御赐的飞鱼服和绣春刀，在接到圣旨后的第三日，由宫中内监正式送至府上。
飞鱼服并非日常所穿的那种，而是更为庄重华美的赐服，以大红为底，上用金线银线及彩色丝线绣出飞鱼、波涛、云纹等图案，在光线下流光溢彩，华丽夺目，象征着极高的荣耀与恩宠。寻常锦衣卫官员，非有大功或特殊场合，不得擅穿。
那柄御制绣春刀则被盛放在一个紫檀木长盒中。刀鞘以鲨鱼皮包裹，吞口和鞘尾以鎏金镂刻云雷纹，华贵而不失威严。抽出刀身，寒光凛冽，如一泓秋水，刀身靠近护手处，以错金工艺铭刻着“御赐”二字及林峰的名字，更显独特与尊荣。这不仅是武器，更是身份和地位的象征。
林峰在柳红袖的帮助下，郑重地试穿了飞鱼服。衣裳剪裁合体，将他本就挺拔的身姿衬托得更加英武不凡，只是右腿的微跛，稍稍破坏了这份完美。他拿起那柄御制绣春刀，入手沉甸甸的，比之前那把制式绣春刀手感更佳，刀身的寒气仿佛能透入骨髓。
看着铜镜中那个身着华服、手持御刀、眉宇间却带着与年龄不符的沉稳与一丝冷冽的自己，林峰有一瞬间的恍惚。这真的是那个来自现代，一度只想在这陌生时代安稳求存的灵魂吗？短短一年多，从边城小旗到诏狱总旗，再到如今名动京师的实权千户……命运之手的拨弄，实在令人惊叹。
“很合身。”柳红袖站在他身后，轻声说道，眼中带着欣赏，也有一丝复杂的感慨。她亲眼见证了这个男子一路走来的艰辛与蜕变。
林峰转身，看向她，目光柔和了些许：“红袖，这些日子，辛苦你了。”
柳红袖摇了摇头，没有说什么。有些情感与付出，本就不需要言语。
穿戴整齐，林峰需要入宫谢恩。这是规矩，也是进一步确认圣眷、观察皇帝态度的机会。
皇宫，紫禁城。
再次踏入这座象征着帝国最高权力的森严宫殿，林峰的心境已与初次随沈炼进京时截然不同。少了那份新奇与忐忑，多了几分沉重与审慎。飞鱼服和御赐腰牌让他一路畅通，但所过之处，无论是守卫的御林军、穿梭的宦官宫女，还是偶然遇见的低品级官员，无不投来或敬畏、或好奇、或复杂的目光，随即纷纷躬身避让。
在乾清宫外等了约莫一炷香的时间，才有太监出来宣他觐见。
踏入那座无数人梦想踏入的殿宇，林峰目不斜视，按规矩行礼如仪：“臣，锦衣卫千户林峰，叩谢陛下天恩！”
“平身。”一个平和却不失威严的声音从上方传来。
林峰谢恩起身，垂首肃立。他能感觉到一道目光落在他身上，带着审视与考量。
“腿伤可好些了？”皇帝的声音听不出太多情绪，仿佛只是随口一问。
“回陛下，经御医诊治，已大有好转，不敢劳陛下挂怀。”林峰恭敬答道。
“嗯。少年人，身体底子好，恢复得快。”皇帝似乎点了点头，“林峰，你此次塞外之行，详细奏报，陆炳已呈给朕看了。险象环生，殊为不易。白狼山古剑，朕已看过，确非凡物。你能将其带回，很好。”
“此乃臣分内之事，赖陛下洪福，将士用命，方能侥幸成功。”林峰将功劳归于上下一心。
“分内之事……”皇帝重复了一句，语气莫测，“并非人人，都能将分内之事，做到你这般地步。查案，追凶，夺宝，安边……你让朕看到了锦衣卫中，难得的才干与忠勇。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”林峰心头微紧，知道重点要来了。
果然，皇帝话锋一转：“如今擢升你为千户，赐你服、刀，是酬你之功，也是寄你之望。北镇抚司，乃朝廷耳目爪牙重地，关系社稷安危。纪纲办事勤勉，然则……锦衣卫近年来，风气渐浊，行事或有偏颇。朕望你，持身以正，勤勉任事，恪尽职守，勿负朕望。”
这话说得含蓄，但意思已经再明白不过。皇帝对纪纲不满，希望林峰这个新提拔起来的“自己人”，能在北镇抚司发挥制衡甚至“清流”的作用。
“臣，定当竭尽驽钝，秉公执法，忠于王事，以报陛下知遇之恩！绝不敢有丝毫懈怠！”林峰再次跪倒，声音坚定。他知道，这是表态的时候。
“好，记住你今日之言。”皇帝似乎满意了，语气缓和了一些，“下去吧。好生将养，早日为朕分忧。”
“臣，告退！”
退出乾清宫，被午后的阳光一照，林峰才发现自己的后背，已然被冷汗浸湿了一层。与皇帝的对话虽然简短，但每一句都暗藏机锋，压力之大，不亚于面对千军万马。
皇帝需要一把听话、能干的新刀，去打磨甚至替换那把可能已经生了异心的旧刀。而他林峰，就是被选中的磨刀石，也是未来的那把刀。
这“擢升千户”，哪里是简单的升官发财，分明是将他放在了火山口上，放在了与纪纲直接对抗的前沿！
回到府中，林峰立刻召集了“算盘李”、“鬼影子”以及伤势恢复大半的赵五、钱六。
看着眼前这些历经生死、追随自己到现在的核心班底，林峰沉声开口：“圣恩浩荡，我等侥幸得存，更蒙擢升。然则，前路绝非坦途。自即日起，我正式履职北镇抚司千户。我们面临的，将是比塞外更加复杂、更加凶险的局势。”
他目光扫过众人：“李默。”
“属下在！”“算盘李”上前一步。
“你心思缜密，精于计算分析。我擢升你为锦衣卫经历，仍随我办事，主要负责文书案牍、情报汇总分析、钱粮后勤，并协助我管理千户所日常事务。”林峰给出了第一个任命。经历虽是文职，却是千户所的核心幕僚，地位重要。
李默肃然拱手：“谢大人提拔！属下必当尽心竭力！”
“赵五，钱六。”
“卑职在！”两名校尉挺直胸膛。
“你二人忠诚勇武，随我出生入死。现擢升你二人为试百户，暂领总旗职事，负责千户所内行动、护卫及部分刑讯事宜。”林峰给予了实权武职，这是他武力的基础。
赵五、钱六激动得脸色发红，单膝跪地：“谢大人！卑职等愿为大人效死！”
最后，林峰看向如同影子般的“鬼影子”：“你身手卓绝，擅长刺探追踪，功不可没。现擢升你为侦缉百户，专司对外情报刺探、追踪要犯、以及执行特殊隐秘任务。你可自行物色精干人手，组建小队，直接对我负责。”
这是将最锋利、最隐秘的匕首交到了“鬼影子”手中。
“鬼影子”深深看了林峰一眼，没有多余的话，只是躬身一礼，表示领命。
“王铁柱兄弟……”林峰的声音低沉下去，带着一丝痛楚，“他已殉国。我会奏请朝廷，追封厚恤。他的位置，暂时空缺。但我们每一个人，都要记住他！”
众人神色肃穆，齐声道：“是！”
简单的任命，初步搭建起了林峰千户所的核心框架：王铁柱（空缺\/精神象征）掌行动刑讯，“鬼影子”掌情报刺探，“算盘李”掌后勤分析，赵五钱六为骨干军官。虽然还很简陋，尤其是缺乏中层得力的百户、总旗，但总算有了一个开始。
“眼下有几件紧要之事。”林峰吩咐道，“第一，李默，你立刻着手，按照规制，准备筹建千户所官署的一应文书、印信，并开始物色可靠的文书、账房、力士等基础人手。记住，宁缺毋滥，首要忠诚可靠。”
“第二，赵五、钱六，你们负责在现有弟兄和北镇抚司内部，暗中考察、接触那些背景相对干净、有能力、且可能对纪纲或其党羽不满的校尉、力士，谨慎吸纳，充实我们的力量。”
“第三，‘鬼影子’，你的任务最重。我要你动用一切手段，尽快在京城三教九流之中，布下眼线。茶馆酒肆、青楼赌坊、码头货栈、乃至某些勋贵府邸的外围，都要有我们的耳朵和眼睛。情报，是我们未来立足的根本！”
“是！！”众人齐声领命，眼中燃起斗志。他们跟随林峰，从微末中崛起，如今有了更广阔的舞台，自然要奋力一搏。
林峰走到窗前，望着北镇抚司的方向。飞鱼服在身，御刀在侧，班底初成。
擢升千户，不是终点，而是新的起点。
纪纲的阴影，皇子的暗流，朝堂的博弈，都将在这北镇抚司的方寸之地，激烈上演。
而他，已持刀入场。