9月5日的长春，凌晨三点的寒意浸透骨髓。廖耀香站在中央银行楼顶，望着城外日军阵地的篝火如鬼火般闪烁，指节在望远镜上捏出深深的印痕。三天防御战已让守军伤亡过半，坦克部队只剩俩辆能战，弹药库里的炮弹也仅够一轮齐射。
“通知各部队，三点半发起反击。”他转身时军靴踩碎了冰碴，“预备队从左翼迂回，目标日军炮兵阵地。坦克营正面突破，撕开他们的防线。步兵旅跟进扩大缺口——告诉弟兄们，这是最后一搏。”
参谋欲言又止：“长官，学生义勇军刚才来请战，说要跟着部队一起冲……”
“让他们待在城内！”廖耀香猛地打断，“那是些半大孩子，拿的是猎枪和农具，上去就是送死！”
可他不知道，此刻的东门内，三百余名学生正围着临时赶制的木牌宣誓。为首的东北大学学生周明远，将“还我河山”四个墨字用鲜血染红，往猎枪里塞进霰弹：“爹娘在沈阳被日军杀了，我这条命早就不是自己的！”
三点半整，长春老城突然亮起信号弹，红、绿、白三色光焰在夜空次第绽放。廖耀香站在领头的坦克上，钢盔上的霜花被发动机的热浪融化，混着汗水淌进衣领。
“全师听令！”他拔出指挥刀直指日军阵地，声音被坦克引擎的轰鸣撕扯得嘶哑却异常坚定，“今日之战，关系东北存亡！我等身为军人，当以死报国！”
“以死报国！”五千余名守军的呐喊震得城墙嗡嗡作响。十二辆坦克同时发动，履带碾过冻土的声响如同闷雷，炮口喷吐的火舌将黎明前的黑暗撕开一道道口子。
正面阵地的日军还在睡袋里酣睡，突如其来的炮击让他们瞬间陷入混乱。帐篷被炮弹掀飞，弹药箱在殉爆中冲天而起，穿着内裤的士兵抱着步枪乱窜，却被守军的机枪成片扫倒。
“冲啊！”坦克后的步兵旅如潮水般涌过战壕，刺刀在晨光中闪着寒光。一名失去右臂的班长，用牙齿咬开手榴弹保险，连滚带爬扑进日军机枪阵地，与敌人同归于尽。
日军指挥官多门二郎在指挥部里摔碎了茶杯：“八嘎！他们怎么还有力气反击？让预备队顶住！”可电话线早已被炮火炸断，各联队陷入各自为战的境地。
城东的日军侧翼突然响起枪声。周明远带着学生义勇军钻出地道，冲向毫无防备的日军辎重队。这些年轻人大多没开过枪，却凭着一股血气往前冲——穿长衫的学生用扁担砸向日军，戴眼镜的教员扔出捆好的炸药包，梳辫子的女学生则往日军身上泼煤油点火。
“打！往死里打！”周明远的猎枪喷出霰弹，将一个日军军需官打成筛子。可当日军的机枪调转方向，学生们顿时倒在血泊中。一个穿校服的少年刚举起手榴弹，就被流弹击中胸膛，鲜血染红了胸前的校徽。
“退到民房里！”周明远拖着伤员往巷子里撤，后背突然一阵剧痛——子弹穿透了他的肺叶。他咳出的血溅在“还我河山”的木牌上，意识模糊前，仿佛看见爹娘在沈阳城头对他微笑。
主战场的拉锯已进入白热化。廖耀香的坦克部队撕开了日军第一道防线，却在第二道战壕前被反坦克炮拦住。一辆坦克的履带被打断，乘员们跳车迎战，用手枪与日军拼杀，最后全部倒在履带旁。
“给我炸掉那门炮！”廖耀香对着电台嘶吼。两名工兵抱着炸药包匍匐前进，在被机枪扫倒前，终于将反坦克炮炸成废铁。
预备队此时已迂回到日军炮兵阵地后方。杜与明派来的增援部队突然从侧翼杀出，与预备队形成夹击。日军的重炮被逐一炸毁，炮手们扔下炮架就跑，却被骑兵旅的马刀劈倒在炮管旁。
当朝阳跃出地平线时，日军的防线彻底崩溃。多门二郎带着残部往辽阳方向逃窜，沿途不断遭到百姓的袭扰——菜农用锄头砸向日军，货郎点燃了装满煤油的货箱，连白发苍苍的老人都抱着日军的腿不让走。
廖耀香站在日军的炮兵阵地上，看着满地的尸体与残骸，突然听见城东传来零星的枪声。他心头一紧，策马赶去时，只看见周明远和几个学生靠在断墙上，胸口的血已冻成冰。
“长官……”一个学生用尽最后一丝力气，举起染血的木牌，“我们……没给华夏人丢脸……”
廖耀香接过木牌，指尖触到那些尚未干涸的血迹，突然对着学生们的遗体立正敬礼。晨光中，“还我河山”四个血字在他泪光里愈发清晰。
战场渐渐沉寂。经过几天的激战，日军被迫撤退。长春城内，硝烟尚未散尽，到处都是断壁残垣和阵亡将士的遗体。
廖耀香巡视着战场，心情沉重。虽然守住了长春，但部队伤亡过半，弹药所剩无几。他知道，日军很快就会卷土重来。
“统计伤亡情况，加固工事，救治伤员。”他低声对参谋长说，“下一次进攻，很快就会到来。”
在东京，陆海军的争吵还在继续。但在长春城头，一面青天白日满地红旗依然在硝烟中飘扬。守军将士们默默地整理着武器，准备迎接下一场战斗。他们知道，这仅仅是个开始，更残酷的战斗还在后面。
远处，日军的侦察机再次出现在天际。战争的阴云，仍然笼罩在这座北国春城的上空。