探险队带着收获的“冰魄护心兰”和关于嚎风戈壁深处恐怖遗迹的情报，不敢有丝毫耽搁，沿着来路快速返回。
归途的气氛比来时更加沉闷和紧迫。每个人都清楚，他们带回的不仅仅是希望，更是沉甸甸的压力。那片被暗红战意笼罩的遗迹，如同一座大山，压在每个人的心头。
为了节省时间和避免不必要的战斗，韩立选择了一条相对隐蔽但更加崎岖的路线。他们穿梭在嶙峋的怪石和干涸的沟壑之间，借助风沙和地形的掩护，小心前行。
然而，就在他们离开暗红遗迹区域约一天路程后，负责断后侦查的一名弟子，发出了警示！
“韩师兄！有东西在跟着我们！速度很快！”
众人心中一凛，立刻停下脚步，结成防御阵型，警惕地望向后方。
只见远处弥漫的风沙中，几个模糊的黑影正以极快的速度逼近！它们并非战意虚影，而是有着实体的生物！形态似狼，但体型更大，通体覆盖着暗沉无光的鳞甲，四肢着地奔跑，利爪在岩石上刮擦出刺耳的声音，猩红的眼中闪烁着残忍与饥饿的光芒。
“是‘蚀骨狼’！嚎风戈壁常见的掠食者，通常是成群活动！”陈师弟认出了这种生物，脸色不太好看。蚀骨狼个体实力约在筑基中期，但性情凶残，悍不畏死，而且往往成群结队，极其难缠。
转眼间，那几头蚀骨狼便已追至近前，数量约有二三十头！它们龇着獠牙，口中滴落着腐蚀性的涎液，将探险队团团围住，发出低沉的威胁性咆哮。
“准备战斗！速战速决！”韩立下令，不想在此地过多纠缠。
战斗瞬间爆发！探险队弟子与狼蛛傀儡配合，飞剑、法术与虫铜利爪交织，狠狠迎向狼群。
蚀骨狼虽然凶悍，但在训练有素、装备精良的探险队面前，并未占到太多便宜。不断有蚀骨狼被飞剑洞穿，被法术轰碎，被傀儡拍成肉泥。
然而，这些畜生仿佛不知恐惧，前面的倒下，后面的立刻扑上，攻击如同潮水，连绵不绝。更麻烦的是，它们的爪牙和涎液都带有腐蚀性，对法器和护体灵光有不小的威胁。
战斗持续了约莫一炷香的时间，狼群被消灭了大半，剩余的几头见势不妙，发出几声不甘的嘶嚎，转身遁入了风沙之中。
探险队也付出了代价，两名弟子受了轻伤，一具狼蛛傀儡的腿部关节被腐蚀，行动变得有些迟缓。
“清理战场，尽快离开这里！血腥味可能会引来更多东西！”韩立催促道。
队伍不敢停留，简单处理了伤势后，继续赶路。
然而，仅仅过了半个时辰，负责侧翼警戒的弟子再次发出了警报！
“左翼！又有东西跟上来了！这次…这次好像不一样！”
众人望去，只见左翼的风沙中，悄然出现了三道身影。它们并非奔跑，而是如同鬼魅般飘行，速度极快！那是三个穿着破烂黑袍、身形干瘦、脸上带着金属面具的诡异人影！它们手中握着弯曲的、闪烁着幽绿光芒的短刃，周身散发着一种冰冷的、与周围死寂环境融为一体的气息。
“是‘影杀者’！玄阴教的暗杀部队！”陈师弟脸色骤变，“他们怎么会出现在这里？难道…”
话音未落，那三名影杀者身影一晃，竟如同融入风中般消失不见！
“小心偷袭！”韩立厉喝，神识全力展开，警惕地扫视四周！
嗤！嗤！
两道细微的破空声几乎同时响起！两名站在外围的筑基弟子闷哼一声，护体灵光瞬间破碎，喉咙处出现了一道细小的血线，瞪大了眼睛，缓缓倒地！竟是瞬间被秒杀！
他们的攻击太快太诡异了！仿佛能无视部分防御！
“结圆阵！背靠背！傀儡开启热能感应！”韩立心都在滴血，这些都是基地宝贵的精英弟子！
队伍迅速收缩，剩余弟子背靠背，警惕地注视着周围翻滚的风沙。狼蛛傀儡眼中射出红光，扫描着热能信号。
然而，那三名影杀者如同真正的影子，融入环境，连热能感应都难以捕捉！
紧张的气氛几乎令人窒息。每个人都感觉仿佛有一柄无形的利刃悬在头顶，不知何时会落下。
就在这时，韩立怀中那个木婉清交给他的“空间信标”，突然微微发热，并且散发出一丝极其微弱的、独特的空间波动！
这波动似乎…干扰了某种东西？
嗯？
一声轻微的、带着一丝诧异的冷哼，仿佛从虚无中传来。
下一刻，一道模糊的黑影在韩立侧后方不远处一闪而逝，随即彻底消失。另外两道隐匿的气息，也如同潮水般退去，迅速远离。
危机…解除了？
探险队众人面面相觑，都感到一阵莫名其妙。那三个恐怖的影杀者，怎么就突然退走了？
韩立摸了摸怀中微微发热的空间信标，若有所思。是这信标散发出的空间波动，惊走了他们？还是…有其他原因？
他不敢确定，但此地绝非久留之地。
“检查伤亡，立刻离开！”
带着阵亡弟子的遗体和无尽的悲愤，探险队再次踏上了归途。这一次，他们更加小心，将速度提升到了极限。
归途，似乎也变得不再平静。仿佛有一张无形的网，正在缓缓收紧。
经历了蚀骨狼群的袭击和玄阴教影杀者的诡异刺杀，探险队归途的后半段显得格外漫长而压抑。每个人都绷紧了神经，不敢有丝毫松懈，直到那熟悉的、矗立在赤红丘陵上的丙七十三号基地轮廓，终于出现在视野尽头时，所有人才长长地松了口气，一股劫后余生的疲惫感涌上心头。
基地围墙上的守卫也早早发现了他们，立刻打开了阵法缺口。木婉清、柳长青等人早已闻讯赶来，等在围墙之下。
当看到队伍中缺少的两张熟悉面孔，以及众人脸上难以掩饰的悲戚和疲惫时，木婉清的心猛地一沉。
“韩立，你们…”她快步上前，声音带着一丝颤抖。
韩立脸上挤出一丝疲惫的笑容，小心翼翼地从怀中取出那个封印着“冰魄护心兰”的玉盒，双手奉上：“代掌院，幸不辱命，我们找到了此物。”
木婉清接过玉盒，打开一条缝隙，那股纯净冰冷的灵气瞬间逸散出来，让她精神一振！果然是能温养神魂的天地灵物！
然而，这喜悦瞬间被阵亡弟子的噩耗冲淡。
“他们…是为了保护大家，被玄阴教的影杀者…”韩立的声音低沉，带着深深的自责。
“玄阴教？！影杀者？！”柳长青闻言，猛地一拍轮椅扶手，脸上满是怒色，“这群藏头露尾的鼠辈！竟敢对我南苑弟子下手！”
木婉清闭上眼，深吸一口气，压下心中的悲痛和怒火，郑重地将玉盒收起：“他们的牺牲，基地会永远铭记。现在，当务之急是救治长老，以及…弄清楚戈壁深处的情况。”
她安排人手妥善安置阵亡弟子遗体，并厚恤其家属（记录在案，待日后联系外界后执行），然后立刻召集所有核心成员，听取韩立的详细汇报。
议事厅内，气氛凝重。当韩立描述到那片被暗红战意笼罩的古老遗迹，以及那无穷无尽的战意虚影和再次响起的号角声时，所有人的脸色都变得极其难看。