1938年1月25日江城，李公馆收音机里正播报着韩付榘被以“失地误国”罪判处死刑并已执行的消息，语调冰冷而严肃。这则消息像一块巨石投入本就暗流汹涌的江城政坛，激起了层层波澜。有人拍手称快，认为正该用此雷霆手段震慑那些畏敌如虎、保存实力的军阀。也有人兔死狐悲，暗自心惊于校长手段之狠辣决绝。
李宇轩关掉了收音机，书房内陷入一片沉寂。他站在窗前，望着外面阴沉的天空，手指无意识地敲击着窗棂。韩付榘的死，不仅仅是一个不战而逃的军阀的终结，更是一个强烈的信号：在这民族存亡之际，任何消极避战、罔顾大局的行为，都将面临最严厉的惩处。这也意味着，他李宇轩，以及他麾下的部队，必须拿出更坚决的态度，更显赫的战功。
“父亲，韩付榘……”李念安推门进来，显然也听到了消息，脸上带着一丝复杂的神色。
“咎由自取。”李宇轩转过身，语气平淡，却带着不容置疑的定论，“大敌当前，拥兵自重，弃土而逃，不杀不足以正军纪，平民愤。”他走到巨大的华中地图前，目光锐利地投向津浦路南段，“韩付榘的死，是给所有人看的。现在，轮到我们表态了。”
他的手指重重地点在蚌埠、徐州一带：“日军畑俊六的华中方面军，突破淮河防线后，兵锋直指徐州。李德林顾祝铜的第五战区压力巨大。津浦线若断，陇海线危矣，江城的北面门户就将洞开！”
李念安神情一凛：“您是想……”
“不是我想，是局势逼着我们不得不动！”李宇轩打断他，眼神灼灼，“校长处决韩付榘，是立威，也是催促！我们第三战区，尤其是我们手中的王牌，不能再藏着掖着了！念安，我准备向校长请命，调你部，连同第五军主力，立即开赴第五战区，归李德林指挥，增援徐州方向！”
“第五军？！”李念安吃了一惊。第五军是父亲起家的根本，是倾注了无数心血、仿照德械样板打造的精锐，也是他们在乱世中安身立命的最大本钱之一。“父亲，第五军是我们的根基！一旦投入徐州那个大熔炉，伤亡必然惨重！而且……交给桂系的李宗人指挥？”
李宇轩深吸一口气，脸上闪过一丝肉痛，但更多的是决断：“舍不得孩子套不着狼！正因为第五军是我们的根基，才更要把它用在刀刃上，打出威风，打出名堂！只有这样，才能让校长和天下人看到，我李宇轩，我李家，是真心抗日，是能打硬仗的！至于李德林……”他冷哼一声，“桂系虽与中央有龃龉，但李宗人此人，大局观还是有的，打仗也有一套。把部队交给他，总比交给某些庸才强。况且，校长也不会坐视我们被他完全吞掉。”
他走到李念安面前，双手按在儿子的肩膀上，目光深沉：“念安，此去非同小可。徐州会战，规模恐怕更甚淞沪，是真正的大兵团绞杀。我要你带着第五军去，不仅要打出声威，更要尽可能地把它给我带回来！明白吗？这是政治仗，也是我们李家的生死仗！”
李念安看着父亲眼中那不容置疑的决心和深藏的担忧，重重地点了点头：“我明白，父亲！孩儿定不辱命！”
一半个时后，校长武昌行营。李宇轩的请战报告被迅速送到了校长的案头。校长仔细阅读着，脸上看不出喜怒。
“景行要派第五军去第五战区？”校长抬眼看向侍立一旁的陈程，“辞修，你怎么看？”
陈程沉吟片刻，谨慎地回答：“校长，景公此议，于公而言，确是顾全大局，堪为表率。第五军乃我军精锐，投入徐州战场，必能增强李德林的信心和实力，予敌重创。于私……韩付榘刚死，景公便主动派出看家部队，其忠心可鉴，亦是对校长处置韩逆的明确支持。”
校长微微颔首，手指敲着桌面：“景行啊……他总是能想到我前面。”语气中听不出是赞许还是别的什么。“他这是要告诉我，他李宇轩绝非韩付榘之流，也顺便……把他那个不安分的儿子，放到最危险的地方去磨砺，一举多得。”
他沉默了一会，对陈程道：“准了。以军委会名义下令，晋升李念安为陆军中将，代理第五军军长，原军长杜与明仍在休整，率第五军所部，即日开赴徐州，归第五战区司令长官李宗人指挥。另，通电嘉奖李宇轩公忠体国，殊堪嘉尚！”
“是，校长！”
1938年1月底，第五军开拔前夕。江城火车站，军列轰鸣。崭新的德式装备，精神饱满的士兵，显示出这支军队的不同凡响。李念安一身中将军服，站在月台上，进行最后的动员。他身后，是第五军的核心将领，包括刚从创伤中恢复一些的邱青泉任副军长兼荣誉第一师师长、戴安蓝200师师长等悍将。
“……此去徐州，面对的是倭寇最凶悍的部队！我们是第五军，是校长和全国同胞寄予厚望的铁拳！没有什么阵地是我们守不住的，没有什么敌人是我们打不垮的！告诉我，有没有信心？！”李念安的声音通过扩音器，传遍整个站台。
“有！有！有！” 山呼海啸般的回应，震得天际的浮云似乎都在颤抖。
角落里，李宇轩没有现身，他站在远处一辆黑色的轿车旁，默默注视着这一切。周维按低声道：“景公，都安排好了。学文少爷身边，都是最可靠的人。我们也通过特殊渠道，跟第五战区那边的一些人打了招呼，会尽量照应。”
李宇轩点了点头，目光始终没有离开儿子那挺拔而年轻的身影，喃喃自语：“雏鹰总要自己飞的……是龙是虫，就看这一遭了。”