影刃：王朝秘辛 第
苏文渊引着沈砚走进的书房，比想象中更显逼仄。四壁的书架高及屋梁，架上的古籍用蓝布包裹着，边角处泛着陈旧的黄褐，不少书册的封皮已经脆裂，露出里面密密麻麻的蝇头小楷。空气中飘着淡淡的松烟墨香，混着旧书特有的霉味，还有一丝若有若无的药香，那是从书案旁一尊青瓷药炉里散出来的，炉上袅袅地飘着细弱的白烟，将窗棂外的风雪隔得愈发遥远。
沈砚收了伞，将伞柄靠在门后，玄色劲装下摆的水渍在青石板上洇出一圈深色的印记。他抬眼打量着书房，视线落在书案正中摊开的一卷残卷上。残卷的纸页已经泛黄发脆，边缘处被虫蛀得坑坑洼洼，上面用朱砂画着繁复的纹路，像是某种阵法的图谱，又像是星象的轨迹，旁边还批注着几行潦草的字迹，被晕开的墨渍掩去了大半，依稀能辨认出“地火”“紫微”“秘钥”几个字眼。
“坐吧。”苏文渊咳了几声，伸手捂住胸口，指节泛着病态的青白。他挪步坐到书案后的木椅上，那椅子的扶手被磨得光滑，露出里面浅褐色的木芯，一看便知是常年摩挲的缘故。老仆端着两杯热茶进来，茶盏是粗陶的，釉色斑驳，茶汤却泛着清亮的碧色，散发出一股清冽的茶香。
沈砚依言坐下，指尖刚触到茶盏，便被烫得微微一颤。他抬眸看向苏文渊，开门见山：“苏先生，家父临终前曾嘱咐我，若遇生死困局，便来雍州寻您。他说，您手中握着能解影卫营之困，破镇北王谋逆的关键。”
苏文渊端起茶盏，却没有喝，只是望着茶汤里舒展的茶叶，眼神悠远。过了半晌，他才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“沈策……他终究还是走了。当年在北境雁门关，我们三人并肩杀敌，他的长枪，你的师父墨尘的短刃，还有我的奇门遁甲，曾让北狄的骑兵闻风丧胆。没想到，到头来，竟是这般结局。”
沈砚的心猛地一沉。父亲从未对他提起过，他与墨尘、苏文渊竟是旧识。难怪墨尘的剑法里，隐隐有北境军阵的影子，难怪自己初见苏文渊时，会生出一种莫名的熟悉感。“先生与家父、师父，竟是同袍？”他的声音里带着一丝难以置信。
“同袍？”苏文渊自嘲地笑了笑，笑声牵扯着胸口的伤，引得他又是一阵剧烈的咳嗽，“算是吧。只是后来，墨尘入了影卫营，沈策镇守北境，我则因看透了朝堂的尔虞我诈，辞官归隐，躲在这雍州城里，做个不问世事的闲人。”他顿了顿，目光落在沈砚脸上，“你可知，墨尘为何要背叛陛下，为何要栽赃陷害你？”
沈砚握紧了拳头，指节泛白：“我只知道，他与镇北王勾结，想要颠覆王朝。可我不明白，师父他……他曾说，影卫营的使命，是守护王朝的安宁，是守护陛下的安危。他为何要背弃自己的誓言？”
苏文渊放下茶盏，伸手拿起书案上的那卷残卷，指尖轻轻拂过上面的朱砂纹路，眼神变得凝重：“因为这卷《紫微秘录》。”他将残卷推到沈砚面前，“这是先皇留下的秘录，记载着王朝的龙脉所在，还有影卫营的真正使命。墨尘以为，只要得到这卷秘录，就能掌控龙脉，助镇北王登基称帝。可他不知道，这秘录里，藏着一个足以颠覆一切的秘密。”
沈砚连忙拿起残卷，凝神细看。残卷上的朱砂纹路错综复杂，像是一张无形的大网，将整个王朝的疆域都笼罩其中。他顺着纹路看去，发现纹路的尽头，竟是皇陵的地火殿。而旁边的批注里，赫然写着：“影卫营，非为帝王设，乃为苍生立。紫微血脉，并非萧氏独有，凡心怀天下者，皆可承之。”
“这……这是什么意思？”沈砚的声音带着一丝颤抖。他一直以为，影卫营是先皇为了守护萧氏江山而设立的，可这残卷上的话，却颠覆了他二十多年来的认知。
“意思就是，”苏文渊一字一顿地说，“影卫营的使命，不是守护某一个帝王，而是守护天下的苍生。所谓的紫微血脉，也不是萧氏皇族的专属，只要是心怀天下，能为百姓谋福祉的人，都有资格继承大统。镇北王萧承渊虽然野心勃勃，但他在北境，确实做了不少利国利民的好事。而当今陛下萧承煜，沉迷酒色，听信谗言，早已不是当年那个励精图治的君主了。”
沈砚的瞳孔骤然收缩。苏文渊的话，像是一道惊雷，在他的脑海中炸响。他想起了北境的百姓，想起了那些在寒风中瑟瑟发抖的士兵，想起了陛下在宫中夜夜笙歌的传闻。难道，墨尘的选择，竟是对的？
“你不必怀疑。”苏文渊像是看穿了他的心思，“墨尘没有错，他只是选择了一条更难走的路。他栽赃陷害你，是为了保护你。他知道，以你的性格，若是知道了真相，定会拼死守护萧承煜，到时候，只会落得个身首异处的下场。他是想让你远离这场纷争，保住性命。”
“保护我？”沈砚苦笑一声，“他把我逼入绝境，让我背上谋反的罪名，这也叫保护我？”
“若非如此，你怎么会离开京城，怎么会来雍州找我？”苏文渊叹了口气，“墨尘知道，只有我能告诉你真相，只有我能帮你找到破解地火阵的方法。他在养心殿外布下暗哨，不是为了监视陛下，而是为了防止镇北王的人对陛下不利。他射出的银针，也不是为了弑君，而是为了提醒陛下，身边有内奸。”
就在这时，书房的门突然被人一脚踹开。木屑飞溅中，十几名身着黑衣的劲装汉子冲了进来，为首的一人，面色阴鸷，手中握着一柄长刀，刀身泛着冷冽的寒光。
“苏文渊，沈砚，你们的话，说得够多了。”那人冷笑一声，目光扫过书案上的残卷，“这《紫微秘录》，我家王爷找了十几年，今日终于得偿所愿了。”
沈砚猛地站起身，腰间的短刃“唰”地一声出鞘，刃身在烛火的映照下，泛着寒芒。他挡在苏文渊身前，眼神锐利如鹰隼：“你们是镇北王的人？”
“算你有眼。”为首的汉子嗤笑一声，“我乃镇北王麾下第一猛将，呼延烈。识相的，就把《紫微秘录》交出来，我还能留你们全尸。”
苏文渊缓缓站起身，咳嗽着说道：“呼延烈，你以为，凭你们这些人，就能从我苏文渊的书房里拿走东西？”他抬手拍了拍手掌，“既然来了，就都出来吧。”
话音未落，书房的侧门、窗户，甚至是书架后面，都窜出了一道道黑影。这些人，个个身着玄色劲装，脸上蒙着黑巾，手中握着短刃，正是影卫营的人！
呼延烈的脸色瞬间变得惨白，他看着周围的影卫，又看着沈砚，声音带着一丝颤抖：“你……你们早就设好了埋伏？”
沈砚冷笑一声，眼神冰冷：“墨统领早就料到，镇北王会派人来抢夺《紫微秘录》。他让我来雍州，一是为了知晓真相，二是为了引你们上钩。今日，便是你们的死期！”
“动手！”呼延烈怒吼一声，挥舞着长刀，朝着沈砚砍去。
沈砚不闪不避，手中的短刃迎着长刀刺去。“叮”的一声脆响，火花四溅。呼延烈只觉得虎口发麻，长刀险些脱手飞出。他心中大骇，没想到沈砚的武功竟如此高强。
影卫们也纷纷出手，与镇北王的人厮杀在一起。书房里顿时乱作一团，桌椅翻倒，古籍散落一地，烛火被刀风带得剧烈摇晃，映得众人的身影忽明忽暗。
沈砚与呼延烈缠斗在一起，短刃与长刀碰撞的声音不绝于耳。沈砚的剑法凌厉，招招直逼要害，呼延烈渐渐力不从心，身上的伤口越来越多。
“噗嗤”一声，沈砚的短刃刺穿了呼延烈的胸膛。呼延烈的身体僵住了，他低头看着胸口的短刃，眼中满是不甘。
“镇北王……是不会放过你们的……”他喃喃地说道，身体缓缓倒下。
剩下的镇北王的人，见主将已死，顿时军心大乱，被影卫们一一斩杀。
书房里渐渐安静下来，只剩下浓重的血腥味，混杂着墨香和药香，令人作呕。
沈砚收起短刃，走到苏文渊面前，拱手道：“先生，多谢您的援手。”
苏文渊摆了摆手，咳着说道：“不必谢我，这都是墨尘的安排。他现在，应该已经在前往皇陵的路上了。”他拿起书案上的《紫微秘录》，递给沈砚，“这卷秘录，你拿着。它能帮你破解地火阵，也能帮你找到影卫营的真正使命。记住，天下苍生，才是影卫营真正要守护的东西。”
沈砚接过残卷，指尖传来纸页的粗糙触感。他看着苏文渊，眼神坚定：“先生放心，我定不会辜负家父、师父和您的期望。”
就在这时，一名影卫匆匆跑了进来，单膝跪地：“统领，京城传来急报，陛下被镇北王的人软禁在养心殿，镇北王已经率领大军，朝着皇陵进发了！”
沈砚的脸色一变。镇北王这是要孤注一掷，强行启动地火阵，掌控龙脉！
“备马！”沈砚沉声喝道，“我们立刻赶往皇陵！”
苏文渊点了点头，从书架上取下一个锦盒，递给沈砚：“这里面，是破解地火阵的关键之物，你带着。切记，地火阵的核心，在紫微殿的地下，只有用墨氏秘钥和玄武玉佩，才能彻底摧毁它。”
沈砚接过锦盒，紧紧握在手中。他抬头望向窗外，风雪已经停了，一轮残月挂在天幕上，洒下清冷的光辉。
“出发！”
沈砚一声令下，带着影卫们，朝着皇陵的方向疾驰而去。马蹄声在寂静的夜里响起，像是一阵急促的鼓点，敲打着每个人的心脏。
皇陵方向，火光冲天。一场关乎王朝命运的决战，即将拉开序幕。