黄河畔的春风还带着寒意，但延安的窑洞里却涌动着开拓的热忱。油灯下，古唐手指敲击着简陋的地图，目光锐利地扫过河北、山东那一片广袤的平原地区。台儿庄的胜利固然振奋人心，但他思考的，是如何将抗战的火焰烧得更广、更持久。
“同志们，”他对着聚集的军事干部们说道，声音沉稳有力，“台儿庄的胜利，证明了鬼子不是三头六臂。但我们要清醒，正面战场的血拼，代价太大。我们的优势在哪里？在群众，在灵活，在广阔的敌后！”
他站起身，走到地图前，手指划过华北平原：“看这里，河北、齐鲁，一马平川，鬼子以为靠着铁路公路就能控制。但我们偏要在这里，把游击战争的红旗插遍！平原没有山，群众就是我们的山！没有林，青纱帐就是我们的林！”
他转过身，目光灼灼：“中央要发出明确指示：在河北、山东平原地区，必须也有可能，坚持和发展广泛的抗日游击战争！要建立游击兵团，建立地方政权，建立平原根据地！不要被‘平原不易游击’的老框框套住！办法总比困难多，依靠群众，发动群众，平原就是鬼子的葬身之地！”
这份名为《关于平原游击战的指示》的电文，迅速从延安发出，飞向华北各抗日根据地。它如同一颗火种，点燃了赤军、地方党组织和无数爱国民众的雄心。不久之后，冀中、冀南、冀鲁边等地，依托村落、地道、青纱帐，灵活机动的平原游击战如火如荼地展开，使得日军所谓的“后方”再无宁日，牢牢牵制了其大量兵力。
就在延安规划平原游击宏图之时，徐州会战的天平再次倾斜。台儿庄的辉煌未能扭转整个战场的战略劣势。日军迅速增调兵力，南北对进，意图合围徐州地区的华夏军队主力。最高统帅部决定放弃徐州，大军西撤。
撤退，需要有人断后，需要有人用血肉之躯抵挡日军的追兵。这个悲壮而残酷的任务，落在了刚刚从武汉驰援而来、尚未完全展开的滇军第六十军肩上。军长卢汉接到的命令是：不惜一切代价，在徐州以北的禹王山、火石埠、戴庄一线，阻击日军板垣、矶谷两师团主力至少十五至二十天，为大部队转移赢得时间。
禹王山，一座并不高大的土山，却成了决定数十万友军生死的闸门。
4月22日，日军潮水般的进攻开始了。飞机投弹，重炮齐鸣，整个禹王山阵地被炸成一片火海。滇军将士，这些来自云贵高原的子弟兵，面对绝对优势的敌人和火力，展现了令人震撼的顽强。
“弟兄们！我们是西南的子弟，莫给家乡父老丢脸！莫给景公丢脸，身后就是几十万友军弟兄，我们退一步，他们就要多流一盆血！跟老子顶住！” 前线的团长、营长们操着浓重的西南口音，在炮火中嘶吼。
没有坚固的永备工事，他们就依托简易战壕和弹坑，用手榴弹、步枪、刺刀，与武装到牙齿的日军拼杀。日军一次次的集团冲锋被击退，阵地前尸横遍野。滇军特有的“大刀队”在夜间频繁发起反冲击，寒光闪过，日军往往猝不及防。
战斗之惨烈，远超台儿庄巷战。禹王山主峰阵地白天丢失，夜晚滇军敢死队拼死夺回，如此反复拉锯。许多连队打光了，营长填进去，团长顶上去。伤员无法后送，就躺在战壕里继续战斗。
一位身负重伤的连长，肠子都流了出来，用绑腿草草捆住，靠在战壕壁上，对围过来的士兵说：“莫管我……子弹……给我留两颗……鬼子近了……老子还能拉两个垫背……” 说罢，便咽了气。
二十余个昼夜的血战，滇军第六十军以近两万人的巨大伤亡，全军伤亡过半，许多部队成建制牺牲，硬生生将日军两个精锐师团牢牢钉在禹王山一线，为大部队的安全转移赢得了至关重要的时间。当最后撤退命令下达时，幸存的滇军官兵望着这片被鲜血浸透、布满了同袍尸骨的山地，无不泪流满面。
消息传出，举国动容。江城、山城等地的报纸纷纷以“滇军血战禹王山”、“民族铁骨”为题进行报道，民众对这支来自遥远边疆的部队肃然起敬。校长和李宇轩都发来电令嘉奖，称其“忠勇奋战，达成任务，至堪嘉慰”。然而，在这嘉奖背后，是又一支地方部队在残酷的消耗中流尽了鲜血。
当徐州地面战场进行着惨烈撤退与阻击时，长江之畔的江城，正在酝酿一场争夺天空的血战。日军长官申鹤力度为了报复台儿庄失利，打击华夏抗战中枢，计划在4月29日天长节，日本天皇生日这天，出动大批轰炸机，在战斗机的护航下，对江城进行大规模空袭，企图以此“献礼”。
然而，华夏空军和苏联志愿航空队早已严阵以待。尤其是戴雨浓的情报工作发挥了关键作用。
4月29日下午，江城上空响起了凄厉的防空警报。但这一次，市民们没有像往常一样慌乱地躲入防空洞，许多人甚至跑上街头、屋顶，翘首以盼。
天空中，涂着青天白日徽和红五星的华夏与苏联战机，如同矫健的雄鹰，迎着日军庞大的机群勇敢地冲了上去！一场中日战争爆发以来规模最大的空战，在江城三镇上空激烈展开。
“哒哒哒哒！”
机炮轰鸣，子弹曳光在空中划出致命的轨迹。华夏空军的伊-15、伊-16战斗机与苏联志愿队的战机紧密配合，与日军的九六式舰战、九七式重爆等机型缠斗在一起。不时有飞机拖着浓烟坠落，在空中绽开一朵朵伞花，或者直接撞向大地、长江，爆起一团火光。
地面上，民众的心提到了嗓子眼。他们看到华夏战机勇猛地冲向日军轰炸机编队，看到日军战斗机被击中凌空爆炸，爆发出阵阵欢呼。