“是咱们的援军！是太平天国的水师！天兵来了！”
马尾海域所有残存的义军敢死队员们先是一愣，随即爆发出发自肺腑的、震耳欲聋的欢呼！许多人相拥而泣，滚烫的泪水混合着脸上的海水和血水，肆意流淌。希望，在这一刻重新燃起，比以往任何时候都要炽烈。
与义军这边劫后余生的狂喜形成鲜明对比的，是清军水师上下的惊恐万状。
“太……太平长毛的水师？！他们……他们怎么会出现在这里？！不可能！”
清军管带脸上的轻蔑和从容早已消失不见，取而代之的是极度的恐惧和难以置信。他一把抢过望远镜，死死盯住那支越来越近的钢铁舰队，尤其是舰队中央那艘最为庞大的巨舰，声音因极度惊骇而变了调，尖利地嘶吼：
“快！转舵！撤！全军撤回闽江口！快啊！”
他认得那种战舰，那是传闻中太平军倚为长城的蒸汽铁甲舰！那绝不是他的“福星”、“建威”这些依靠风帆辅助、包裹着铁皮的老旧木壳炮船能够抗衡的存在！那是以钢铁和蒸汽铸就的、真正的海上堡垒！
但是，一切都已经太晚了。
太平天国南海舰队旗舰“伏波号”那高耸的舰桥上，身穿王袍，肩披大氅的萧朝贵，正稳稳地站立着。他放下举在眼前的望远镜，面容刚毅：
“目标，清妖首舰‘福星号’，主炮校准，齐射！送他们下海喂鱼！”
命令通过传声筒迅速下达。“伏波号”前甲板那座巨大的、覆盖着厚重钢甲的炮塔，开始发出低沉的机械运转声，粗长乌黑的炮管缓缓转动，精准地锁定了远处正在慌乱转向的“福星号”。
“轰！轰！”
两声沉闷如惊雷般的巨响几乎同时爆发，“伏波号”庞大的舰身猛地向后坐沉，炮口喷射出的耀眼火光和浓密白烟瞬间笼罩了小半个舰首。两枚沉重的锥头炮弹，如同死神掷出的夺命请柬，带着撕裂空气的尖啸，精准地跨过遥远的距离，一枚直接命中“福星号”脆弱的木制船身中部，另一枚则带着毁灭性的动能，砸穿其主甲板，钻入了船舱内部！
下一秒，震耳欲聋的爆炸声从“福星号”内部传来！橘红色的火球从破口处猛然膨胀开来，木制的船体如同孩童的积木玩具般被轻易撕裂、抛散。火光冲天而起，浓烟如同巨大的蘑菇云直冲云霄。致命的破片和燃烧的碎木在甲板上横扫一切。“福星号”以肉眼可见的速度迅速倾斜，船上的清军水兵哭爹喊娘，如同下饺子般纷纷跳入冰冷的海水逃生。
“打得好！各舰自由射击，肃清残敌！”
萧朝贵满意地看着战果，再次下令。
太平军舰艇其他护卫舰、炮舰，也纷纷加入战团，密集而精准的炮火瞬间将剩余几艘试图顽抗或逃窜的清军炮船笼罩。在绝对代差的实力碾压面前，福建水师微弱的抵抗显得如此苍白无力，甚至无法对太平军的铁甲舰造成任何有效的伤害。
不到一炷香的短短时间，“建威号”等几艘清军主力炮船便相继被击中要害，或翻滚沉没，或燃起冲天大火，将附近的海面都映照得一片通红。只有少数几艘见机得快的小型哨船，凭借船小灵活，侥幸逃入了水情复杂的闽江口，算是保住了性命。
海面上的战斗，以太平军水师摧枯拉朽般的绝对胜利而告终。先前还炮声震天的海域，此刻只剩下燃烧船只发出的噼啪声、落水者的哀嚎以及太平军舰只低沉的汽笛声。
萧朝贵命令部分轻型舰艇负责清扫战场，并打捞救助落水的清兵，自己则乘坐交通艇，在一队精锐水兵护卫下，亲自登上了硝烟尚未完全散尽的马尾滩头。
林俊、陈屺、黄位等义军首领，带着一身征尘和血污，激动地快步迎上前去。尽管疲惫不堪，但他们的眼神却亮得惊人。
“末将林俊，拜见西王殿下！多谢西王殿下率天兵及时相救，否则我等今日皆要葬身鱼腹矣！”
几人推金山倒玉柱般单膝跪地，声音因激动和疲惫而带着哽咽。
萧朝贵大步流星地上前，伸出双手，一把将他们逐一扶起，目光扫过他们年轻而坚毅的脸庞，洪声道：
“都是自家兄弟，为天国效力，何须行此大礼！你们在八闽之地不畏强暴，举起义旗，浴血奋战，极大地牵制了清妖，有功于天国！辛苦了，弟兄们！”
他转过身，环顾四周那些伤痕累累、衣衫褴褛但眼神中燃烧着火焰的义军将士，提高了音量：
“弟兄们！你们打得好！打得勇敢！没给咱汉家儿郎丢脸！你们都是好样的！”
他顿了顿，目光扫过每一张激动的面孔，宣布了那个足以改变他们命运的决定：
“从今天起，你们正式编入我太平天国闽南军团！林俊为军帅，陈屺、黄位为师帅！所有粮饷、军械、被服，我太平天国第二舰队一力承担，全力供应！”
最后，他猛地挥手指向内陆方向，声音充满了不容置疑的力量和决心：
“接下来，咱们不仅要牢牢守住马尾，还要以这里为根基，打回去！光复福州，光复整个福建！将清妖的势力，彻底逐出这片土地！”
“天国万岁！西王千岁！”
绝处逢生，又得此厚赏和重任，所有的义军将士——此刻已是太平军战士——胸中的热血被彻底点燃，他们举起手中简陋的武器，发出了雷鸣般的、直冲云霄的欢呼，士气高涨到了顶点。希望和斗志，在他们的眼中熊熊燃烧。
与此同时，在陆上，刚刚抵达不久，正准备对义军陆上营地发动总攻的福建巡抚王懿德和他麾下那支装备了洋枪的嫡系部队，远远看到了海面上那令人魂飞魄散的一幕——自家倚为长城的水师，在短短时间内灰飞烟灭，以及那支突然出现的、散发着恐怖气息的太平军钢铁舰队。
所有清军官兵，无不骇然失色，面面相觑，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
“完……完了……全完了……”
王懿德面如死灰，失神地望着海面上那面刺眼的黄旗和依旧在燃烧的舰船残骸，手中的令旗无力地滑落在地，喃喃自语。失去了制海权，意味着补给线可能被切断，退路堪忧。
而面对得到如此强援、士气如虹的太平军闽南军团，以及那支可以随时用重炮支援岸上战斗的太平军舰队，他知道，福建的局势，已经无可挽回地彻底逆转了。