沈砚冷笑：“周后那边更是动作频频，乖张凌厉。”
“咱们如今被动防备，处处受制，何时才能主动出击，打他们一个措手不及？”
“时机未到。”
沈珩目光扫过儿女，“周后与逆王叛乱一事牵扯重大，事关先皇后死因。”
“且周后身边有一支血鸮卫，周家更豢养私兵，意图不轨。”
“此事关乎国本，万万不可打草惊蛇，需从长计议。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“我们沈家拥立正统，忠于陛下，忠于大雍。”
“但正因如此，更需谨慎——魑魅魍魉必须铲除，却也要一击即中。”
“若不能，也必须让他们大伤元气，再难翻身。”
沈昭月沉默片刻，忽然问：“父亲，祖母之事……女儿初回府时便已查清。”
“如今太子也已知晓。”
“父亲留着老夫人，想必定有打算？”
这话问得直接。
沈珩与沈砚对视一眼，父子二人眼底同时掠过寒芒。
沈珩站起身，从书架上取下一只紫檀木匣，打开，里面是一叠泛黄的纸页。
“这些年，我从未停止追查。”
“当年逆王叛乱，表面是逆王野心膨胀，但许多细节经不起推敲。”
“叛军攻城时机太过巧合，宫中内应传递消息之迅速，绝非逆王一党能做到。”
“而最大的疑点，便是先皇后之死。”
他将最上面一张纸推到沈昭月面前。
那是一份抄录的宫廷记档，日期正是逆王叛乱当日。
上面寥寥数语：“申时三刻，叛军破玄武门。酉时初，凤仪宫走水，皇后娘娘……薨。”
沈昭月瞳孔微缩：“凤仪宫走水？可太子曾说，先皇后是死于叛军之手——”
“那是周后对外散布的说法。”
沈砚冷笑，接过话头，“真实情况是，叛军根本未曾攻入后宫。”
“先皇后所在的凤仪宫是突然起火，火势极大，等宫人扑灭，殿内已是一片焦墟。”
“尸骨……难以辨认。”
“纵火。”沈昭月吐出两个字。
“十之八九。”沈珩沉声道，“而那一日，你丢失的时间，恰在凤仪宫起火前半刻钟。”
“叛军那时正于前朝厮杀，后院本该是最安全之处，你却偏偏在那时‘丢失’。”
“月儿，这不是巧合。”
书房内空气仿佛凝固了。
沈昭月盯着那张纸，指尖无意识地摩挲着杯沿。
十七年的迷雾，在这一刻被撕开了一道裂口。
老头当年告诉她，她的身世或许牵扯宫中贵人，他查不到更深了，要她自己去找答案。
原来答案的线头，一直系在那场大火里。
“父亲留着老夫人，”她忽然抬起眼，“是因为查到了什么？”
沈珩与沈砚对视一眼。
沈砚走回窗边，关紧了窗户，又检查了门闩，这才压低声音道：“父亲早就查清了。”
“当年逆王叛乱前，王氏曾数次出入周家名下的绸缎庄，每次去，都会与镇国公夫人周陈氏身边的嬷嬷‘偶遇’。”
“而叛乱当夜，是老夫人亲手将你交给了一个身着叛军服饰、脸上有刀疤的男人。”
“那人后来证实，是周家暗中蓄养的死士。”
沈昭月手指猛地收紧。
“父亲为何不处置她？”她问，声音很平静，可那平静底下，是汹涌的暗流。
沈珩坐回椅子上，端起早已凉透的茶，一饮而尽。
那动作里带着一种压抑的狠厉。
“孝道是一层。”他放下茶杯，杯底与桌面磕出清脆的响声，“更重要的，是诛心。”
“死太容易了，月儿。”
“我要她活着，日日活在恐惧里，活在忏悔里——虽然她未必真会忏悔。”
“我要她亲眼看着沈家越来越好，看着你风风光光地做太子妃，看着她最疼爱的二房一败涂地。”
“然后，在合适的时机，我要她亲口承认，是她害死了我的生母，是她，故意将你丢给叛军。”
“也许，从她那里，能问出关于当年之事的隐情。周家，显然当年也参与其中。”
“周陈氏和老夫人之间，想来有什么不可告人的交易。”
沈砚接道：“此事交给我。”
“回门宴上，影魅的身份既已被揭穿，四皇子和柔妃那边必然慌乱。”
“趁他们自乱阵脚，我会安排一场好戏，让老夫人当众说出来——在沈氏全族面前，在京城有头有脸的人面前。”
他说这话时，脸上仍挂着平日里那副漫不经心的笑，可眼底却淬着冰。
沈昭月沉默片刻，点了点头。她明白父亲和兄长的用意。有些仇，一刀杀了反倒痛快，钝刀子磨肉，才是真正的折磨。
“不过眼下，周后与镇国公府才是心腹大患。”
沈珩话锋一转，神色凝重起来，“血鸮卫、黑云骑、还有朝中那些暗桩……我们之前太过被动。”
“但主动进攻，也需慎之又慎。”
“此事必须与陛下、与太子通气，万不可打草惊蛇。”
“父亲说得是。”
沈昭月道，“太子手中已有部分周家贪墨军饷、私蓄兵马的证据，但尚不足以扳倒整个镇国公府。”
“周后在后宫经营多年，爪牙遍布，东宫也未必干净。”
“明日沈玉莲的死讯一传开，四皇子和柔妃必有动作，他们与周后虽非一党，但浑水摸鱼的心思肯定有。”
她顿了顿，看向沈砚：“哥哥，你和苏姐姐的亲事，准备何时办？”
沈砚脸上那点冰寒瞬间化开，难得露出些不自在：“母亲已找人合了八字，说是下月十八便是极好的日子。”
“明日问过母亲，若无变故，便定在那日。”
沈珩颔首：“宜早不宜迟。”
“苏太傅是清流领袖，苏姑娘品性端方，这门亲事结下，于沈家、于朝局，都是好事。”
他看向沈昭月，目光深沉，“月儿，你在东宫，务必小心。”
“周后蛰伏多年，手段阴毒，东宫之内，难保没有她的眼睛。”
“太子虽已与你结盟，但帝心难测，陛下对周家军权仍有顾忌，有些事，不可操之过急。”