许都的雪，下得越发紧了。
鹅毛般的雪片，在寒风的裹挟下，漫无目的地撞击着窗棂，发出“沙沙”的轻响。
这声音在寂静的冬夜里，听起来格外像是一种无声的催促，又像是一种低沉的丧钟。
刘备府邸，后院的一间密室之中。
炭火盆里的火光忽明忽暗，将三个人的影子投射在墙壁上，拉得老长，随着火苗的跳动，那影子也仿佛在张牙舞爪地扭曲着。
刘备背着手，在狭窄的室内来回踱步。
他的脚步很轻，却很急促。
每一步落下，都像是踩在他自己紧绷的神经上。
那张向来以仁厚着称的脸上，此刻却写满了焦虑与阴鸷，平日里总是挂在嘴角的温和微笑，早已消失得无影无踪。
取而代之的，是一种深深的恐惧，以及一种被逼入绝境后的疯狂。
“大哥，你别转了，转得俺老张头都晕了！”
张飞盘腿坐在榻上，手里抓着一只酒坛子，满脸的络腮胡子上沾满了酒渍。
他猛地灌了一口酒，将坛子重重地顿在桌上，发出“砰”的一声闷响。
“要俺说，怕个鸟！”
“那曹操是个软蛋，被抓了就不敢吭声，还要去挑大粪！那是他没种！”
“咱们兄弟三个，那是桃园结义的英雄！哪怕是死，也要死在冲锋的路上，哪能像个娘们一样缩在这里种菜！”
张飞的声音很大，震得屋顶的灰尘都簌簌落下。
“翼德！噤声！”
一直闭目养神的关羽猛地睁开双眼。
那一双丹凤眼中，精光暴射，如同一道冷电划破了室内的昏暗。
他伸出一只大手，按住了张飞还要去抓酒坛的手腕，沉声道：“隔墙有耳。”
“如今这许都城，早已不是当年的许都了。”
“李峥手下的‘蜂巢’无孔不入，你这般大呼小叫，是嫌我们兄弟命太长吗？”
张飞被关羽的气势所慑，缩了缩脖子，嘟囔道：“二哥，你也太小心了。咱们这院子周围，俺都看过了，全是咱们自己带来的亲兵……”
“亲兵？”
刘备终于停下了脚步。
他转过身，看着两个兄弟，脸上露出一丝惨笑。
“三弟，你以为那些亲兵，现在还真的只听我们的吗？”
张飞一愣：“大哥，你这是啥意思？那是咱们从徐州带出来的老底子啊！”
刘备走到窗前，透过窗缝，看着院子里那些在风雪中站岗的士兵。
他们的身上，虽然还穿着刘备军的号衣，但他们的眼神，却时不时地飘向不远处那座灯火通明的“赤曦大食堂”。
那里，有热腾腾的白面馒头，有肥得流油的红烧肉，还有政务院派来的宣讲员，在给他们讲什么“翻身做主”，讲什么“为自己而战”。
“人心……变了。”
刘备的声音有些沙哑，“李峥这一手，太毒了。”
“他不用刀枪，不用杀戮，只用一碗红烧肉，几亩田地，就将我们的根基挖了个干干净净。”
“曹操八十万大军，为何败得那么惨？”
“不是败在兵力，也不是败在计谋，而是败在了这‘人心’二字上！”
刘备猛地转过身，眼中闪烁着两团幽火。
“就在今日，我看到了那份号外。”
“曹操，堂堂大汉丞相，魏王，竟然被编成了‘001号战犯’，还要去功德林里种地、挑粪！”
说到这里，刘备的身体不受控制地颤抖起来。
那是兔死狐悲的恐惧。
更是对自身命运的预判。
“二弟，三弟，你们明白这意味着什么吗？”
“这意味着，李峥根本不把我们这些所谓的‘英雄’、‘诸侯’放在眼里！”
“在他看来，我们和那些地里的泥腿子没有任何区别！”
“若是我们继续留在这里，坐以待毙，等到李峥腾出手来，曹操的下场，就是我们的下场！”
“我也要去挑粪吗？我也要去对着那些曾经被我视为草芥的百姓低头认罪吗？”
“不！绝不！”
刘备的声音陡然拔高，变得尖锐而凄厉。
“我是汉室宗亲！我是中山靖王之后！我是大汉皇叔！”
“我刘玄德，生当作人杰，死亦为鬼雄！岂能受此奇耻大辱！”
“大哥说得对！”
张飞腾地一下站了起来，环眼圆睁，杀气腾腾。
“这鸟地方，俺是一天也待不下去了！”
“大哥，你说吧，咱们咋办？只要你一句话，俺这就去把丈八蛇矛取来，咱们杀出这许都城去！”
“哪怕是去投奔益州的刘璋，或者是去汉中张鲁那里，也比在这里当缩头乌龟强！”
刘备深吸一口气，强行压下心头的激荡。
他看向一直沉默不语的关羽。
“云长，你意下如何？”
关羽抚摸着长髯，那张枣红色的脸上，神情凝重到了极点。
他没有直接回答刘备的问题，而是反问道：“大哥，我们杀得出去吗？”
刘备一窒。
张飞急道：“二哥，你怎么长他人志气，灭自己威风？咱们兄弟三个联手，当年吕布都奈何不得，这许都城里，除了那个赵云和太史慈，还有谁能挡得住咱们？”
关羽摇了摇头，轻轻叹了口气。
“三弟，勇武，救不了现在的我们。”
他站起身，走到墙边，那里挂着一幅刚刚从黑市上搞到的《赤曦全境舆图》。
关羽的手指，在舆图上重重一点。
“看这里。”
“许都城外，驻扎着高顺的教导军第一师，全员装备了最新的燧发火铳和震天雷。”
“城北，是张辽的中央战略机动兵团，五万铁骑，朝发夕至。”
“城东，太史慈的水师锁死了淮河与泗水。”
“而城内……”
关羽转过身，目光如炬，“城内不仅有精锐的警卫师，更有那无处不在的‘朝阳群众’和‘纠察队’。”
“三弟，你信不信，只要我们一亮兵器，还没冲出这条街，就会有无数百姓拿着菜刀、锄头，甚至只是砖块，把我们淹没？”
张飞瞪大了眼睛，张了张嘴，却说不出话来。
他想起了那天在街上，一个卖菜的老农指着他的鼻子骂他踩坏了菜苗，而他竟然不敢还手的情景。
那种眼神，不是畏惧，而是平视，甚至是……鄙视。
那是他在以往任何一个地方的百姓眼中都未曾见过的。
“二弟，难道我们就只能在这里等死吗？”
刘备的声音里带上了一丝绝望的哭腔。
“如今曹操刚败，北方局势未稳，李峥的注意力都在接收战果上。”
“这是我们唯一的机会啊！”
“若是等他消化了荆州和江东，彻底腾出手来，我们就是插上翅膀也飞不出去了！”
刘备几步走到关羽面前，紧紧抓住关羽的手臂。
“云长！我们还有机会！”
“我已经暗中联络了几个对李峥新政不满的旧世家，他们愿意提供马匹和盘缠。”
“只要我们今夜趁着风雪，乔装打扮，混出城去，一路向西，进入伏牛山脉，就能摆脱追兵！”
“只要到了益州，凭我们兄弟的本事，未必不能东山再起！”
刘备的眼中燃烧着名为“野心”的火焰。
这火焰是如此炽热，甚至让他那张一向沉稳的脸都变得有些扭曲。
关羽看着刘备，眼中闪过一丝痛苦。
他何尝不想走？
他手中的青龙偃月刀，是为了斩将夺旗、匡扶正义而存在的，不是为了在这院子里劈柴的。
但他比刘备和张飞更清醒。
他读《春秋》，更读如今满大街都是的《民声报》。
他比任何人都更深刻地理解李峥的可怕。
那不是武力的可怕，而是“道”的可怕。
“大哥。”
关羽缓缓推开了刘备的手，后退了一步，然后单膝跪地。
“二弟！你这是做什么！”刘备大惊。
关羽抬起头，丹凤眼中隐有泪光闪动。
“大哥，恕云长直言。”
“我们，走不了。”
“为何？！”刘备不解。
“因为‘义’。”
关羽沉声道，“李峥入主许都以来，秋毫无犯，废除苛捐杂税，开仓放粮，百姓安居乐业。”
“他虽未称帝，但在万民心中，他已是圣人。”
“我们此时若反，便是背离民心，便是‘不义’。”
“失了民心，即便我们逃到了益州，又能如何？”
“难道我们要像曹操那样，为了自己的野心，去屠城，去掠夺，去把那些刚刚过上好日子的百姓，重新推回火坑吗？”
刘备愣住了。
他看着关羽，仿佛第一次认识这个跟了自己半辈子的兄弟。
“二弟，你……你也被李峥那套蛊惑人心的歪理给洗脑了吗？”
“什么民心！什么正义！”
“这天下，本来就是有德者居之！我是皇叔！我才是正统！”
“李峥那是收买人心！那是伪善！”
刘备有些歇斯底里地低吼着。
关羽没有反驳，只是静静地看着刘备，眼神中带着一丝悲悯。
“大哥，真的是伪善吗？”
“那些分到田地的农夫，那些在学堂里读书的孩子，那些不再担心被随意杀戮的商贩……”
“如果是伪善，能做到这一步，那这伪善，与真善又有何异？”
刘备张口结舌，哑口无言。
事实胜于雄辩。
他在许都这段时间，亲眼目睹了这里的变化。
那种勃勃生机，那种万物竞发的景象，是他做梦都不敢想象的。
“还有。”
关羽站起身，走到窗前，推开窗户。
凛冽的寒风夹杂着雪花灌了进来，吹得室内的炭火一阵乱舞。
“大哥，你看。”
关羽指着院墙外，那漆黑的夜色中。
“你以为，我们今夜的密谈，真的无人知晓吗？”
刘备心头一惊，连忙凑过去看。
只见在院墙外的阴影里，似乎有几个模糊的身影在晃动。
而在更远处的街角，一队穿着黑色制服的纠察队，正打着灯笼，缓缓巡逻而过。
那灯笼上鲜红的“赤曦”二字，在雪夜中显得格外刺眼。
“那是‘影鼠’。”
关羽的声音冰冷如铁，“从我们进入许都的那一刻起，我们就已经在笼子里了。”
“李峥之所以不杀我们，不抓我们，不是因为他不知道我们想干什么。”
“而是因为……他不屑。”
“在他眼里，我们已经不是对手了。”
“他留着我们，就像留着曹操一样，是为了做一个标本，做一个旧时代的标本，给这天下人看。”
“看旧时代的英雄，是如何在新时代的浪潮下，一点点枯萎，一点点消亡的。”
这一番话，如同一盆冰水，兜头浇在了刘备的身上。
将他心中那刚刚燃起的野心之火，浇灭得干干净净，只剩下一缕绝望的青烟。
刘备踉跄着后退几步，一屁股跌坐在椅子上。
他双目失神，喃喃自语：“标本……笼中之鸟……”
“难道……我刘玄德，真的就只能老死于此了吗？”
“我不甘心……我不甘心啊……”
两行清泪，顺着刘备的眼角滑落。
张飞看着大哥如此颓废，气得哇哇大叫，抓起酒坛子狠狠摔在地上，摔得粉碎。
“这也不行，那也不行！真是憋屈死俺老张了！”
“这鸟日子，什么时候是个头啊！”
关羽转过身，轻轻关上窗户，挡住了外面的风雪和窥探的目光。
他走到刘备面前，再次跪下，握住刘备冰冷的手。
“大哥，忍。”
“昔日韩信受胯下之辱，勾践卧薪尝胆。”
“如今形势比人强，我们只能忍。”
“李峥虽然强大，但他步子迈得太大，得罪了天下所有的世家大族。”
“这看似稳固的江山，未必就没有裂痕。”
“我们只要活着，只要留着这有用之身，就还有希望。”
“从明日起，大哥你继续种你的菜，三弟你去赤曦军事学院旁听战术课，我去读我的书。”
“我们要让李峥觉得，我们已经认命了，已经彻底服软了。”
“只有这样，他才会放松警惕。”
“我们要等。”
“等这天下再次大乱，等那万分之一的变数出现。”
关羽的声音低沉而坚定，透着一股不屈的韧劲。
刘备看着关羽那双充满力量的眼睛，原本灰败的眼神中，终于又重新聚起了一丝微弱的光芒。
那是名为“隐忍”的光芒。
也是一代枭雄最后的底色。
“二弟……你说得对。”
刘备反手握住关羽的手，用力地点了点头。
“忍。”
“我刘玄德这半辈子，就是忍过来的。”
“既然是笼中之龙，那便盘起来，收起爪牙，闭上眼睛。”
“直到……雷雨大作的那一天！”
……