水的蚁穴！无数营帐的帘门被猛地掀开，甲胄碰撞的哗啦声、士卒匆忙奔跑的脚步声、军官嘶哑的呵斥声混杂在一起，汇成一片混乱而紧张的巨大声浪，震得地面都在微微发颤。
辕门轰然洞开，披甲执锐的亲兵鱼贯而出，在两旁钉下冰冷的目光。各营将官神色肃穆，脚步匆匆，带着一身寒气，沉默而迅速地穿过辕门，在中军帅帐外按部就班肃立，盔甲在熹微的晨光下泛起点点冷硬的幽光。空气紧绷得如同拉满的弓弦，弥漫着一种山雨欲来的铁腥味和压抑的肃杀。
帅帐厚重的布帘被左右亲兵猛地掀起！
邓九公一身玄色帅袍，外罩连环锁子甲，肩披猩红大氅，步履沉稳地走了出来。他面色沉凝如铁，眸光锐利如刀，扫过帐外黑压压肃立的将领。经过一夜休整和土行孙金丹的神效，他虽右臂仍显僵硬，但那股征战沙场的威猛气势已重新凝聚，如同蓄势待发的猛虎。
他的目光最终落在了前排的一个位置上——那是本该属于太鸾的先锋之位。
此刻，太鸾一身银甲，面无表情地立于其侧后位置，腰背挺得笔直，眼神却低垂着，盯着脚下的冻土，仿佛要将那地面烧出两个洞来。他紧握着腰刀刀柄的手，指节用力到发白。
邓九公收回目光，威严的声音如同洪钟炸响，清晰地压过所有嘈杂：
“太鸾！”
“末将在！”太鸾猛地一步踏出，单膝跪地，甲叶铿锵作响，声音洪亮，竭力掩饰着其中的一丝滞涩。
邓九公的声音带着不容置疑的决断：“将军劳苦功高，然西岐城坚似铁，我军迁延日久，圣心焦灼！今有督粮官土行孙，身负异术，心怀韬略！本帅欲借将军先锋正印一用，令其挂印破敌，早奏凯歌！将军以为如何？”
帐前一片死寂。所有将领的目光，或惊疑、或不解、或幸灾乐祸，瞬间聚焦在跪地的太鸾和站在邓九公侧后方、那个矮小的身影上。
太鸾的头埋得更低，肩甲微微起伏了一下。再抬头时，脸上已是一片肃穆：
“主帅军令，重于泰山！末将岂敢有丝毫违逆？”他声音拔高，带着一种刻意为之的激昂，“土将军身怀绝技，若能克日成功，摧破西岐，解朝廷之忧，乃是我全军之福！末将心甘情愿，让此先行之位！”
说罢，他猛地站起身，动作干脆利落，大步走到帅案之前。双手毫不犹豫地探向自己胸前——那里系着代表先锋权威的猩红印绶！
哗啦！
猩红如血的丝绸印绶被太鸾一把扯下，连带那枚沉重冰冷的饕餮青铜印玺。他没有丝毫停顿，转身，几步便跨到那个矮小的身影面前。两人身高差距悬殊，太鸾如同俯视，而土行孙则平静地仰着头，那双圆溜溜的小眼睛里，精光灼灼逼人，没有丝毫谦逊退让，只有一种理所当然的、炽热的渴望和即将喷薄的战意！
太鸾被这目光刺得心头微微一悸，动作却不停。他双手托举印绶印玺，手臂肌肉绷紧，递向土行孙，声音低沉而清晰：
“土将军！先锋帅印在此！望将军不负元帅重托，不负三军所望，旗开得胜，早奏凯歌！”
土行孙嘴角勾起一抹毫不掩饰的、充满桀骜与野心的笑意。他伸出那双并不宽大、指节却异常粗壮有力的黝黑手掌，稳稳地、一把抓过了那沉甸甸的印绶和冰冷的印玺！
猩红的印绶缠绕在他矮小精悍的身体上，如同燃烧的火焰！冰冷的青铜印玺被他单手托起，在初升的朝阳下反射出刺目的寒光！
就在他五指彻底攥紧印玺的刹那——
嗡！！！
一股无形无质、却沉重如山岳般的力量骤然以土行孙矮小的身躯为中心，猛地向脚下大地扩散开去！如同沉睡的地龙被惊醒，方圆百丈内的地面发出沉闷的、令人心胆俱裂的低频轰鸣！无数营帐的绳索嘎吱作响，篷布剧烈抖动！排列整齐的兵器架哗啦啦倒下一片！距离最近的几名持戟卫士猝不及防，脚下一软，竟踉跄着跌倒在地！
所有将领，包括邓九公在内，脸色骤变！看向土行孙的目光瞬间充满了骇然！这绝不是凡俗的力量！
土行孙对这一切恍若未觉，他猛地将那象征着征讨杀伐之权的先锋印玺高高擎起，正对着初升的、血色的朝阳！矮小的身躯在这一刻，竟爆发出滔天的凶煞之气！
他那洪亮、穿透力极强的吼声，如同炸雷般撕裂了军营上空刚刚凝聚的肃杀：
“擂鼓！聚兵！点齐本部儿郎——！”
“目标，西岐城！”
“随本先锋——踏平敌巢！！”