羿日，黎明时分，天光未透。
凌阳关外，战鼓如雷，号角裂空。李炎麾下的铁骑与步卒如烈火般涌向这座梁国青州西疆的雄关，脚步声、甲胄碰撞声、压抑的嘶吼声汇聚成一片令人心悸的怒涛。
叛军“炎”字大旗在晨风中狂舞，旗面赤红如血，仿佛预示着一场血腥的收割。铁甲映着天际第一缕惨白的光，远远望去，宛若一片移动的、闪烁着寒光的金属山脉，沉甸甸地压向关墙。
“全军压上，后退者斩！”
“将军有令，先锋攻城，迟疑者戮！”
“弩车上前！盾阵掩护！云梯，冲车，跟上！”
炎军战阵深处。
李炎并未披挂夸张的甲胄，只着一身玄色犀皮铠，外罩暗红战袍。
他立于战车之上，目光如冰冷的刀锋，刮过前方巍峨险峻的凌阳关。他声音不高，却清晰地传入周围将领耳中：“凌阳关乃梁国青州通往京师锁钥，亦是我军西征第一块硬骨头。”
谋士徐逸着关隘两侧近乎垂直的峭壁，眉头微蹙：“陛下，凌阳关，关前狭窄，我军虽众，真正能展开的兵力恐不足一万，仰攻艰难。”
李炎嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“艰难？李靖远想必也如此认为。正因艰难，他才会稍有松懈。我要的，就是在他觉得我军伤亡惨重后，等待援军到来，出关与我军决战。”
——————
凌阳关上。
关墙历经百年风霜战火，墙体呈现出暗沉的黑褐色，箭楼如狰狞的巨齿咬向天空。梁国守军早已严阵以待，一张张年轻或沧桑的脸上混杂着紧张与决绝。滚木、擂石、热油、弩箭堆积在垛口之后，空气中弥漫着铁锈与松脂的味道。
“敌袭——！”
“各部就位——！”
呜咽的号角声从关楼最高处蔓延开来，撕裂了清晨的寂静。
李靖远在一众披甲将领的簇拥下，登上了主关楼。他年约五旬，面容清癯，目光沉静如古井，唯有眼角深刻的纹路记载着无数沙场岁月。
望着关外那无边无际、肃杀森严的敌军阵列，他缓缓开口，声音不高，却稳稳地压过了关下的鼓噪：
“将士们，看清楚了。关下之人。他们携利器、鼓唇舌而来，欲破我关隘，践我乡土，奴我父老。”
他顿了顿，手按剑柄，指节微微发白。
“凌阳关后，便是千里沃野，万家灯火。此关一失，青州西疆门户洞开，烽火直逼京师。我李靖远受国厚恩，镇守此大梁几十载，今日，唯有一句话：”
他猛地拔剑，剑锋斜指关外汹涌的敌潮，清越的剑鸣声响彻城头：
“人在关在，关破人亡！梁国的山河，寸土不让！梁国的百姓，一人不弃！”
“愿随大帅，死守凌阳！！”关墙之上，怒吼声冲天而起，先前些许的惶然被沸腾的血气取代。
——————
“攻——！！！”
几乎在李靖远话音落下的同时，关外李炎的战剑挥落。
战斗，在刹那之间爆发到极致。
“轰！轰轰轰——！”
炎军阵后，数十架改良过的重型投石机同时咆哮，巨大的石弹与点燃的油脂罐划破天空，带着死亡的呼啸狠狠砸在关墙与关楼之上。城墙剧震，碎石飞溅，一段女墙在可怕的撞击声中轰然坍塌，几名守军来不及惨叫便被掩埋。
“稳住！重弩还击！瞄准他们的投石车！”守军将领的嘶吼在轰鸣中显得微弱。
“咻咻咻咻——！”
黑云般的箭矢从炎军阵中腾起，遮天蔽日，然后暴雨般倾泻在关头。盾牌被洞穿，人体被射翻，惨叫声瞬间在各处响起。但活着的守军立刻补上缺口，关上的床弩与弓手也开始奋力还击，粗大的弩箭和羽箭射入叛军前进的队伍，激起一片血花。
“先登者，赏千金，授裨将！”李炎的命令通过传令兵响彻前线。
重赏之下，炎军前锋愈发疯狂。巨大的、蒙着生牛皮的冲车在密集盾阵的掩护下，顶着箭石向关门逼近。“咚！咚！咚！”沉重的撞击声如同巨兽的心跳，每一下都让厚重的关门震颤，门后的梁军拼命用巨木和铁柱加固。
“倒火油！”守将目眦欲裂。
一罐罐粘稠的黑油被倾泻下去，随后火箭落下。“轰”的一声，关门前瞬间化作数丈高的火墙，好几架冲车和数十名叛军被烈焰吞噬，发出凄厉的哀嚎。焦臭的气味弥漫开来。
火焰暂时阻断了正面攻势。但李炎面色丝毫不变，只是再次挥手。
炎军阵型变换，更多的云梯、井阑从两翼被推上前。尤其是那些高达数丈、几乎与关墙平齐的井阑，如同移动的箭塔，其上叛军弓手开始与关墙守军对射，为地面攀爬的部队提供掩护。
“重点摧毁井阑！长叉手准备，推翻云梯！”李靖远不知何时已亲临最危险的东段城墙，他的命令清晰而冷静。
数不清的云梯钩住了墙头，如蚁附般的叛军精锐，手执利刃，悍不畏死地向上攀爬。他们多是久经战阵的老兵，甲胄精良，眼神凶狠。
“杀——！”
守军怒吼着，用长矛将攀爬者捅落，用刀斧砍断云梯钩索，将滚烫的金汁（熔化的金属液）顺着云梯浇下。被淋中的炎军发出非人的惨叫，皮肉滋啦作响，摔落下去。滚木礌石如同死神的玩具，不断从墙头落下，砸得下方血肉模糊。
炎军太凶悍，在付出了惨重代价后，终于有亡命之徒突破层层拦截，跃上了关墙！
“把他们赶下去！”一名梁军校尉带着亲兵扑上去，刀光闪动，血光迸溅。
墙头瞬间变成了修罗场，双方士兵挤在一起，用一切能找到的武器——刀、枪、剑、戟甚至拳头和牙齿——疯狂厮杀。不断有人惨叫着坠下城墙，或被砍倒在血泊中。
李靖远亲卫队长，猛将韩擎，如同战神般守住一处关键垛口。他使一杆浑铁槊，势大力沉，横扫竖砸，炎军触之非死即伤，片刻间他脚下便堆积了七八具敌尸。
但炎军后续部队在将领的疯狂驱赶下，依然源源不绝。
战斗从清晨持续到午后。关墙上下的尸体层层叠叠，鲜血顺着砖缝流淌，在墙面上画出道道狰狞的痕迹。空气灼热，混杂着血腥、汗臭、焦糊和硝石的味道，令人作呕。
梁军伤亡不小，但炎军损失更为惨重，关墙下尸积如山，后续攻势终于显出了一丝疲软。
李炎在远处眯起了眼睛，他听见梁军的喊杀声虽带嘶哑，却未曾断绝。
“鸣金。”他吐出两个字，毫无波澜。
叮叮叮的金属敲击声响起，叛军如潮水般退去，留下了无数残破的器械和阵亡者的遗体。
“万胜！！”
“叛军退了！我们守住了！！”
关墙上，爆发出劫后余生的欢呼，尤其是许多初次参战的新兵，看着退却的强敌，信心与勇气陡增。
李靖远却没有丝毫喜色。他扶着满是血污的垛口，眺望叛军退却时依旧严整的后阵，对身旁同样疲惫的将领们道：
“莫要欢呼太早。李炎用兵，向来讲究连绵不绝。今日只是试我锋芒，挫我锐气。真正的恶战，恐在明日。朝廷援军尚需数日路程，两日后，便是他最可能全力一搏之时。传令下去，抢修工事，救治伤员，轮番休整，夜里戒备加倍。”
——————