寝殿内，炭火烧得噼啪作响。
湛知弦身上裹着厚厚的白狐裘，但方才在雪地中长跪的彻骨寒意让他浑身僵硬，牙齿不受控制地轻轻打颤。
君天碧在榻边坐下，没有说话，只是握住了湛知弦那双冻得如同冰坨的手。
她的手，依旧带着低于常人的微凉。
然而一股温和磅礴的内力，如同初春解冻的溪流，源源不断自她掌心渡入他体内。
内力熨帖地循着他冻僵的经脉游走。
所过之处，冰寒尽褪，冻结的血液重新开始奔流，僵硬的肌肉逐渐松弛。
湛知弦起初还有些不自在，但随着体温的回升，那股暖流仿佛也融化了麻木的思绪。
理智，仿佛退潮后裸露的礁石，一点点清晰地浮现。
他渐渐明悟了。
城主嗜杀成性，但绝不会挥刀向朝堂。
为何要掀起那场血腥清洗？
不仅仅是为了立威，更是为了......破而后立。
她用最激烈的方式，剜掉尧光城早已腐烂的脓疮，哪怕血流成河，哪怕代价是暂时的动荡与阵痛。
她不在乎过程有多血腥，手段有多酷烈，她只要结果，因为她自信能掌控一切。
而她为何要将代掌政务的权力交给自己？
是利用？还是......
湛知弦看向握着他手的君天碧。
她看似随意落子，实则每一步都暗藏杀机与深意。
他深刻体会到了她的不择手段，她的冷酷无情，以及背后隐藏的庞大野心。
君天碧缓缓收回了内力。
他已恢复了正常的体温，甚至因为内力灌注而有些暖烘烘的。
她松开他的手，“暖和了？”
湛知弦坐直了身子，裹紧身上的狐裘，迎上她的目光。
此刻的他，不再迷茫，也不再充满屈辱的抗拒，而是沉淀下复杂的清明。
他看懂了她的棋局，也看清了自己在这棋局中的位置。
“城主......是要离开一月？”他轻声问，声音带着点受寒后的沙哑。
“嗯。”君天碧应了一声，“去赤蒙城，办点事。”
“城主将政务交予知弦，就不怕......”
他没有说出“背叛”二字，但意思不言而喻。
君天半掀美目，傲慢地笃定：
“孤若连你都驾驭不了，这城主之位，坐着也无趣。”
湛知弦抿了抿唇，“您......是打算，让知弦替您吸引各方目光，稳住后方。”
“而您，则去处理那些......更脏的事情，对吗？”
他可以肯定的是，君天碧离开后，那些隐藏在暗处的势力，那些对权力虎视眈眈的残余，必定会将矛头对准他这个突然被推上前台的壮丁。
他将成为众矢之的，承受所有的明枪暗箭。
君天碧闻言，没有否认，勾起一抹邪肆的笑：
“怕了？”
指尖沿着他的手腕向上滑，掠过他微湿的袖口，最终停在他的下颌，轻轻抬起。
“还是觉得......孤在利用你？”
她的指尖冰凉，带着内力残留的余温，触感难得柔和。
这赤裸裸的言语将他内心最后一点软弱都剥开践踏。
湛知弦没有升起太多被利用的愤怒，或恐惧。
某些沉寂已久的东西，在那双深不见底的眸子的注视下，被悄然点燃。
是了。
湛知弦，也曾是少年意气、胸怀家国的司礼官之子。
才华被埋没，志向被折辱，被迫困于这丹朱阁方寸之地，以色侍人。
他藏拙，他隐忍，他逃避，他在家族的期望与自身的抱负间痛苦挣扎，最终沦为身不由己的囚徒。
可君天碧，这个将人心玩弄于股掌之间的罪魁祸首，却用最粗暴的方式，将他从浑噩泥沼里强行拽了出来，不由分说地，将权柄塞到了他手中。
哪怕这权柄是毒药，是枷锁，是把他当成靶子的阴谋......
但那也是权柄！
她看不起他的慈悲，那他就证明给她看，他并非只有慈悲！
她质疑他的能力，那他就让她看看，他能将尧光城治理成什么样子！
他不再畏惧那沉重的权柄，只想要紧紧抓住。
湛知弦深吸一口气，抬手握住君天碧抵在自己下颌的手，笑得温雅，也露锋芒：
“能被城主利用，是知弦的荣幸。”
他微微前倾，拉近了两人之间的距离，几乎能感受到彼此呼吸的交错。
“知弦只是担心......若将尧光城治理得太过仁德，不符合城主您的期望，届时......城主归来，是否会失望？”
他明知前方是深渊，是君天碧布下的棋局，却欣然踏入。
甚至想要在这棋局中，走出自己的路。
君天碧看着他眼中燃起的火焰，那是被压抑太久终于爆发的光芒，混合着理智与疯狂。
她眼底的玩味更深，指尖在他下颌轻轻摩挲了一下，奖励这只终于露出獠牙的兽。
“那孤就亲自......把你掰回正轨。”
她红唇微勾，慵懒而危险：
“你也好好看看这尧光城，看看它光鲜下的污秽，看看它求生时的挣扎。”
“等你亲手握住权柄，沾染血腥之后......再来跟孤谈你的慈悲。”
湛知弦知道，从这一刻起，他不再是那个只能被动承受的男宠湛知弦。
他是君天碧亲手选中的执刀人。
而他，心甘情愿。
他缓缓站起身，尽管身体还有些虚弱，但背脊挺得笔直。
对着君天碧，他深深一揖，破釜沉舟的坚定道：
“知弦......定不负城主所托。”
他没有说“必竭尽全力”，也没有惶恐推辞，而是直接接下了这份权利，许下了承诺。
君天碧满意地站起身。
她知道，她成功地激起了这只看似温顺的鹤，心底潜藏的鹰隼之志。
“记住你说的话。”
她最后看了他一眼，转身，玄色的衣袂划过一道决绝的弧线，走向殿门。
在推开殿门的前一刻，她脚步微顿，并未回头，只有冷绝的声音随风传来：
“孤将暗卫留给你，用与不用，在你。”
殿门合拢，隔绝了她的身影。
湛知弦手心里似乎还残留着她的余温，以及......那冰冷与信任交织的触感。
他缓缓握紧了拳。
窗外，风雪依旧。
而他只求有朝一日，能站在与她并肩的高度，让她......真正地看到。