青牛镇的秋意渐浓，山风卷着枯叶掠过韩石的洞府。洞门被七道禁制封得严严实实，连一丝光线都透不进来——这是他用三张土墙符、两张迷踪阵和半块蔽日石布下的，为的就是隔绝外界干扰，专心冲击炼气八层。
洞府中央的蒲团上，韩石盘坐如松。他身着洗得发白的青布道袍，腰间挂着七枚玉符，其中三张是金针符，两张是火弹符，还有两张是前日刚制的破障符。案头的药炉里，培元汤正咕嘟作响，药香混着木炭的气息，在密闭的空间里凝成薄雾。
伪灵根......他低声喃喃，指节无意识叩着石桌。这三天来，他按照《后土诀》的口诀运转灵气，每运转一周天，丹田的灵元便如滚水般沸腾，可一到瓶颈处便卡住——伪灵根的驳杂灵气总在此时翻涌，像团乱麻缠住他的经脉。
石锁此刻正躺在他手心，锁芯的温度温凉如常。他将一缕灵气注入其中，锁体泛起淡淡金芒，竟将他体内原本混乱的土属性灵气梳理成了一股细流。这缕清流顺着任督二脉沉入丹田，与灵元交融，瓶颈处的滞涩感顿时减轻了三分。
有用......韩石眼中闪过一丝喜色。他记得前日冲击瓶颈时，石锁的灵气仅能支撑半柱香；可今日，这缕清流竟持续了近一炷香的时间。或许，随着他修为提升，石锁的辅助效果也会增强？
他继续运转灵气，丹田的灵元越聚越多，像座即将喷发的火山。可就在他准备冲击瓶颈的瞬间，伪灵根的弊端再次显现——原本凝练的灵元突然四散，化作无数细小的光点，在经脉里乱窜。
该死！韩石闷哼一声，连忙掐诀稳住心神。他能感觉到，石锁的温度在下降，锁芯的金芒也黯淡了几分——这是石锁在提醒他，灵气消耗过度了。
他停下运转，取出张回春丹服下。丹药入喉，一股清凉的气流顺着经脉散开，安抚着躁动的灵气。韩石摸了摸储物袋，里面还有半株冰魄草，是前日在药园挖到的；三张聚灵符，是用张铁送他的妖兽皮换的。这些都是他冲击瓶颈的底牌。
再试一次。他深吸一口气，将冰魄草切碎，混着聚灵符的灵力注入药炉。药汁翻涌的速度加快，很快就熬出了一炉凝神汤。他喝下汤药，只觉神魂清明，连日来的疲惫一扫而空。
再次运转《后土诀》，韩石感觉体内的灵气比之前凝练了三分。石锁的金芒也亮了几分，竟主动牵引着灵元，向丹田的瓶颈处涌去。
就是现在！他低喝一声，将所有灵力压向瓶颈。只听的一声轻响，瓶颈处的滞涩感突然消失，丹田的灵元如决堤的洪水般涌过——他突破了！
炼气八层......韩石睁开眼睛，眼中闪过一丝狂喜。他能感觉到，自己的寿元增加了五十年，神识范围扩大了三倍，连对周围灵气的感知都敏锐了许多。
可还没等他高兴，丹田突然传来一阵刺痛。伪灵根的桎梏并未完全消失，突破时的灵气反噬让他眼前发黑。他咬了咬牙，取出张金针符，刺入自己的合谷穴——金针符的灵气能缓解疼痛。
呼......他喘着粗气，额角渗出细汗。突破炼气八层，比他想象中更难。伪灵根的弊端、石锁的损耗、突破时的反噬，每一步都像在刀尖上跳舞。
还不够。他摸了摸储物袋里的冰魄草，张铁还在等我，天雾台的乱局还在继续。
他将最后半株冰魄草放入药炉，开始熬制培元汤。这一次，他加了三滴地脉火——这是他用石锁辅助，从地下引来的灵气。药汁翻涌着，散发出浓郁的香气，比往日的培元汤更醇厚。
喝下培元汤，韩石感觉体内的灵气更加凝练。他继续运转《后土诀》，巩固境界。直到深夜，他才睁开眼睛，眼中闪过一丝清明。
炼气八层......他喃喃自语，还不够，但至少，我能护住自己，护住我在意的人。
洞府外，风声渐急。韩石走到门口，望着远处的夜空，摸了摸腰间的石锁。锁芯的温度依旧温凉，像是在回应他的决心。
风暴要来了。他轻声说，但我会站在这里，等着看——谁能笑到最后。
月光透过窗棂洒在他肩头，将影子拉得很长。远处传来更夫的梆子声，一声，两声，像是时光在悄悄流淌。