阁楼里安静了片刻，红茶氤氲的热气在魔法灯柔和的光晕中缓缓升腾、消散，仿佛将刚才关于魔法回路多样性的深沉思虑也一并带向了寂静的夜空。星光透过椭圆形的天窗，在木质地板上投下几块清晰的、微微晃动的光斑，如同沉默的聆听者。
泽菲尔背靠着松软的靠垫，目光无意识地追随着一缕即将散尽的茶雾，脑海中繁杂的回路图景渐渐沉淀，另一个相关联的念头却浮了上来。他微微侧过头，看向坐在斜对面小沙发上、正小口啜饮着第三杯红茶的莉蒂西莎。
“莉蒂，”泽菲尔开口，声音在静谧中显得格外清晰，“刚才讨论时，我提到了翡翠林海。我记得在一些地理志和种族分布的书籍里看到，那片广袤的、据说终年弥漫着魔法雾霭的古老森林，也是精灵族的重要聚居地之一。”他灰色的眼眸带着询问，“既然同为精灵的领地，为什么翡翠林海与你们耀月家族所在的‘神秘森林’，在风评和对外态度上，似乎……差异颇大？”
这个问题让莉蒂西莎放下了手中的白瓷茶杯。她轻轻将一缕滑落的发丝别回耳后，湖泊色的眼眸在灯光下显得更加幽深，仿佛映入了遥远的森林景象。她沉默了几秒，似乎在组织语言，然后才用一种平静却隐含复杂情绪的声音开始解释：
“是的，泽菲尔。在大陆的精灵谱系中，主要的两大传统聚居地，确实是北境的翡翠林海，以及我们耀月家族世代守护的、位于帝国西境与精灵古老领土交界处的‘神秘森林’。”她的指尖无意识地摩挲着茶杯光滑的弧面，“这两片区域，按照古老的契约和帝国现行的行政划分，都属于天启神都版图内的‘精灵自治区’，享有高度的自治权。”
她顿了顿，语气中带上一丝清晰的区分意味：“但是，‘同属精灵’与‘理念一致’，完全是两回事。这就如同人类帝国中，不同的公爵领、侯爵领，虽然都效忠皇帝，但治理风格、价值取向可能天差地别。”
“神秘森林，”莉蒂西莎的声音柔和下来，带着一种家园特有的温情，“秉承的是上古精灵王国流传下来的、较为开放与包容的传统。我们崇尚与自然万物和谐共生，尊重知识的传承与交流，也愿意与大陆上其他智慧种族——无论是人类、矮人，还是其他亚人种——进行平等、互惠的往来。我们认为，魔法的真谛在于理解与平衡，而非独占与排斥。森林欢迎真诚的访客，我们的知识（在适当的条件下）也愿意与外界分享。与永魔领的合作，就是基于这种理念。”她的脸上露出一丝淡淡的、属于家的骄傲。
然而，当她话锋转向翡翠林海时，那份柔和便悄然褪去，换上了一抹清晰的疏离与不赞同：“而翡翠林海……居住在那里的是耀光精灵的主体，尤其是其中最为保守和高傲的几个核心部族。他们将自己视为‘最纯粹’、‘最高贵’的精灵血脉守护者，发展出了一套截然不同的社会哲学。”
她的语气渐渐变得冷冽：“翡翠林海对外部世界，尤其是对非精灵种族，抱有根深蒂固的优越感和警惕。他们并非完全不接触外界，但这种接触充满了筛选和等级观念。他们只对极少数被他们认可的、拥有古老头衔或显赫权势的人类贵族、或者其他强大魔法种族的领袖，展现出有限的‘好感’和礼仪性的往来。对于普通民众、新兴势力，或者像赛博科技这样他们视为‘粗鄙’、‘破坏自然美感’的事物，他们往往毫不掩饰地表现出轻蔑甚至敌意。”
莉蒂西莎轻轻吸了口气，似乎压下了一些更激烈的情绪：“所以，我们家族，以及许多与我们理念相近的精灵支脉，都很……反感他们那种做派。那背离了精灵智慧中关于包容与长远的教诲，更像是一种故步自封的傲慢。他们制造隔阂，而我们则希望搭建桥梁。”
卡尔一直支着下巴听得认真，此时忍不住插嘴，脸上带着了然和些许讥诮：“嘿，这不就对上号了吗？怪不得那么多古老的、自诩血统高贵的魔法家族，好像跟翡翠林海那边眉来眼去，关系不错的样子。合着是‘王八看绿豆——对上眼’了！”他用了个略显粗俗但形象的比喻，“一个觉得自己血统天下第一纯，一个觉得自己家族历史天下第一古老，都看不起‘暴发户’和‘泥腿子’，都死抱着老黄历当宝贝，觉得新东西都是邪门歪道……啧啧，这不天生就是盟友嘛！”
他想到晚餐时的新闻，补充道：“现在他们同意耀光精灵进深影学院，更是坐实了这一点。深影学院本身不就那调调？重视古老传承、血统论调明显、对新兴科技爱答不理。这下好了，强强联手，不，是‘臭’味相投！果然是一条船上的人，想法都从一个模子里刻出来的——又旧又硬！”
泽菲尔安静地听完莉蒂西莎的解释和卡尔的吐槽，脸上并没有太多意外的神色。大陆势力间的合纵连横，往往基于最根本的利益和理念契合，这并不复杂。他更在意的是这种结盟可能带来的影响，尤其是在这个敏感的交换生时期，以及未来可能的冲突中。
“理念的分歧与势力的结合，历来如此。”泽菲尔的声音平稳，仿佛在陈述一个客观事实，“翡翠林海与部分古老魔法家族，乃至深影学院，基于共同的保守立场和某些利益诉求走到一起，并不奇怪。他们的影响力叠加，或许会在天启神都，甚至在整个帝国的魔法教育界和年轻一代中，掀起一股更强的保守回流思潮。”
他看向两位伙伴，目光沉静：“不过，对于我们而言，无论外界如何风云变幻，最核心的，还是‘管好自己’。”他刻意强调了这四个字，“坚定我们自己的道路，专注提升我们的学识与力量。他人的选择与结盟，我们无法左右，也无需过分焦虑。只有当自身足够强大、道路足够清晰时，外界的风浪才难以动摇根本。”
话题从遥远的森林分歧拉回到近在眼前的现实。泽菲尔看了一眼墙边小桌上那盏魔法沙漏，细沙已经快要流尽，预示着夜已颇深。
“好了，关于精灵区域和学院政治的讨论，暂且到此吧。”他站起身，开始收拾自己面前的茶杯和点心碟，“明天开始，我们就要正式进入各自的选修课程了。这意味着，在相当一部分时间里，我们需要独自面对课堂、独自消化知识、独自应对可能的新环境和新同学。”
卡尔闻言，脸上的兴奋劲头顿时垮下来一点，他挠了挠乱糟糟的棕发，难得地流露出一点真实的惆怅和不习惯：“唉……你说这个……我还真有点……不太得劲。想想看，从认识开始，咱们仨基本就是一起上课、一起泡图书馆、一起对付麻烦、连吃饭睡觉（指住一起）都几乎在一块儿。这突然要大部分时间分开行动，各自去上不同的课，面对不同的教授和同学……感觉怪冷清的，也有点……嗯，不太放心？”他看了一眼泽菲尔和莉蒂西莎，嘟囔道，“尤其是想到你们可能要单独面对某些可能来找茬的家伙……”
莉蒂西莎也优雅地起身，帮着收拾茶具，听到卡尔的话，她唇角泛起一丝温和而坚定的笑意：“卡尔，你的担心我明白。但就像泽菲尔说的，这是我们成长的必经之路。每个人都需要有独立面对挑战、深耕专长领域的空间和时间。这并不意味着分开，而是为了更好地并肩。”
她将收好的杯子轻轻放入托盘，声音轻柔却充满力量：“你看，我们依然住在同一个屋檐下，分享同一个客厅、同一个厨房、同一个花园。清晨可以一起早餐，傍晚可以一起散步，夜晚可以像现在这样聚在一起喝茶谈心。我们的根和纽带在这里，从未分开。课堂上的分离，是为了让我们各自汲取不同的养分，最终让我们的团队之树生长得更加茂盛、根系更加扎实。”
卡尔听着莉蒂西莎的话，眨了眨蓝色的眼睛，脸上的那点惆怅慢慢化开，重新被乐观和活力取代：“你这么一说……好像也是！是我想太多了，搞得跟生离死别似的！”他拍了拍自己的脑袋，咧嘴笑了，“不就是分开上几节课嘛！晚上回来照样能唠嗑！说不定我还能在机械课上发现超酷的东西回来跟你们炫耀，莉莉能在古代文献里找到有趣的故事，泽菲尔能在医学课上学到怎么治我捣鼓受伤的手！这么一想，好像还赚了！”
泽菲尔看着卡尔重新亮起来的眼睛和莉蒂西莎沉静的微笑，心中也泛起暖意。他将最后一块点心碟放回篮子，走到天窗下，仰头望了一眼璀璨的星河，然后转身，对两位挚友说道：
“莉蒂说得对，分开学习，是为了更强大的重聚。记住我们各自的目标，也记住我们共同的根基。好了，时间真的不早了。”
他走向阁楼的木梯口，回头道：“今晚就到这里吧。大家好好休息，养足精神，迎接明天的课程。那将是我们各自新征程的真正起点。”
“晚安，泽菲尔！”
“晚安，卡尔，莉蒂西莎。”
三人依次爬下木梯，回到三楼主卧的走廊。互道晚安后，各自回到了自己那间安静、私密、却又能感受到同伴就在不远处的小小卧室。
阁楼里，魔法灯的光芒被最后离开的泽菲尔挥手熄灭。只剩下天窗外无言的星光，依旧温柔地洒落，照亮着那些散落的靠垫、空了的茶杯，仿佛守护着刚刚结束的、关于远方森林、身边友谊与未来道路的深夜长谈。小屋彻底安静下来，只有窗外永魔领赠送的星光兰在黑暗中散发着极其微弱的、星子般的光点，以及远处镜心湖隐约传来的、安抚人心的细微水声。
夜晚的学院沉入梦乡，而属于泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎的新一天——充满独立挑战与共同成长的一天——即将在数小时后，随着晨光一同到来。