青铜飞舟撕裂云层，在广袤而荒凉的大地上空疾驰了一个多月。
下方景色如同不断翻动的画卷，从巍峨耸立、积雪覆盖的连绵山脉，到烟波浩渺、一望无际的巨大湖泊，再到起伏不定、植被稀疏的荒芜丘陵……入目所及，尽是蛮荒原始的景象，罕有人烟，仿佛这片土地已被文明遗忘。
裴炎盘坐于舟尾，心中不免有些讶异，没想到那天渊轮戌之地，竟如此遥远。
就在他以为这单调的旅程还将持续下去时，就在此时飞舟的速度明显减缓了下来。
与此同时，天际开始出现零星的光点，那是其他修士驾驭着各式法器飞行的痕迹。
这些修士远远察觉到这三艘明显不凡、且由通脉境强者带领的飞行法器，无一例外地早早避让开来，显得十分谨慎。
但无论如何，终于看到了同类的踪迹，让这片荒寂的天地多了几分生气。
越往前行，遇到的修士身影便越是密集，如同涓流汇入大江。
从高空俯瞰，下方也不再是纯粹的无人区，开始出现一些依傍着险要地势建立的简陋据点、了望塔，昭示着人类在此地的生存痕迹。
又飞行了约莫半日功夫，就在裴炎以为即将抵达那传说中的悬崖天堑时，前方的地平线上，蓦地出现了一座城池的轮廓！
并非想象中的边陲小镇，而是一座真正的、气势恢宏的巨城！
城墙高耸，目测至少有数十丈，通体由一种泛着青黑色金属光泽的巨石垒砌而成。
墙体上布满了斑驳的痕迹与密密麻麻、闪烁不息的防御符文，一股历经无数血火洗礼的苍凉与坚固气息扑面而来。
城郭范围极广，屋舍林立，街道纵横，虽无内地繁华大城的精致秀美，却自有一种粗犷、硬朗、如同匍匐巨兽般的雄浑气势。
远远的，一股混合着铁血、肃杀以及无数复杂气息的凝重感，便如同无形的场域般笼罩过来，让飞舟上所有第一次来到此地的年轻修士，包括那些内门弟子，都不由自主地屏住了呼吸，脸上浮现震撼之色。
“这便是……天渊前线？”内门那位名叫石锋的冷峻男子，喃喃低语，紧握的指节有些发白。
柳莺女修也不再维持那副清冷之姿，美眸中异彩连连，打量着这座超乎想象的雄城。
赵松更是张大了嘴巴，之前的懒散之态一扫而空。
就连最为跳脱的林晨，此刻也安静下来，小脸上满是肃然。
裴炎心中亦是波澜微起。
他原以为戍守之地，不过是类似堡垒的所在，却没想到竟是如此一座规模宏大的城池。
看来，人类修士在此地投入的力量与重视程度，远在他预料之上。
此地绝非简单的巡逻哨所，而是一个真正意义上的战争堡垒，是抵御异族、扎根于这片危险土地的重要支点。
然而，他们并未在这座巨城停留。
三艘飞行法器速度不减，直接掠过那高耸的城墙上方。
城内有修士感应到上空强大的气息，纷纷抬头，目光复杂，有敬畏，有好奇，也有一丝不易察觉的疏离。
飞越城池，又向前飞行了约半刻钟，速度才终于彻底减缓，直至停下。
下方景象再次一变。
这里似乎是巨城后方的一片专属区域，地势略高，视野开阔。
最引人注目的，是并排而立的三座风格迥异的巨大阁楼。
居中的一座，风格古朴厚重，通体呈青黑之色，飞檐斗拱间透着一股沉稳大气，隐隐与守朴观的宗门气质相合，阁楼匾额上，以遒劲的笔力书写着“守朴阁”三个大字。
左侧一座，则显得轻灵飘逸许多，整体宛若以白玉和琉璃筑成，在日光下流转着温润的光泽，檐角悬挂着清音铃，随风发出悦耳轻响，匾额上是“羽霄阁”。
右侧一座，最为奇特，整体建筑似乎笼罩在一层流动的七彩光晕之中，形态显得有些朦胧不清，时而觉得它是方正楼阁，时而又觉得它如同缥缈仙宫，充满了变幻莫测之感，匾额上书“千幻阁”。
三阁相距不远，呈犄角之势，隐隐然自成一体，与后方那庞然巨城既相连，又似乎保持着某种微妙的距离。
“各自归位吧。”乾老的声音响起，打破了沉默。
他对着羽霄阙的云仙子和千幻门的雾先生拱了拱手，语气平淡，却少了之前路途上的那份火药味：“云仙子，雾道友，安顿好后，再行商议轮戌细则。”
云仙子微微颔首，驾驭巨鹰投向羽霄阁。
那雾先生也是笑吟吟地回礼：“乾老哥放心，小弟稍后便来叨扰。”
他目光扫过守朴观众人，尤其在裴炎身上停顿了那么一瞬，笑容依旧，却让人感觉少了几分之前的针锋相对，多了一丝难以言喻的、属于“自己人”的微妙认同感。
随即，千幻流光帔载着他们一行人，融入了那片七彩光晕之中。
裴炎敏锐地捕捉到了这种变化。
似乎一进入这片区域，三位通脉强者之间那种疏离的感觉便悄然收敛了，取而代之的是一种基于共同立场的、更加复杂难明的默契。
乾老不再多言，驾驭青铜飞舟，稳稳地降落在守朴阁前的广场上。
众人刚下飞舟，阁楼大门便无声开启，一位身材魁梧、面容粗犷、身着黑色劲装的中年大汉大步迎了出来。
此人龙行虎步，气息磅礴，赫然又是一位通脉境强者！
“乾师兄！一别十几年，没想到这次是你带队过来！”
中年大汉声若洪钟，脸上带着爽朗而真诚的笑容，上前重重拍了拍乾老的肩膀，显得十分熟稔。
乾老那古井无波的脸上，此刻也难得地露出了一丝真切的笑意，虽然依旧显得有些僵硬：
“陆师弟，岁月不饶人，你倒是愈发精壮了。宗门事务繁杂，能抽身来此一趟，也是不易。”
两人寒暄了几句，乾老便将身后的五名弟子简单介绍了一下：“石锋、柳莺、赵松、林晨，都是内门此次选派来的。
这位是裴炎，外门弟子，主动请缨前来轮戌。”
当介绍到裴炎时，那陆姓大汉的目光在他身上停顿了一下，带着一丝审视，但也仅此而已，并未多问，只是点了点头，算是打过招呼。
“走吧，进去再说，这几个小家伙初来乍到，许多规矩还不懂。”乾老说道。
一行人进入守朴阁内部。
阁内空间看起来广阔整洁。
陈设简洁而实用，弥漫着一股淡淡的檀香和灵材混合的气息，墙壁上悬挂着南陨之地的地图，氛围严肃。
来到一间静室，乾老对陆师弟道：“陆师弟，你常驻于此，情况最熟，就由你来给他们讲讲目前的形势吧，免得这些弟子稀里糊涂，吃了暗亏。”
陆姓大汉，名为陆坤，闻言收敛了笑容，神色变得严肃起来。
他目光扫过眼前五名年轻的凝神境弟子，沉声开口，声音在静室内回荡：
“首先，欢迎你们来到‘镇渊堡’。”
他顿了顿，让这个名字在众人心中沉淀。
镇渊堡，顾名思义，镇压深渊之堡，名字古朴而沉重，带着一股不容置疑的责任与肃杀之意。
“此地，便是我们人类修士，抵御天渊威胁的最前沿，也是最重要的堡垒之一。”
陆坤继续道，“你们所知的‘天渊轮戌’，便是在此地执行。”
“但是，”他话锋一转，语气加重，“你们要记住，镇渊堡内，并非只有我们南陨之地的修士。”
他目光锐利地看着五人：“除了我们守朴观、羽霄阙、千幻门这三家常驻势力外，堡内还有大量来自南陨之地之外的修士。”
“外界修士？”林晨忍不住低声重复，脸上露出好奇。
石锋、柳莺等人也明显提起了精神。
裴炎心中一动，想起了凤清漪和厉无涯，他们显然就是来自外界。
“不错。”
陆坤肯定道，“这些外界修士，背景复杂，来自不同的宗门、家族甚至是一些散修联盟。
他们来此，大多是为了历练、寻找机缘，或者完成他们各自宗门的任务。
因此，他们在此地只是临时驻扎，流动性很大。”
他脸上露出一丝复杂的神色：
“因为背景深厚，关系网错综复杂，人员来来往往，品流不一，久而久之，堡内的修士便隐隐分成了两大阵营——我们这些世代扎根南陨、长期戍守的‘本土修士’，以及那些外来暂居的‘外界修士’。”
静室内一片安静，只有陆坤沉重的声音在回荡。
“平日里，为了共同抵御天渊的威胁，双方还能维持表面的和平，甚至在交易、信息交流上有所往来。但是……”
陆坤的声音陡然转冷，带着一丝警告的意味，
“一旦战事爆发，异兽来袭，在战场上，你们不仅要面对凶残的异兽、诡异的灵植，更要时刻提防……来自‘自己人’的冷箭！”
这话如同冰水浇头，让石锋、柳莺等人脸色微变。
连一向冷峻的石锋，眼神也剧烈闪烁起来。
“利益冲突、资源争夺、甚至只是单纯的看不顺眼，都可能在某些混乱的时刻，演变成致命的暗算。
那些外界修士，手段繁多，背景难测，有些人行事毫无顾忌，将我们这些‘边陲之地’的修士视为可以随意牺牲的棋子。”
陆坤的语气带着一丝压抑的怒意，“所以，我在此郑重告诫你们！”
他目光如电，逐一扫过五人，最后在裴炎平静的脸上停留了一瞬：
“在此地，我们南陨三派，不管在外界有何等恩怨过节，都必须抱成一团，一致对外！
内部的些许摩擦，与生存相比，微不足道！
若是让我知道，谁在此地还敢内斗，或者被外人挑拨，做出损害我南陨修士整体利益之事，休怪我不讲情面！”
最后几句话，已是声色俱厉，带着通脉境强者的威压，让林晨等人不由自主地低下了头，心中凛然。
裴炎表面平静，心中却已是念头飞转。
他没想到，刚抵达这镇渊堡，还未见得天渊真容，便先被告知如此复杂险恶的人际旋涡。
本土与外界修士的阵营对立，竟已到了需要长辈如此严厉警告的地步？
看来，这镇渊堡的水，远比他所想的要深得多。
这里的危险，不仅仅来自于天渊之下的异族，更来自于身边这些看似同袍的“自己人”。