沈珩闭了闭眼，再睁开时，已恢复了一府之主的威严：“此事我会让砚儿全力追查。”
“你管好二房的下人，今日厅中发生的一切，一个字也不许外传！”
“玉莲……‘病逝’，按庶女之礼，从简发丧。”
“对外，绝不可走漏半点风声，以免打草惊蛇，亦是为了保全沈家颜面，你可明白？”
“明白，明白！”沈琏忙不迭地应下。
“都散了吧。”沈珩疲惫地挥了挥手。
众人起身离去。
沈玉栋跟在父母身后，垂着头，袖中的拳头却攥得死紧。
两个姐姐，一个被送去家庵“静养”后莫名病死，一个如今竟被发现是冒牌货，真身生死不知！
虽然他平日与这两个姐姐不算多么亲近，甚至有时嫌她们啰嗦管束，可那毕竟是他的亲姐姐！
短短时日，接连折损，而大房呢？
沈砚官运亨通，沈昭月飞上枝头成了太子妃，风光无限！
凭什么？！
一股掺杂着恐惧、愤怒与嫉恨的毒火，在他胸中熊熊燃烧。
他认定了，这一切必然与大房脱不了干系！
定是他们为了独揽沈家权势，排除异己！
走在稍后的春香，不经意间回头，正对上沈玉栋抬头时眼底那一闪而逝的凶光。
她心中了然，面上却仍是一派低眉顺眼的丫鬟模样，只是将这细微的发现，默默记下。
回到锦瑟院，挥退了下人，只留春香在门外守着。
沈琏瘫坐在椅子上，仿佛被抽干了力气，脸上犹带着后怕与颓丧。
柳依依亲手沏了杯安神茶递过去，柔声劝慰：“老爷，喝口茶，定定神。”
“今日之事，着实骇人，莫要伤了身子。”
沈琏接过茶，一口饮尽，温热的水流却化不开他心头的寒冰。
他喃喃道：“怎么会这样……莲儿她……我真是个没用的父亲……”
柳依依坐到他身侧的凳子上，轻轻为他按揉太阳穴。
她的声音愈发柔和，却像细密的针，一点点扎入沈琏混乱的心绪：“老爷千万别这么说。”
“这贼人处心积虑，连大哥和大少爷那般精明的人都险些被瞒过，何况老爷呢？”
“只是……”她幽幽一叹，“妾身看着，实在为老爷心疼。”
沈琏睁开眼：“心疼什么？”
“心疼老爷的处境啊。”
柳依依眉眼低垂，带着恰到好处的忧愁，“大哥是当朝丞相，位高权重，一言九鼎。”
“大少爷少年英才，初入仕途便是大理寺少卿，前途不可限量。”
“如今二小姐又成了太子妃，与东宫紧密相连。”
“大房风光无限，可谓是烈火烹油，鲜花着锦。”
她抬眼，看向沈琏，目光中满是怜惜：“可老爷您呢？您与大哥是亲兄弟啊。”
“论才干，您未必不如人，可官场之上，却始终……平平。”
“在家中，上有老太太偏心，可老太太毕竟年事已高，说到底，还是大哥说了算。”
“大房何曾真正将我们二房放在眼里？”
“今日厅上，大哥那般质问于您，可有半分顾及兄弟情面、顾及您的颜面？”
沈琏脸色变了变，嘴唇抿紧。
柳依依继续低语，声音如江南缠绵的雨丝，却带着蛊惑人心的凉意：
“妾身说句不该说的，大少爷能年纪轻轻坐上大理寺少卿的位置，这其中，难道大哥就没有为他筹谋运作吗？”
“老爷，您也是大哥的亲弟弟啊。”
“这么多年，大哥可曾想过提携您一把，为您在官场上谋个更好的前程？”
“他若有心，以丞相之尊，岂会做不到？”
“如今，玉蓉和玉莲接连出事，我们二房人丁凋零，只剩下玉栋一根独苗。”
“可玉栋的将来呢？大房会为他打算吗？”
“他们只会牢牢把持住所有的资源，将我们二房彻底压下去。”
“老爷，您甘心吗？”
“我们二房，难道就只能永远活在大房的阴影之下，仰人鼻息吗？”
每一个字，都敲在沈琏内心最隐痛、最不甘的地方。
他想起自己无论多么努力，在朝堂上总是比不上大哥沈珩的雷霆手段，渐渐沦为庸碌之辈。
他想起沈砚那小子目中无人的嘲讽，想起沈昭月回府后，大房越发鼎盛的气象……
一股浓烈的嫉妒与怨恨，不受控制地涌上心头，瞬间冲散了那点因女儿可能罹难而产生的悲伤。
是啊，大房何曾真正把他当兄弟？
若有提携之心，他何至于此？
两个女儿出事，说不定……就是挡了大房的路！
他猛地抓住柳依依的手，眼睛发红：“依依，你说得对！”
“大哥他……他眼里根本没有我这个弟弟！”
“我们二房，不能再这样下去了！”
柳依依反握住他的手，眼中闪动着依赖与鼓励的光芒：“老爷能想明白就好。”
“妾身既嫁与老爷，自是与老爷同心同德。”
“我们得为玉栋，也为我们自己，好好打算了。”
她见目的已达到，便不再多言，转而温言软语地劝沈琏歇息。
待沈琏怀着满腹怨愤与算计昏沉睡去，柳依依轻轻起身，为他掖好被角，眼神在昏暗的烛光下，明灭不定。
她悄声走出内室，来到外间。春香如同影子般无声出现。
“今日之事，透着蹊跷。那影魅背后的主子，恐怕不止一方。”
柳依依压低声音，语速极快，“你寻个稳妥的机会，将沈玉莲被揭穿是死士顶替、已然毙命的消息传给主子。”
“记住，要强调，除了我们，另有人对沈府伸了手，且手段不俗。请主子明察。”
“是，夫人。”春香垂首应道。
“小心些，莫要让人察觉。”柳依依叮嘱。如今沈府暗流汹涌，她必须更加谨慎。
春香领命，悄无声息地退下，融入夜色。
柳依依独自站在窗前，望着窗外沉沉的黑暗。
沈府庭院深深，树影婆娑。
她轻轻吐出一口气。
沈昭月……这位太子妃，今日在厅上的表现太过镇定。
揭穿影魅时那利落的身手，绝非寻常闺秀能有。
联想到她回府后的种种，以及背后站着的那位即便“残废”也深不可测的太子……