英国公使馆那份匿名的警告备忘录，如同在看似平静的外交湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散。伦敦方面对此反应谨慎，一方面训令朱尔典加强对帝国情报能力的评估，另一方面则在涉及香港等敏感问题的谈判中，态度出现了些许微妙的软化，显然不愿在此时过度刺激这个正在快速武装起来的中立巨人。
然而，真正的暗流并未因此平息。内务稽查司根据天津线索和大连方向的持续监控，结合部分破译的零星密码，逐渐将怀疑的目光聚焦到了一个看似不起眼的环节——帝国海关。
“我们怀疑，有内部人员利用职务之便，为外部情报力量提供便利，尤其是检查放行某些‘特殊’货物。”内务稽查司负责人向溥仪密报，“目标可能隐藏在天津或上海海关的中高层，手法非常隐蔽。”
这是一条藏在帝国肌体内部的蛀虫，其危害远比外部间谍更大。溥仪眼神冰冷：“查！一查到底！无论涉及到谁，绝不姑息！但要讲究策略，避免打草惊蛇，朕要的是人赃并获，连根拔起！”
一场针对内部腐败与叛卖行为的隐秘清扫，在帝国庞大的官僚机构内部悄然展开。
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奉天，航空研究院试飞场。
经过数月紧张的制造与地面测试，首架“猎鹰”战斗侦察机原型机，终于被牵引出了机库。银灰色（使用了格物院提供的新型防锈漆）的铝镁合金蒙皮在阳光下闪烁着冷冽的光芒，V8发动机低沉地轰鸣着，预示着不凡的动力。
首席试飞员，依旧是那位经验最丰富的军官，他深吸一口气，在地勤人员的协助下钻入狭窄的座舱。检查仪表，确认操控，一切就绪。
“猎鹰一号，请求起飞！”
“可以起飞！”
发动机油门推满，巨大的轰鸣声震耳欲聋。飞机开始在跑道上加速，速度越来越快，相较于“初教-乙型”，它的加速性能明显提升！在达到预定速度后，机头轻灵抬起，整个机身平稳地脱离地面，迅速爬升！
它在空中做出了盘旋、俯冲、跃升等一系列机动动作，动作流畅，响应灵敏。虽然预留的机枪位置还空着，但这架飞机展现出的优异性能，已经让地面所有观摩者激动不已！
“猎鹰”的成功首飞，标志着帝国航空工业终于摆脱了蹒跚学步的阶段，真正拥有了第一款达到世界同期先进水平的军用飞机！帝国的天空，从此有了可靠的守护者。
消息被严格保密，但研究院内部已然沸腾。下一步，就是小批量生产，组建第一支航空队，并开始摸索空战战术。
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大连造船厂，一号船坞。
海水已经注满，坞门紧闭。一艘在之前海战中受损、被拖带回港的日军老旧驱逐舰，正被小心翼翼地牵引进入船坞。随着坞底水泵开始工作，水位逐渐下降，舰体缓缓坐墩，露出了布满藤壶和锈迹的水下部分。
这是帝国现代造船业接手的第一个“大手术”。船厂的工程师和技术工人们，如同面对一具复杂的机械标本，开始对其进行全面的勘验，制定详细的修复和现代化改装方案。每一个螺栓的拆卸，每一块钢板的更换，都是宝贵的经验积累。
而与此同时，在船厂设计室内，根据德国提供的部分图纸和自身对海军发展的理解，帝国的船舶设计师们，已经开始在绘图纸上，勾勒未来帝国主力舰艇的初步轮廓——那将不再是修复和模仿，而是真正的创造。
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西苑格物院，能源研究所。
针对大庆至大连输油管道的技术攻关取得了初步进展。材料实验室提供了几种耐腐蚀合金钢的候选配方，即将进入实地挂片测试阶段；机械研究所则设计出了初步的管道泵站原理图，虽然距离实用还有很长的路要走。
而化工所那边，利用石油裂解产生的气体，首次成功合成了少量的聚乙烯颗粒！虽然只是实验室的克级产量，且性能远未达标，但这无疑是里程碑式的一步！一种全新的、即将改变世界的材料，在帝国的实验室里，发出了它的第一声微弱啼哭。
帝国的科技之树，在军工与民用的双重滋养下，不仅主干茁壮，更开始在各个尖端领域，萌发出领先于时代的嫩芽。暗处的敌人与内部的蛀虫或许能制造暂时的麻烦，却无法阻挡这蓬勃向上的生命洪流。