解决完巡逻魔兵，众人沿着西门兄妹开辟的路径深入迷雾森林。
腐心瘴在清瘴丹的作用下如同无害的晨雾，可周围的魔化植物却愈发密集，漆黑的枝干交错缠绕，将天空遮得严严实实，只有零星的光线从缝隙中洒落，给森林蒙上诡异的阴影。
“前面出现岔路了！”
西门昭雪的声音从前方传来。
众人快步跟上，只见三条幽深的小径出现在眼前，每条路都被同样密集的魔化植物覆盖，瘴气浓度也相差无几，连星辉罗盘的指针都开始左右摇摆，无法精准定位。
“这下麻烦了，走错路很可能陷入魔兵的包围圈。”
南宫天明皱着眉头，反复比对兽皮地图，可地图上只标注了大致方向，并未细化到岔路。
申屠敖东扛起巨斧就要往中间的小路闯：“管他什么岔路，凭我们的实力，就算遇到魔兵也能打出去！”
“等等！”
端木易突然喊道，他手中的木灵令牌开始发烫，原本黯淡的青色令牌表面，竟泛起一层柔和的绿光，光芒直指左侧的小径，“令牌有反应了！这是在给我们指引方向！”
众人围拢过来，只见令牌的绿光越来越亮，在左侧小径的入口处形成一道淡青色的光门，将周围的瘴气都驱散了几分。
“这是木灵国的引路机制！”
端木易激动地解释，“令牌与古林的生命之力相连，能感知到最纯净的灵气方向，也就是千年古林的核心！”
他举起令牌率先走入左侧小径，绿光如影随形地笼罩着众人，原本挡路的魔化灌木竟自动向两侧退开，让出一条仅供一人通行的小路。
前行不到半里，前方的黑暗中突然亮起点点荧光。
走近一看，竟是无数藤蔓缠绕在树干上，藤蔓表面布满幽蓝的光点，在漆黑的森林中如同繁星。
可当众人靠近时，藤蔓突然暴起，尖端弹出锋利的倒刺，带着黑色瘴气直扑而来。
“小心！是魔化的引路藤！”
药农惊恐的呼喊声响起，“这是木灵国的圣藤，能指引方向，可被魔气污染后就会变成杀人利器！被它的倒刺扎中，魔气会顺着血管扩散，比腐心瘴还厉害！”
“慕容冲！”
东方耀当机立断，雷灵力化作锁链缠住最靠前的几根藤蔓。
慕容冲瞬间会意，水纹钥爆发出耀眼的蓝光，纯净水灵力如瀑布般倾泻而出，顺着雷灵力锁链流淌到藤蔓上。
“滋啦”一声，水灵力与藤蔓上的瘴气发生剧烈反应，黑色毒素被快速冲刷，藤蔓的颜色渐渐从墨黑转为深褐。
“端木兄，该你了！”
慕容冲高声喊道。端木易立刻上前，木灵之力化作翠绿的光丝，轻轻缠绕住藤蔓。
他将清瘴丹的药粉撒在藤蔓根部，口中念动古老的木灵咒语——
这是药农刚教给他的，能唤醒植物的本源意识。
木灵之力顺着藤蔓蔓延，幽蓝的光点开始闪烁，藤蔓的倒刺缓缓收回，表面的黑色瘴气彻底消散，露出原本青绿色的枝干。
“成功了！”
皇甫凌云惊喜地喊道。
净化后的引路藤发出柔和的绿光，与木灵令牌的光芒相互呼应，它们如同有了生命般，主动缠绕在树干上，开辟出一条宽敞的道路，光点也变得更加明亮，将前方的黑暗照得一清二楚。
药农看着眼前的景象，热泪盈眶：“圣藤……圣藤真的恢复了，木灵国还有希望！”
众人沿着引路藤开辟的道路前进，速度比之前快了数倍。
这些藤蔓不仅能指引方向，还能提前预警危险——每当前方有魔化植物或陷阱，藤蔓就会发出急促的蓝光，将危险区域清晰标出。
西门兄妹的风系灵力也有了用武之地，他们与引路藤配合，提前探查周围的魔兵动向，几次成功避开魔兵的巡逻队。
“东方耀，你看这些光点。”
皇甫凌云拉了拉东方耀的衣袖，指向头顶的引路藤，光点正组成奇特的图案，像是一只展翅的飞鸟，“这会不会是木灵国的图腾？”
东方耀抬头望去，光点组成的图案栩栩如生，与雷纹钥中蕴含的雷云图腾有着异曲同工之妙：“应该是先祖留下的守护印记，这些藤蔓不仅是引路者，更是古林的守护者。”
就在两人交谈时，皇甫凌云脚下突然一空，身体瞬间向下坠去——
那是一个被落叶掩盖的陷阱，深约三丈，底部布满了锋利的铁刺，刺尖还泛着黑色的毒光。
“小心！”
东方耀眼疾手快，一把抓住皇甫凌云的手腕，用力将她向上拉。
巨大的拉力让东方耀重心不稳，他的右腿不慎踩空，重重撞在陷阱边缘，小腿被突出的尖刺划出一道深可见骨的伤口，黑色的毒汁顺着伤口渗入体内。
“东方耀！”
皇甫凌云惊呼着扑到他身边，扶住他摇摇欲坠的身体，眼泪瞬间涌了出来，“都怪我，没注意脚下的陷阱。”
“别哭，我没事。”
东方耀忍着剧痛，抬手擦掉她的眼泪，雷灵力在掌心凝聚，暂时压制住体内的毒素，“我说过要守护你，这点伤不算什么。”
他的脸色因疼痛和毒素侵蚀而变得苍白，却依旧挺直脊背，将皇甫凌云护在身后，警惕地观察着周围的环境——
陷阱周围的落叶有被翻动的痕迹，显然是人为布置的，魔兵很可能就在附近。
“快，用这个！”
端木易立刻冲过来，取出一枚清瘴丹碾碎，混合着木灵之力敷在东方耀的伤口上。
丹药的清凉瞬间缓解了疼痛，黑色的毒素被一点点逼出体外，伤口处的绿光闪烁，开始快速愈合。
皇甫凌云紧紧握住东方耀的手，雾纹灵力顺着他的手臂涌入体内，帮他稳固紊乱的灵力：“以后不许再这样冒险了，我们要一起活下去。”
“好，一起活下去。”
东方耀握紧她的手，目光温柔而坚定。
申屠敖东则怒火中烧，巨斧一挥将陷阱底部的尖刺尽数斩断，土灵力催动下，陷阱被彻底填平：“这些魔兵真够阴险的，竟然用这种下三滥的手段！等我抓到他们，非要把他们劈成肉酱不可！”
队伍重新启程，这次众人更加警惕。
引路藤的光芒愈发明亮，木灵令牌的温度也越来越高，显然距离古林核心越来越近。
周围的魔化植物变得更加高大，树干上的肉瘤也更大，不时渗出黑色的汁液，空气中的瘴气虽然被清瘴丹阻挡，却也变得更加刺鼻。
突然，远处传来一声震彻森林的咆哮，黑色的魔气如同潮水般从前方涌来，连引路藤的绿光都被压制得黯淡了几分。
“是腐木魔将！”
药农脸色惨白，身体不住地颤抖，“他肯定察觉到我们进入森林了，这是在催动魔气警告我们！”
慕容冲立刻催动水灵力，在众人身前形成一道巨大的水墙，水墙上附着清瘴丹的药粉，将涌来的魔气尽数阻挡。
夏侯炎手持金火圣剑，金红光芒爆射而出，将周围的魔气焚烧殆尽：“怕他不成！正好省得我们找他，直接杀过去！”
“别冲动。”
东方耀按住夏侯炎的肩膀，目光锐利地望向魔气传来的方向，“腐木魔将是天玑级2级实力，而且在古林核心有地利优势，我们不能贸然强攻。”
他看向西门兄妹，“麻烦你们再探，看看他周围有多少魔兵，有没有布下陷阱。”
西门兄妹立刻化作两道青风，消失在前方的黑暗中。
片刻后，他们的声音传回：“东方首领，腐木魔将在古林核心的生命之树旁，周围有五百名木刺魔兵，还有十株巨大的魔化食人花，他正在吸收生命之树的灵气！”
“生命之树不能再等了！”
端木易焦急地喊道，“生命之树是古林的灵气之源，一旦被吸干，木之钥就会彻底失去能量，古林也会变成一片死地！”
他举起木灵令牌，令牌的绿光与远处的一点金光相互呼应，“那是木之钥的气息，它还在抵抗！”
东方耀当机立断，将众人召集到一起，快速制定作战计划：“夏侯兄，你和端木易正面突破，用金火之力和木灵之力净化魔化食人花，吸引腐木魔将的注意力；申屠敖东，你用土灵力在侧面开辟通道，绕到魔兵后方，摧毁他们的防御；西门兄妹，你们负责解决放哨的魔兵，防止他们传递消息；我和凌云、慕容冲从右侧突袭，直接攻击腐木魔将，牵制他的力量！”
“明白！”
众人齐声应和，斗志昂扬。皇甫凌云走到东方耀身边，为他整理好衣襟，将一瓶自制的疗伤药膏塞进他手中：“这药膏能加速伤口愈合，遇到危险别硬扛，我会一直在你身边。”
她的雾纹灵力轻轻包裹住东方耀的小腿，将残留的毒素彻底清除，“你的伤还没好，一定要小心。”
东方耀握住她的手，将药膏塞进她的行囊：“你更要小心，雾纹灵力虽然能净化魔气，但防御较弱，遇到危险第一时间躲到我身后。”
他低头在她额间印下一个轻吻，“等拿下木之钥，我们就好好休息。”
队伍按照计划出发，引路藤的绿光为他们指引着最安全的路径，避开了魔兵布下的层层陷阱。
沿途的魔化植物在端木易的木灵之力和夏侯炎的金火之力下，要么恢复纯净，要么被彻底焚烧，丝毫无法阻挡他们的脚步。
前行约一里路，前方的黑暗中突然出现一片光亮。
众人加快脚步，眼前的景象让他们既震撼又愤怒——
一棵高达百丈的生命之树矗立在古林核心，树干粗壮，枝叶繁茂，可原本翠绿的叶片已变得枯黄，枝干上布满了黑色的魔纹，腐木魔将正趴在树干上，用巨大的根须吸食着生命之树的灵气，他的身体不断膨胀，气息越来越强。
生命之树的树洞里，一枚青色的钥匙正散发着璀璨的金光，正是木之钥，它的光芒形成一道屏障，顽强地抵抗着腐木魔将的魔气侵蚀。
周围的五百名木刺魔兵严阵以待，十株魔化食人花张着血盆大口，花蕊中流淌着黑色的毒液，等待着猎物的到来。
腐木魔将似乎察觉到了他们的到来，缓缓抬起头，露出一张布满树皮的狰狞面孔，他的眼睛是两颗浑浊的墨绿色晶石，死死盯着众人：“不知死活的蝼蚁，竟敢闯我的地盘，今天就让你们变成食人花的养料！”
“废话少说！”
夏侯炎率先发起攻击，金火圣剑一挥，数道金红火焰射向魔化食人花，火焰所过之处，食人花的花瓣瞬间被焚烧殆尽，黑色毒液也化作蒸汽消散。
端木易紧随其后，木灵之力化作翠绿的光丝，缠绕住生命之树的枝干，将腐木魔将的根须尽数斩断。
“找死！”
腐木魔将怒吼一声，巨大的枝干如鞭子般抽向夏侯炎和端木易。
东方耀和皇甫凌云立刻出手，雷灵力与雾纹灵力交织成一道光盾，将枝干稳稳挡住。
慕容冲趁机控水形成水龙，将腐木魔将的身体缠住，限制他的行动。
战斗一触即发，金火、雷光、水雾、木灵之力在古林核心交织成一道绚丽的光带，与腐木魔将的黑色魔气形成鲜明对比。
引路藤的绿光与木灵令牌的光芒相互呼应，为众人提供着源源不断的灵气支持。
东方耀看着身边并肩作战的伙伴，感受着皇甫凌云传递过来的温暖，心中充满了坚定——
这一战，不仅是为了木之钥，更是为了千年古林的重生，为了所有守护家园的人，他们必须赢！