玄机子“星晦凰啼”的警示如同冰针，悄无声息地刺入楚瑶光（凌绝）心湖。天机阁向来以推演天机、洞察因果着称，其言语往往晦涩难解，却又暗藏玄机。这四字秘言，显然指向了他（凌绝）与幽儿。是预言他们即将面临与星辰、冰凰相关的劫难？还是暗示他们的存在本身，就是某种天机变数，将引动不祥？
凌绝（意识）迅速压下心头的惊疑。天机阁立场向来暧昧，其示警真假难辨，可能是善意提醒，也可能是故弄玄虚，甚至可能是某种试探或误导。眼下最重要的是站稳脚跟，掌控先锋军。天机之事，虚无缥缈，唯有实力与实权，才是应对一切变局的根本。
接下来的日子，楚瑶光（凌绝）展现出令人侧目的铁腕与效率。
她（他）以暂代统领身份发出的第一道正式命令，便是在云霄峰脚下，划出一片独立区域作为“诛魔先锋军”大营，并要求各宗按此前约定比例，在十日内将抽调的精锐弟子送至大营报到，逾期或人员不齐者，将削减其在先锋军中的配额与后续资源分配。命令通过联盟渠道迅速传达各宗，措辞强硬，不留情面。
此令一出，自然引来一些抱怨与拖延。尤其是几个与太玄门素有旧隙或自恃实力强大的宗门，对“十日期限”颇有微词。万法仙盟内部也有部分声音，认为楚瑶光（凌绝）过于年轻气盛，急于立威。
对此，楚瑶光（凌绝）的回应简单直接。
第三日，她（他）亲率刚刚集结、尚不满百人的第一批太玄门摇光、天权两峰精锐弟子（摇光卫雏形），以及伤势初愈却战意昂扬的雷震真人，直奔东域南部边境一处名为“黑风坳”的区域。此地据报有小股噬魂宗附属势力的魔修活动，袭扰凡人村落，劫掠资源，此前多次清剿都因对方熟悉地形、行动狡猾而效果不彰。
楚瑶光（凌绝）抵达后，并未急于进山搜剿，而是先令月璇真人暗中布下“锁灵定踪”大阵，封锁黑风坳周边灵气与地脉波动，阻断魔修借助地利隐匿逃遁的可能。同时，她（他）命雷震率部分弟子大张旗鼓从正面佯攻，吸引注意。
当隐藏在山坳深处的数十名魔修被雷震的雷霆声势惊动，或是准备迎战，或是打算从预设密道撤离时，楚瑶光（凌绝）亲自带着岳峙及最精锐的二十名摇光卫，自月璇真人提前探测出的、一条连本地魔修都未必知晓的隐秘地脉裂隙，如同神兵天降，直接出现在魔修老巢的核心区域！
她（他）肩头的幽儿甚至没有完全展露冰凰神威，仅仅释放出属于上古血脉的凛冽威压，便让这些最高不过筑基期的魔修心神俱丧，战力十不存七。楚瑶光（凌绝）身先士卒，混沌星力凝成的剑气纵横捭阖，精准而高效地斩杀了为首的几名金丹初期魔头。岳峙等人则配合默契，迅速剿灭其余顽抗者。
战斗在半个时辰内结束。盘踞黑风坳数年、屡剿不净的这股魔修被连根拔起，斩首三十七，擒获（包括搜魂）十一，缴获物资若干，己方仅轻伤三人。楚瑶光（凌绝）更当众将缴获的魔修物资，部分就地分发给受袭扰的凡人村落，部分带回作为先锋军第一批战利品公示。
消息传回，联盟震动。这不仅是一场干净利落的胜仗，更展现了楚瑶光（凌绝）精准的情报、周密的谋划、强悍的个人战力以及高效的团队指挥能力。尤其是她对地形的利用（隐秘地脉裂隙）和对魔修心理的把握（佯攻结合奇袭），让许多原本心存轻视的修士收起了小觑之心。
经此一役，各宗拖延的势头为之一滞。到第十日截止时，除个别偏远小宗稍有延迟，绝大部分宗门都将承诺的弟子派至大营，甚至人数和质量还略有超出。显然，黑风坳之战让各方看到了这位年轻代统领的潜力和手段，谁也不愿在初期就得罪这位可能掌握未来战功分配与资源优先权的“利剑”执掌者。
大营初立，人头攒动，各宗弟子汇聚，难免有摩擦、骄矜、不服管束者。楚瑶光（凌绝）深知，一支精锐之师，绝非简单的人数堆砌。她（他）颁布了严格的军规十七条，从日常操练、令行禁止、战利品分配、到违令惩处，条条清晰，赏罚分明。同时，她（他）设立“军功簿”，所有战功以斩获、任务完成情况、团队协作等为凭，即时记录，公开透明，功勋可兑换修炼资源、功法指点乃至职位晋升。
为了迅速整合这支成分复杂的队伍，楚瑶光（凌绝）亲自坐镇校场，主持了一场为期三日的“演武较技”。不论出身，只论实力与战技。她（他）允许并鼓励各宗弟子挑战她指定的几位“考官”（包括岳峙、雷震，以及从太玄门和其他宗门中选拔的数位金丹好手），甚至允许表现优异者直接向她（他）发起“指点挑战”。
校场之上，楚瑶光（凌绝）以半步金丹圆满之境，连败七名来自不同宗门的金丹中期、后期修士，其中甚至包括万法仙盟一位以战力着称的战堂金丹后期执事！她（他）的混沌星力变幻莫测，时而浩瀚如星域压顶，时而凝练如寂灭指风，更兼身法鬼魅，对敌时机的把握妙到毫巅。尤其是她（他）肩头那只冰蓝色灵禽，虽未直接参战，但其散发的若有若无的冰寒威压与灵慧眼神，总能恰到好处地干扰对手心神，或是在关键时刻以一道冰蓝光华化解对方杀招，令人防不胜防。
三场公开的“指点挑战”，楚瑶光（凌绝）皆在十招内取胜，展现出远超同阶的战力，更在取胜后，总能一针见血地指出挑战者功法或战技中的疏漏与可改进之处，令败者心服口服，旁观者获益匪浅。其见识之广博，眼光之毒辣，完全不似一个年轻修士，倒像是一位经验丰富的宗师。
一时间，“楚副宗主修为精深，战力超群，更兼胸有丘壑，赏罚分明”的评价，在先锋军大营乃至整个联盟迅速传开。许多原本带着宗门任务或观望心态而来的弟子，开始真正对这位年轻的统领产生敬畏与认同。
然而，并非所有人都乐见其成。
先锋军大营，中军主帐。
楚瑶光（凌绝）正在批阅各营上报的整训情况与物资清单，月璇真人悄然而入，布下一道隔音结界。
“副宗主，”月璇真人神色略带凝重，“有两件事。第一，关于您之前让我暗中调查的线索……那火焰纹章，有眉目了。”
楚瑶光（凌绝）手中玉笔一顿，抬起头：“讲。”
“那纹章样式古老，非噬魂宗常用。我动用了早年埋在南疆的一枚暗子，几经周折，才从一个销赃的黑市老修记忆中，找到类似图案的记载。”月璇真人压低声音，“据那老修模糊记忆，约百年前，南疆曾有一个名为‘**焚魂谷**’的隐秘势力，其核心成员身上便有类似火焰魂印。此谷行事诡秘，手段狠辣，精擅火系与魂道结合之术，曾一度与噬魂宗争夺南疆霸权，后不知为何突然销声匿迹，疑似被噬魂宗剿灭或吞并。但谷中高层与部分秘法，可能流散或隐藏。”
焚魂谷？楚瑶光（凌绝）眼神一冷。摇光峰覆灭之夜，除了噬魂宗，竟然还有这个疑似与噬魂宗有旧怨的势力参与？是合作，还是各有图谋？那阴寒神识标记，是否也与此有关？
“继续查，但务必小心，不要惊动任何人，尤其是……门内。”楚瑶光（凌绝）特意强调。
月璇真人点头：“明白。第二件事，”她声音更轻，“赤阳师叔那边，近日与天机阁玄机子会面频繁。另外，我们安插在赤阳峰的眼线回报，赤阳师叔座下一位亲近弟子，近日私下与几位来自‘**离火门**’的长老有过接触。离火门是东域中型宗门，以火法着称，此前在联盟中并不显眼，但近来其弟子在选拔中颇为活跃，似有意在先锋军中谋取职位。”
赤阳真人、天机阁、离火门……楚瑶光（凌绝）指尖轻叩桌面。赤阳真人果然开始布局了。天机阁的态度暧昧，玄机子的警示犹在耳边，他们与赤阳接触，是单纯的信息交换，还是有所图谋？离火门突然活跃，是否与赤阳有关？甚至……与那“焚魂谷”的线索，有无潜在联系？
“知道了。”楚瑶光（凌绝）神色不变，“盯紧离火门的人，尤其是他们与赤阳峰往来的细节。另外，玄机子那边……想办法查查他近期还接触过谁，尤其是噬魂宗方向或南疆其他势力。”
“是。”月璇真人领命，又道，“还有，掌门那边传来确切消息，最多五日，便会正式出关。届时恐怕会召见副宗主，并重新审议联盟诸多事宜，包括……先锋军统领的正式任命。”
玄玑真人出关在即，山雨欲来。
楚瑶光（凌绝）望向帐外校场上热火朝天的操练景象，眼神深邃。短短十余日，她（他）以雷霆手段初步整合了先锋军，树立了威信，但内外的暗流也随之涌动。焚魂谷的线索、赤阳真人的动向、天机阁的谜语、掌门出关的变数……一切交织成一张无形的网。
她（他）肩头的幽儿似乎感受到主人心绪，轻轻鸣叫一声，冰蓝眼眸中闪过一丝锐利。
“无妨。”楚瑶光（凌绝）自语，也是说给同心印另一端的楚瑶光听，“兵来将挡，水来土掩。先锋军已成雏形，便是我手中最利的剑。任何想要阻挠或利用我们的人，都要先问问这三千修士答不答应，问问你我答不答应。”
她（他）站起身，走到帐边，望着逐渐暗下来的天际。灰暗的云层后，似乎有星辰隐现，却又被云翳遮蔽。
星晦凰啼……是劫难，还是启示？
无论如何，路已在脚下。执剑前行，方能斩破迷雾。
“传令各营，明日举行首次联合演武，阵法协同，攻防对抗。”楚瑶光（凌绝）转身，声音冷冽，“我要在掌门出关前，让这支剑，真正开锋见血！”