嬴芷任由妹妹哭了片刻，宣泄情绪，直到嬴娡的抽泣声渐渐低缓，只剩下肩膀偶尔的耸动。她这才稍稍退开一些，粗糙的拇指抹去妹妹脸上冰凉的泪痕，动作不算温柔，却带着不容置疑的关切。
“好了，莫哭了。”嬴芷的声音压得很低，目光却锐利地扫视着门口和窗外，“听我说，阿娡。我此次回来，是奉了陛下的秘密旨意，有极紧要的军务在身。行踪必须绝对保密。”
此言一出，嬴娡残余的泪意瞬间被惊愕取代，红肿的眼睛睁大了。陛下密旨？秘密军务？难怪二姐能在这个时辰突兀出现，且一身风尘仆仆的戎装未换。她作为戍边大将，无诏擅离是死罪，能让她秘密潜回，必是天大的事！
“所以，”嬴芷继续快速说道，语速快而清晰，“我不能在任何人面前露脸，包括……家里的下人。我回来，一是为陛下差事，二也是想赶在你婚礼时，亲眼看看你。” 她顿了顿，看着妹妹苍白的脸和空洞的婚房，眼神暗了暗，“虽未能参加典礼，但总归是见到了。”
嬴娡立刻明白了事情的严重性和紧迫性。二姐冒险秘密归来，不仅是来看她，更是背负着皇命。时间，异常宝贵，也异常危险。
“我明白，二姐。”嬴娡迅速擦干眼泪，强迫自己从情绪中抽离，恢复了平日的些许镇定，“你需要我做什么？”
“立刻，悄悄地去请父亲、母亲，还有大哥、七哥。”嬴芷条理清晰地下令，“记住，只请最核心、最能拿主意的，人越少越好。让他们务必避开所有耳目，从隐蔽路径过来，到你这里。另外……”她略一沉吟，目光扫过桌上那对残烛，声音听不出情绪，“把赵乾也叫来。”
叫赵乾。嬴娡心口又是一刺，但此刻不是计较个人恩怨的时候。二姐既然特意提到，必然有其考量。赵乾如今是赢家实际的主事者之一，许多内外事务都经他手，此事恐怕也绕不开他。
“好，我马上去办。”嬴娡没有丝毫犹豫，立刻唤来自己最信任、从娘家带来的心腹丫鬟，低声如此这般迅速吩咐下去，强调了“绝对隐秘”、“勿惊动旁人”。
丫鬟领命，面色凝重地匆匆离去，借着清晨府中人员活动尚不频繁的时机，分头去悄悄寻人传话。
等待的间隙，嬴娡才来得及细细打量二姐。近十年的边关岁月，在二姐身上留下了不可磨灭的印记。那份杀伐决断的气场，比记忆中的更加凛冽迫人。但此刻，在这短暂的、危险的宁静中，嬴芷的目光落在妹妹身上，终究流露出一丝属于长姐的深沉忧虑。
“你……”嬴芷似乎想问问新婚之夜为何如此，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，转而道，“待会儿无论听到什么，看到什么，记住，今夜我未曾来过你这新房。我是在父亲书房现身的，明白吗？”
这是在统一口径，保护嬴娡，也保护这个会面的秘密性。嬴娡重重地点头。
时间在紧张的寂静中一分一秒过去。很快，轻微的、刻意放轻的脚步声陆续从隐蔽的侧门或后窗方向传来。先是赢父嬴政，面色惊疑不定，在看到嬴芷的瞬间，瞳孔骤缩；接着是赢母，捂着嘴才没惊呼出声；然后是大兄嬴蛟、七哥嬴蟒，都是满脸的震惊与凝重。
最后，是赵乾。
他依旧穿着昨日的吉服，只是外袍稍有些褶皱，脸色平静，看不出彻夜未归的疲惫，也看不出任何情绪波澜。他步入房间，目光先是在嬴芷身上停驻一瞬，闪过一丝极快的讶异，随即恢复深邃难测。他的视线扫过嬴娡红肿的眼眶和单薄的衣衫，没有任何停留，仿佛只是掠过一件无关紧要的陈设，然后便恭敬地朝赢父赢母及嬴芷行礼，沉声道：“岳父，岳母，二姐。” 姿态无可挑剔，却带着一种冰冷的、事不关己的疏离。
嬴娡站在二姐身侧，看着他如此模样，昨夜那漫长等待的冰冷和此刻被他无视的难堪，再次翻涌上来，但她死死咬住了下唇，强迫自己将注意力集中在眼前这诡异而紧张的秘密会面上。
所有至关重要的家人都已到齐，聚集在这间本该充满旖旎、此刻却弥漫着肃杀与机密气息的新婚房中。烛火早已燃尽，只有越来越亮的晨光，透过窗纸，映照着每个人脸上凝重而疑惑的表情。
嬴芷环视众人，深吸一口气，褪去了面对妹妹时的那一丝柔和，整个人的气质瞬间变得如同出鞘利剑，锋芒内敛却寒意逼人。
“时间紧迫，我长话短说。”她的声音低沉而清晰，带着不容置疑的权威，“我奉陛下密旨回京，途经此地，有一件关乎赢家生死存亡、乃至牵连朝局的大事，必须立刻告知诸位，并需赢家全力配合。”
话音落下，房间内的空气，骤然凝结。连赵乾的眼中，也终于掠过了一丝真正的、沉凝的专注。
嬴芷的目光首先落在小妹嬴娡身上，那份战场淬炼出的锐利，此刻并未因面对亲人而完全收敛，反而带着一种紧迫的鞭策。
“阿娡，”她声音沉静，却字字清晰，不容置疑，“我知你如今掌家理事，诸事繁杂，但切不可因此荒废了自身进益。书要继续读，文章要时常作，经史策论，乃至时政要闻，都要留心。”她顿了顿，看着妹妹微显怔愣的脸，加重了语气，“陛下近年来，已有意松动旧制，鼓励才学。虽未明诏，但女子进学、甚至…参与科考之议，在朝中并非空穴来风。你需早做准备，一旦朝廷真有开此先河之日，必须第一时间前去应试，夺下一席功名！”
这要求突如其来，甚至有些惊世骇俗。赢父赢母都面露惊色，但看着嬴芷严肃无比的神情，深知她从不妄言，此话必有深意，或许关联着他们尚不知晓的、更深层的朝局动向或家族长远之计。嬴娡心头一震，望向二姐那双写满风霜却依旧明亮的眼睛，那里面的期待和不容退缩的意味，让她下意识地挺直了脊背，重重点头：“二姐放心，阿娡记下了，必不敢懈怠。”
嬴芷微微颔首，目光转向七弟嬴蟒。嬴蟒在外经营着赢家不少产业，为人活络，但有时难免失之轻浮。
“老七，”嬴芷的语气转为告诫，“你在外行商，广结人脉本是应有之义，但切记，结交朋友须有分寸，不可过分张扬，更不可卷入不必要的纷争。如今时局，暗流涌动，一步踏错，便可能牵连全家。为人处世，谨慎再谨慎！赚多赚少尚在其次，稳字当头，明白吗？”
嬴蟒被二姐的目光看得心头一凛，连忙躬身：“二姐教诲的是，小弟一定牢记，绝不敢行差踏错。”
最后，嬴芷看向七弟媳茗蕙。茗蕙性情温婉，育有一双儿女，是赢家这一辈里最早开枝散叶的。嬴芷的眼神软化了些许，但话语依旧郑重：
“茗蕙，你持家有道，性情温良，七弟有你，是赢家之福。”她先肯定了一句，随即道，“你的两个孩子，是赢家的未来，务必悉心引导，严加管教，不可溺爱。读书明理，强身健体，一样都不可荒废。”她向前一步，从怀中取出一个看似普通却分量不轻的布囊，塞到茗蕙手中，“这是我这些年攒下的俸禄与朝廷赏赐，不多，你收着。一则贴补家用，二则……好好培养两个孩子。等到他们再大些，课业根基扎实了，若朝廷允准，我会设法将他们接到我身边一段时日，边关虽苦，却能磨砺心志，开阔眼界。”
茗蕙捧着那沉甸甸的布囊，又是感动又是惶恐，眼圈微红：“二姐，这……这怎么使得，您在外辛苦……”
“拿着！”嬴芷不容她推辞，“这是我做姑姑的心意，也是为了赢家。孩子教好了，比什么都强。”
她这番安排，看似只是家常嘱咐，但联系到她“奉密旨”而归的背景，每一句都显得意味深长，仿佛在未雨绸缪，为家族铺设多条可能的道路——嬴娡的才学进取，嬴蟒的谨慎守业，下一代的精心培养和可能的“军旅镀金”……
房间内一时寂静，只有嬴芷清晰的话语在每个人心头回荡。连一直垂眸静立的赵乾，此刻也抬起了眼，目光深邃地落在嬴芷身上，显然也在迅速消化和分析着她每一个指令背后的含义。这位二姐的突然出现和她所说的每一句话，都绝不仅仅是简单的“归家嘱咐”。