青铜飞舟撕裂云层,在广袤而荒凉的大地上空疾驰了一个多月。
下方景色如同不断翻动的画卷,从巍峨耸立、积雪覆盖的连绵山脉,到烟波浩渺、一望无际的巨大湖泊,再到起伏不定、植被稀疏的荒芜丘陵……入目所及,尽是蛮荒原始的景象,罕有人烟,仿佛这片土地已被文明遗忘。
裴炎盘坐于舟尾,心中不免有些讶异,没想到那天渊轮戌之地,竟如此遥远。
就在他以为这单调的旅程还将持续下去时,就在此时飞舟的速度明显减缓了下来。
与此同时,天际开始出现零星的光点,那是其他修士驾驭着各式法器飞行的痕迹。
这些修士远远察觉到这三艘明显不凡、且由通脉境强者带领的飞行法器,无一例外地早早避让开来,显得十分谨慎。
但无论如何,终于看到了同类的踪迹,让这片荒寂的天地多了几分生气。
越往前行,遇到的修士身影便越是密集,如同涓流汇入大江。
从高空俯瞰,下方也不再是纯粹的无人区,开始出现一些依傍着险要地势建立的简陋据点、了望塔,昭示着人类在此地的生存痕迹。
又飞行了约莫半日功夫,就在裴炎以为即将抵达那传说中的悬崖天堑时,前方的地平线上,蓦地出现了一座城池的轮廓!
并非想象中的边陲小镇,而是一座真正的、气势恢宏的巨城!
城墙高耸,目测至少有数十丈,通体由一种泛着青黑色金属光泽的巨石垒砌而成。
墙体上布满了斑驳的痕迹与密密麻麻、闪烁不息的防御符文,一股历经无数血火洗礼的苍凉与坚固气息扑面而来。
城郭范围极广,屋舍林立,街道纵横,虽无内地繁华大城的精致秀美,却自有一种粗犷、硬朗、如同匍匐巨兽般的雄浑气势。
远远的,一股混合着铁血、肃杀以及无数复杂气息的凝重感,便如同无形的场域般笼罩过来,让飞舟上所有第一次来到此地的年轻修士,包括那些内门弟子,都不由自主地屏住了呼吸,脸上浮现震撼之色。
“这便是……天渊前线?”内门那位名叫石锋的冷峻男子,喃喃低语,紧握的指节有些发白。
柳莺女修也不再维持那副清冷之姿,美眸中异彩连连,打量着这座超乎想象的雄城。
赵松更是张大了嘴巴,之前的懒散之态一扫而空。
就连最为跳脱的林晨,此刻也安静下来,小脸上满是肃然。
裴炎心中亦是波澜微起。
他原以为戍守之地,不过是类似堡垒的所在,却没想到竟是如此一座规模宏大的城池。
看来,人类修士在此地投入的力量与重视程度,远在他预料之上。
此地绝非简单的巡逻哨所,而是一个真正意义上的战争堡垒,是抵御异族、扎根于这片危险土地的重要支点。
然而,他们并未在这座巨城停留。
三艘飞行法器速度不减,直接掠过那高耸的城墙上方。
城内有修士感应到上空强大的气息,纷纷抬头,目光复杂,有敬畏,有好奇,也有一丝不易察觉的疏离。
飞越城池,又向前飞行了约半刻钟,速度才终于彻底减缓,直至停下。
下方景象再次一变。
这里似乎是巨城后方的一片专属区域,地势略高,视野开阔。
最引人注目的,是并排而立的三座风格迥异的巨大阁楼。
居中的一座,风格古朴厚重,通体呈青黑之色,飞檐斗拱间透着一股沉稳大气,隐隐与守朴观的宗门气质相合,阁楼匾额上,以遒劲的笔力书写着“守朴阁”三个大字。
左侧一座,则显得轻灵飘逸许多,整体宛若以白玉和琉璃筑成,在日光下流转着温润的光泽,檐角悬挂着清音铃,随风发出悦耳轻响,匾额上是“羽霄阁”。
右侧一座,最为奇特,整体建筑似乎笼罩在一层流动的七彩光晕之中,形态显得有些朦胧不清,时而觉得它是方正楼阁,时而又觉得它如同缥缈仙宫,充满了变幻莫测之感,匾额上书“千幻阁”。
三阁相距不远,呈犄角之势,隐隐然自成一体,与后方那庞然巨城既相连,又似乎保持着某种微妙的距离。
“各自归位吧。”乾老的声音响起,打破了沉默。
他对着羽霄阙的云仙子和千幻门的雾先生拱了拱手,语气平淡,却少了之前路途上的那份火药味:“云仙子,雾道友,安顿好后,再行商议轮戌细则。”
云仙子微微颔首,驾驭巨鹰投向羽霄阁。
那雾先生也是笑吟吟地回礼:“乾老哥放心,小弟稍后便来叨扰。”
他目光扫过守朴观众人,尤其在裴炎身上停顿了那么一瞬,笑容依旧,却让人感觉少了几分之前的针锋相对,多了一丝难以言喻的、属于“自己人”的微妙认同感。
随即,千幻流光帔载着他们一行人,融入了那片七彩光晕之中。
裴炎敏锐地捕捉到了这种变化。
似乎一进入这片区域,三位通脉强者之间那种疏离的感觉便悄然收敛了,取而代之的是一种基于共同立场的、更加复杂难明的默契。
乾老不再多言,驾驭青铜飞舟,稳稳地降落在守朴阁前的广场上。
众人刚下飞舟,阁楼大门便无声开启,一位身材魁梧、面容粗犷、身着黑色劲装的中年大汉大步迎了出来。
此人龙行虎步,气息磅礴,赫然又是一位通脉境强者!
“乾师兄!一别十几年,没想到这次是你带队过来!”
中年大汉声若洪钟,脸上带着爽朗而真诚的笑容,上前重重拍了拍乾老的肩膀,显得十分熟稔。
乾老那古井无波的脸上,此刻也难得地露出了一丝真切的笑意,虽然依旧显得有些僵硬:
“陆师弟,岁月不饶人,你倒是愈发精壮了。宗门事务繁杂,能抽身来此一趟,也是不易。”
两人寒暄了几句,乾老便将身后的五名弟子简单介绍了一下:“石锋、柳莺、赵松、林晨,都是内门此次选派来的。
这位是裴炎,外门弟子,主动请缨前来轮戌。”
当介绍到裴炎时,那陆姓大汉的目光在他身上停顿了一下,带着一丝审视,但也仅此而已,并未多问,只是点了点头,算是打过招呼。
“走吧,进去再说,这几个小家伙初来乍到,许多规矩还不懂。”乾老说道。
一行人进入守朴阁内部。
阁内空间看起来广阔整洁。
陈设简洁而实用,弥漫着一股淡淡的檀香和灵材混合的气息,墙壁上悬挂着南陨之地的地图,氛围严肃。
来到一间静室,乾老对陆师弟道:“陆师弟,你常驻于此,情况最熟,就由你来给他们讲讲目前的形势吧,免得这些弟子稀里糊涂,吃了暗亏。”
陆姓大汉,名为陆坤,闻言收敛了笑容,神色变得严肃起来。
他目光扫过眼前五名年轻的凝神境弟子,沉声开口,声音在静室内回荡:
“首先,欢迎你们来到‘镇渊堡’。”
他顿了顿,让这个名字在众人心中沉淀。
镇渊堡,顾名思义,镇压深渊之堡,名字古朴而沉重,带着一股不容置疑的责任与肃杀之意。
“此地,便是我们人类修士,抵御天渊威胁的最前沿,也是最重要的堡垒之一。”
陆坤继续道,“你们所知的‘天渊轮戌’,便是在此地执行。”
“但是,”他话锋一转,语气加重,“你们要记住,镇渊堡内,并非只有我们南陨之地的修士。”
他目光锐利地看着五人:“除了我们守朴观、羽霄阙、千幻门这三家常驻势力外,堡内还有大量来自南陨之地之外的修士。”
“外界修士?”林晨忍不住低声重复,脸上露出好奇。
石锋、柳莺等人也明显提起了精神。
裴炎心中一动,想起了凤清漪和厉无涯,他们显然就是来自外界。
“不错。”
陆坤肯定道,“这些外界修士,背景复杂,来自不同的宗门、家族甚至是一些散修联盟。
他们来此,大多是为了历练、寻找机缘,或者完成他们各自宗门的任务。
因此,他们在此地只是临时驻扎,流动性很大。”
他脸上露出一丝复杂的神色:
“因为背景深厚,关系网错综复杂,人员来来往往,品流不一,久而久之,堡内的修士便隐隐分成了两大阵营——我们这些世代扎根南陨、长期戍守的‘本土修士’,以及那些外来暂居的‘外界修士’。”
静室内一片安静,只有陆坤沉重的声音在回荡。
“平日里,为了共同抵御天渊的威胁,双方还能维持表面的和平,甚至在交易、信息交流上有所往来。但是……”
陆坤的声音陡然转冷,带着一丝警告的意味,
“一旦战事爆发,异兽来袭,在战场上,你们不仅要面对凶残的异兽、诡异的灵植,更要时刻提防……来自‘自己人’的冷箭!”
这话如同冰水浇头,让石锋、柳莺等人脸色微变。
连一向冷峻的石锋,眼神也剧烈闪烁起来。
“利益冲突、资源争夺、甚至只是单纯的看不顺眼,都可能在某些混乱的时刻,演变成致命的暗算。
那些外界修士,手段繁多,背景难测,有些人行事毫无顾忌,将我们这些‘边陲之地’的修士视为可以随意牺牲的棋子。”
陆坤的语气带着一丝压抑的怒意,“所以,我在此郑重告诫你们!”
他目光如电,逐一扫过五人,最后在裴炎平静的脸上停留了一瞬:
“在此地,我们南陨三派,不管在外界有何等恩怨过节,都必须抱成一团,一致对外!
内部的些许摩擦,与生存相比,微不足道!
若是让我知道,谁在此地还敢内斗,或者被外人挑拨,做出损害我南陨修士整体利益之事,休怪我不讲情面!”
最后几句话,已是声色俱厉,带着通脉境强者的威压,让林晨等人不由自主地低下了头,心中凛然。
裴炎表面平静,心中却已是念头飞转。
他没想到,刚抵达这镇渊堡,还未见得天渊真容,便先被告知如此复杂险恶的人际旋涡。
本土与外界修士的阵营对立,竟已到了需要长辈如此严厉警告的地步?
看来,这镇渊堡的水,远比他所想的要深得多。
这里的危险,不仅仅来自于天渊之下的异族,更来自于身边这些看似同袍的“自己人”。