他看得很慢，逐字逐句，仿佛要将每个字都嚼碎了吞下去。
偏殿内一时寂静，只有燕丹手中茶壶倾注水流的细微声响，以及烛火偶尔的噼啪。
良久，李斯终于将帛书轻轻放回案几上，他没有立刻抬头，而是缓缓闭上了眼睛，胸膛微微起伏，仿佛在平复某种激荡的心绪，又像是在遥远的记忆长河中打捞着什么。
嬴政没有催促，只是端起燕丹适时递过来的一盏新沏的茶，浅浅啜饮。
燕丹也安静地坐在一旁，目光在李斯微微颤动的眼睫和嬴政沉静的侧脸之间游移，并未出声打扰这片沉默。
时间一点点流逝，窗外的日影悄然偏移，燕丹将自己盏中的茶慢慢饮尽，又续了一盏。
就在他以为李斯会一直沉默下去时，这位素来以机敏善辩，喜怒不形于色着称的客卿，终于睁开了眼睛。
那双总是闪烁着精光，善于审时度势的眼眸，此刻却蒙上了一层复杂的、近乎惆怅的薄雾。
他看向嬴政，声音比平时低沉了些许，带着一种陷入回忆的恍惚：“回大王，臣……确与韩非同在稷下学宫求学数载。”
他停顿了一下，似乎需要组织语言来描绘那段早已尘封的岁月：“那时，他虽为韩国公子，却无半分骄矜之气，一心向学，尤好刑名法术之说。我们年纪相仿，志趣相投，常常抵足而眠，彻夜辩论先贤典籍，纵论天下大势。他是臣……为数不多的知己好友。”
李斯的语气很平缓，却奇异地有种动人的力量，将两个出身不同，却同样才华横溢、心怀抱负的青年学子形象勾勒出来。
“臣当年决定西行入秦，谋求前程。离齐那日，天色未明，他……他执意相送。我们共乘一车，从学宫一直行至秦韩的边境线。”
“一路上，他寡言，只是默默听着臣诉说对秦国法治的向往，对建功立业的渴望。” 李斯的眼中掠过一丝极淡的温柔光芒，“临别时，他只对臣说了一句话：‘斯兄此去，必能大展宏图。只望他日，莫忘今日同窗之谊，亦莫忘天下苍生之苦。’”
言及此，李斯再次停顿，喉结几不可察地滚动了一下。
他垂下眼睑，遮住了眸中翻涌的情绪，声音更沉：“臣入秦多年，与他天各一方，音书渐绝。然每每思及昔日，犹觉历历在目。”
他抬起头，目光已恢复了惯常的清明与锐利，只是深处仍残留着一丝难以言喻的复杂，“臣府中，尚珍藏着他早年游学时所作的一些策论、文章，虽不免稚嫩，然其文风之犀利，见解之独到，已初露锋芒。大王若有兴趣，臣可稍后整理，呈于御览。”
嬴政一直静静地听着，面上无波无澜。直到李斯说完，他才缓缓放下茶盏，问道：“以你观之，姚贾所言，韩非之才，可符其实？”
李斯几乎没有任何犹豫，斩钉截铁道：“符。甚至……犹有过之。”
他深吸一口气，仿佛要说出这个结论也需要耗费力气，“韩非之才，不在口舌便捷，而在其思虑之深、笔锋之锐。他能洞察事物表象之下的本质，文章往往一针见血，直指要害。”
“其学说集法家之大成，重‘法’、‘术’、‘势’结合，且……为达目的，能行非常之事，不计小节。” 他最后一句说得意味深长，显然指的是邯郸献首之策。
“若他执意抗秦，”李斯的声音带着一种冰冷的肯定，“以其才学、其心性、其对各国弊政与人心之洞察，加之其韩国公子的身份所能撬动的资源，确有可能……成为我大秦东出路上，最大之敌手。”
这番评价，从一个曾与之交心，且同样才华卓绝的同窗口中说出，分量格外沉重。
偏殿内再次陷入寂静，只有李斯略显沉重的呼吸声。
嬴政指节轻轻叩击着紫檀木的案面，发出沉闷的声响。
他并未对李斯与韩非的过往情谊发表任何看法，也未曾流露对这份情谊是否会影响到李斯判断的疑虑，只是直接问出了最核心的问题：“既如此，以卿之见，寡人当如何？”
这个问题，看似简单，实则凶险。
是在问策，亦是在试探。
试探李斯在面对昔日挚友与当今君王，私人情感与国家利益之间的抉择。
李斯沉默了。
这一次的沉默比刚才回忆时更短，却仿佛经历了更剧烈的内心挣扎。
他抬眼，直视嬴政，那双惯于揣摩上意、总是闪烁着谨慎与算计光芒的眼眸里，此刻竟是一片近乎冷酷的清明。
他缓缓开口，字字清晰，没有丝毫拖泥带水：
“请大王，下旨，召韩非入秦。”
不是征伐，不是刺杀，而是“召”，一个看似平和，实则可能蕴含更多可能性的字眼。
嬴政叩击桌面的手指停了下来。
他看着李斯，目光幽深，仿佛要穿透他的皮囊，直视其灵魂深处。
片刻，他嘴角极轻微地向上牵动了一下，那不是一个笑容，更像是一种了然与决断。
“善。”嬴政吐出一个字，干脆利落。
他转向侍立一旁的内侍，声音不大，却带着不容置疑的力量：“传令上将军王翦，大军班师回咸阳途中，改道，绕行至韩国边境。”
“令其遣使入韩新郑，呈寡人国书：素闻韩公子非才高八斗，学贯百家，寡人心向往之。”
“请韩王允公子非入秦，以文会友，共论治道。若韩王不允……” 他略一停顿，语气平淡无波，却让殿内温度骤降，“则我大秦锐士，或当亲至新郑城外，迎请公子。”
这便是赤裸裸的威慑了。
以得胜之师的兵锋为背景，发出“邀请”，韩王除非想立刻招致灭国之祸，否则绝无拒绝的余地。
“唯。”内侍躬身应诺，快步退出传令。
李斯静静地听着这道旨意，脸上没有任何表情，仿佛刚才那个提出建议的人不是他。只是在嬴政说完后，他深深地伏下身去：“大王圣明。”
“退下吧。”嬴政挥了挥手。
“臣告退。”李斯起身，行礼，倒退着走出偏殿，步伐依旧沉稳，只是背影在殿外透入的天光中，显得有些僵直，很快消失在廊柱之后。