几天后，地区卫生局纪检组突然派人来到县卫生局，带走了那位与刘振华连襟关系密切的办事员。紧接着，县医院的钱副科长被紧急召回。不久，县卫生局传出消息，那位办事员因“违反工作纪律，不当干预基层医疗工作”被停职检查。县医院也对钱副科长进行了内部批评。而王伟，在确凿的证据面前，对自己的行为供认不讳，坦白了受人指使、诬告陷害的事实，被医院开除公职，灰溜溜地离开了青山镇。
背后的黑手被斩断，笼罩在护脑藤项目上的阴云终于散去。地区卫生局很快派来了一个由中西医专家组成的考察组，在青山医院进行了为期三天的实地考察。专家们查看了全部病历资料，检查了药圃和实验室，现场观摩了凌风对周建国进行的针灸治疗，并与病人、家属及治疗团队进行了深入座谈。
考察结果令人振奋。专家组一致认为，青山医院开展的“护脑藤治疗恶性脑胶质瘤的临床探索”，方向正确，思路独特，初步疗效确切，特别是在改善患者生存质量、减轻症状方面显示出显着优势，具有重要的研究价值和临床意义。虽然前期在程序规范上存在不足，但情有可原，且医院已积极整改。专家组建议地区卫生局将其列为重点科研项目，给予经费和政策支持，并协助其完善研究设计，开展更规范的临床试验。
尘埃落定，海阔天空。护脑藤项目不仅保住了，还获得了“正式身份”和上级支持。医院上下欢欣鼓舞。李院长特意让食堂加了餐，庆祝这来之不易的胜利。
庆功宴上，凌风被众人簇拥着，喝了几杯酒，脸上带着笑意，但眼神清明。他知道，这只是一个新的起点。未来的路还很长，规范化研究、扩大样本、深入机理探索、剂型改进……每一项都是艰巨的挑战。
宴席散后，月光如水。凌风和苏青并肩走在回宿舍的小路上。晚风拂面，带着草药和泥土的清香。
“累了？”苏青轻声问。
“有点，但心里踏实。”凌风望向远处沉静的群山和近处闪烁的灯火，“难关总算过了。护脑藤算是立住了。丽丽工作解决了，云和雨上学也有了着落。”
“嗯。”苏青应了一声，沉默片刻，忽然说，“李院长今天又跟我提了一句，说县供销社林主任家，好像还没完全死心，托他再问问你的意思。”
凌风脚步一顿，转过身，面对苏青。月光下，她的脸庞清晰而柔和，眼中映着细碎的星光。他握住她的手，掌心温暖而坚定。
“苏青，”他看着她，声音低沉而清晰，“这段时间，忙着对付明枪暗箭，忙着救人搞研究，忙着家里那一摊子事，有句话，我一直没好好跟你说。”
苏青的心跳漏了一拍，似乎预感到了什么，脸颊微微发热，没有说话，只是静静地看着他。
“我们认识的时间不算短，一起经历的事却不少。抢救病人，应付检查，对付小人，搞研究，还有……日常的点点滴滴。”凌风缓缓说道，每一个字都像敲在苏青心上，“我见过你手术台上的冷静果决，见过你面对病人时的温柔耐心，见过你被流言中伤时的倔强，也见过你偷偷给我留饭、帮我整理资料时的细心。我不知道是从什么时候开始的，但我知道，以后的路，我想和你一起走。不是作为同事，不是作为战友，而是作为……携手一生的人。”
他顿了顿，从口袋里掏出一个小布包，打开，里面是一枚银光闪闪的戒指，样式简单，在月光下泛着温润的光泽。“这戒指，是我用第一个月工资托人打的，一直没机会给你。可能不贵重，但是我的一份心意。苏青，你愿意……嫁给我吗？以后，咱们一起把这个医院建得更好，一起研究更多的方子，救更多的人，也……一起经营我们自己的小家。”
没有华丽的辞藻，没有浪漫的布置，只有最朴实的承诺和最真挚的心意。苏青的眼泪毫无预兆地涌了出来，不是悲伤，是积攒了太久、此刻终于决堤的喜悦和感动。她用力点头，声音哽咽却无比清晰：“我愿意。凌风，我愿意。”
凌风笑了，小心翼翼地将戒指戴在苏青左手的无名指上，大小正合适。苏青指尖那圈微凉的银光，在灯光中显得格外温润。
凌风求婚后的第二天，两人照常早起，在食堂碰面时相视一笑，一切尽在不言中。苏青悄悄把戒指摘下，用红绳穿了挂在颈间，贴身藏着——这年代，工作中戴戒指太过显眼。凌风看在眼里，心里暖融融的，面上却只是多给她夹了一筷子咸菜。
消息没刻意瞒着，自然也瞒不住。不过两三天功夫，整个青山医院上至李院长，下至烧锅炉的老王头，都知道了凌院长和苏医生“成了”。大家伙儿都乐见其成，食堂打饭的刘婶子见了苏青，总要多舀半勺菜，挤眉弄眼地说：“苏医生，多吃点，将来好生养！”臊得苏青满脸通红，低头快走。
李院长更是笑得见牙不见眼，拍着凌风的肩膀：“好好好！这才对嘛！内部消化，肥水不流外人田！什么时候办事？我来当证婚人！就在咱们医院食堂摆几桌，热闹热闹！”
凌风笑着应了，心里却琢磨着，得先正式去苏青家一趟。苏青家在邻县，父亲是县中学的语文老师，母亲是街道干部，都是体面人。虽说自由恋爱，但该有的礼数不能少。
这天下班后，凌风把苏青叫到办公室，关上门。夕阳的余晖透过窗户，给简陋的办公室镀上一层暖金色。
“我想着，下个休息日，我去你家一趟，正式拜见伯父伯母。”凌风看着苏青，认真地说，“得把咱俩的事定下来，也听听老人家的意思。”
苏青心里甜丝丝的，又有点紧张：“我爸妈……其实都知道你。上次出血热疫情，省报那篇报道，我爸看了，还特意剪下来收藏了。我妈也听人说起过你治好了不少疑难杂症。就是……他们有点担心，你名气越来越大，以后会不会……”
“会不会什么？”凌风握住她的手。
“会不会……看不上我这小地方出来的？”苏青声音低了下去。这是她心底深处一丝隐秘的不安。凌风的本事和前程，明眼人都看得见。而她，虽然也是卫校毕业的技术骨干，但比起凌风如今在地区甚至省里都挂上号的名声，似乎总有些差距。