面对基础检查的层层盘问，李豫与沈心烛配合默契，应答如流。凭借着对“铁锈带”背景的深入研习，以及李豫自身精湛的机械知识，技术问题对他们而言不过是小菜一碟。至于那些关乎立场与忠诚度的试探，两人则精准拿捏住底层难民的生存法则，眼神空洞、逆来顺受，将“麻木求生”的戏码演得滴水不漏。
“咔哒——”随着最后一道扫描光束隐去，桌面上的金属装置如蛰伏的昆虫般缩回凹槽。
“基础检查通过。”冰冷的电子音再度响起，不带一丝情感，“接下来，适应性测试。”
话音未落，房间左侧的合金墙壁突然发出一阵沉闷的机械摩擦声，缓缓滑开，露出一条深不见底的漆黑通道。潮湿的空气混杂着铁锈与尘土的霉味扑面而来，仿佛巨兽张开的喉咙，透着不祥的气息。
“进入通道。”电子音继续下达指令，“测试将在五分钟后启动。期间，任何形式的退出或作弊行为，均判定为失败。失败的后果，你们应当清楚。”
警告声像被掐断的电线般戛然而止。通道内的黑暗浓稠如墨，寂静得能听见彼此的心跳。李豫与沈心烛交换了一个凝重的眼神，“适应性测试”——这五个字远比“基础检查”听起来凶险百倍。
“看来口头敷衍是过不了关的，他们要亲眼验验我们的骨头够不够硬。”沈心烛红唇紧抿，声音压得极低，气息拂过李豫耳畔。
李豫缓缓起身，活动着手腕，指节因用力而微微发白：“打起十二分精神。记住，无论里面是什么龙潭虎穴，活下去，是我们唯一的目标。”
“嗯。”沈心烛轻轻颔首，眼中闪过一丝决绝。
两人不再犹豫，深吸一口气，李豫在前，沈心烛随后，一前一后钻入了通道的幽暗之中。通道狭窄，仅容一人侧身通过，冰冷的石壁刮擦着衣料。沈心烛悄然按下衣领内侧的微型开关，两副几乎隐形的夜视仪瞬间启动，尖端的生物能驱动技术让它们逃过了先前的扫描——这是沈家压箱底的秘密科技，此刻成了他们唯一的依仗。
夜视仪的绿色微光中，崎岖的通道蜿蜒向下，仿佛永无止境，通向地心深处的未知。约莫下行数十米，前方的空间骤然开阔。两人鱼贯而出，发现自己置身于一个巨大的、不规则的地下溶洞之中，岩壁上布满人工开凿的痕迹，显然曾被用作某种设施。废弃的金属管道如巨蟒般盘绕，倒塌的混凝土块狰狞堆叠，裸露的电缆在昏暗天光下泛着油腻的光泽，构成了一片危机四伏的迷宫。
“测试开始。”电子音如同鬼魅般在空间四周回荡，分不清确切来源，“任务：三十分钟内，抵达空间另一端的出口。期间，将有‘障碍物’进行干扰。祝你们……好运。”
最后一个音节消散的刹那，“嗡——”整个空间的昏黄应急灯次第亮起，光线斑驳地洒在障碍物上，投下幢幢怪影。同时，一阵令人牙酸的金属摩擦与齿轮转动声从四面八方传来，让空气都开始震颤。
李豫与沈心烛瞬间背靠背结成防御姿态，锐利的目光如鹰隼般扫视着昏暗的四周，肌肉紧绷，随时准备应对突袭。
“‘障碍物’？”沈心烛眉头紧锁，压低声音，“是自动防御系统，还是……活物？”
“管它是什么，来了就知道！”李豫话音刚落，猛地将沈心烛往侧后方一拉，同时自己也向相反方向疾扑！
“咻咻咻！”数道漆黑的影子带着破空之声，精准钉在他们刚才站立的位置——那是几枚带着倒刺的金属飞镖，镖身闪烁着诡异的幽蓝光芒，显然淬有剧毒。
“嗤啦——嗤啦——”紧接着，四面八方的阴影角落里，爬出了十几个巴掌大小、形似蜘蛛的机器人。它们猩红的光学传感器在黑暗中闪烁，如同蛰伏的野兽，六条金属肢爪在地面上刮擦出刺耳的声响，迅速锁定了两人的位置。
“是防御机器人！”沈心烛眼神一凛，快速判断道，“型号不明，但从武器看，主要是麻醉或剧毒飞镖。数量太多，硬拼不明智！”
“我们的家伙呢？”李豫沉声问道，他们为了伪装成难民，早已将制式武器舍弃。
沈心烛迅速从怀中掏出一把巴掌大小、泛着冷光的折叠匕首，按下开关，刀刃发出轻微的高频嗡鸣：“只有这个——高频震荡匕首，我最后的防身货。至于你……”她看向李豫，“就只能靠你的拳头了。”
李豫苦笑着耸了耸肩，他的格斗技巧固然顶尖，但赤手空拳对付一群不知疲倦的钢铁蜘蛛，胜算渺茫。“不能硬拼。”他目光如炬，快速扫过周围地形，“这里空间大，障碍物多，我们利用地形穿插，直接找出口！”
“出口方向？”沈心烛紧握着匕首，呼吸略有些急促。
“刚才电子音的主要声源，加上空间结构的回声判断，应该在左前方，直线距离大约两百米！”李豫抬手，指向一片被粗大管道遮挡的区域。
“走！”
一声低喝，两人如同离弦之箭般窜出掩体。他们的目标明确——不是消灭敌人，而是以最快速度抵达出口！
“咻咻！”又是几枚毒镖破空而至，李豫拉着沈心烛一个旋身，险之又险地避开，毒镖深深钉入后方的混凝土块，溅起一片粉尘。
机器人如潮水般追袭而来，它们的速度远超预料，肢爪在复杂地形中如履平地，灵活得可怕。
李豫与沈心烛凭借着过人的反应速度和临场对地形的快速判断，在障碍物之间高速穿梭。李豫时而沉肩发力，将摇摇欲坠的金属架或混凝土块猛地推向追兵，制造障碍；沈心烛则利用娇小的身形，如灵猫般钻入狭窄的缝隙，手中高频匕首“滋滋”作响，精准切断垂落的电缆，让爆出的电火花干扰机器人的传感器，制造混乱。
“左后方三个，速度很快！”沈心烛的声音带着一丝急促，及时预警。
李豫头也不回，猛地转身，右腿如钢鞭般抽出，狠狠踹在旁边一根锈迹斑斑、仅靠几根铁丝固定的粗大金属管道上。“轰隆！”管道应声倒下，带着刺耳的摩擦声砸向地面，正好将三名追得最近的机器人死死压住，电路迸出刺眼的火花，暂时瘫痪在地。
但这只是权宜之计，更多的机器人从四面八方围拢过来，猩红的光点密密麻麻，如同涨潮的海水。
“这样下去不是办法，它们数量太多，我们体力消耗不起！”沈心烛额头上渗出细密的汗珠，几缕被汗水濡湿的发丝贴在苍白的脸颊上，呼吸也变得粗重起来。
李豫目光死死锁定前方，突然眼前一亮：“看！快到了！前面那个被金属格栅半掩着的洞口，人工开凿的痕迹明显，应该就是出口！距离我们不到五十米！”
胜利的曙光就在眼前！两人精神一振，脚下速度更快。
然而，就在他们即将冲出最后一片障碍区时，“嗤——嗡——！”一阵令人头皮发麻的链锯高速转动声突然从洞口方向传来！
一个如同从地狱裂缝中爬出的恶鬼，猛地从洞口旁的阴影里暴冲而出！那是个身材异常魁梧的男人，全身覆盖着厚重的黑色战斗服，脸上戴着一具狰狞的金属鬼面，看不清面容，唯有双眼中透出的凶光令人心悸。他手中握着一把比人还高的巨大链锯剑，锯齿高速转动，与空气摩擦出刺目的火星，发出震耳欲聋的嗡鸣。
“人类？！”李豫瞳孔骤然紧缩，心中掀起惊涛骇浪。这才是“适应性测试”真正的杀招吗？一个活生生的、强大无匹的战士！
“小心！他是‘筛选者’！”沈心烛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她认出了对方战斗服胸口那个扭曲如毒蛇般的“S”标志。根据潜入前搜集的情报，“秘密联盟”的中层筛选区，会有专门的“筛选者”负责最终考验，这些人无一不是经验丰富、心狠手辣的顶级杀手！