初春的帝都，阳光和煦，空气中弥漫着草木萌发与新泥中的淡花香气。
为这座钢铁与权力浇筑的巨城镀上了一层难得的柔和光晕。
然而下一秒，这份晨间静谧被一阵粗鲁的噪音悍然撕碎。
咚！咚！咚！
沉重的拍门声如同擂鼓，毫不客气地撞击着夏诺尔府邸那扇厚重的橡木门。
“老夏！开门！老夏！！”
卧室内，夏诺尔在柔软得足以吞噬一切意志的真丝大床上蠕动了一下，试图将头更深地埋进枕头。
但那敲门声非但未停，反而变本加厉，急促得仿佛下一秒就要破门而入。
“唔……他妈的……”
低哑的诅咒从被褥间溢出，夏诺尔猛地睁开眼，猩红的瞳孔里残留着未散的睡意和迅速升腾的不满。
他掀开被子，带着一身“扰人清梦者死”的低气压，大步流星地穿过庭院，“哐当”一声拉开了府门。
“克里夫，” 夏诺尔的声音如同浸了冰，目光像刀子般刮过门前铁塔般的身影。
眼底那抹未加收敛的血色让他看起来格外危险。
“你最好有一个足够说服我的理由。否则，我不介意让帝国少一位年轻的将军。”
克里夫被好友这身起床气吓得一缩脖子，铜铃大的眼睛里闪过一丝歉意，赶忙陪着笑：
“对不住对不住！老夏，俺是真有急事，天大的急事！”
他搓着手，脸上是压抑不住的兴奋。
“俺家老头子昨晚跟奥内斯特大臣提过了！今天，就今天！让咱们去皇宫宝库里——挑选帝具！！”
最后四个字，他几乎是吼出来的。
“帝具……？”
夏诺尔眉梢一挑，眼中残存的睡意和怒火瞬间被这个词蒸发得一干二净，取而代之的是格外清醒。
加权进化的机会尚未使用，一件合适的帝具正是他目前最迫切的需求之一。
“什么时候？”
“现在！就现在去！”
克里夫用力点头。
“等着！”
夏诺尔二话不说，转身回屋。
不过片刻，他便已整理好略显随意的便装，洗漱完毕。
带着尚未完全平复的微躁和隐隐的期待，与克里夫一同快步走向皇宫方向。
出示过将军的通行令牌，守卫宫门的精锐侍卫立刻肃然行礼，让开通路。
两人穿过巍峨的宫门，行走在铺设着光洁大理石、两旁立着巨大雕塑的皇家御道上。
阳光透过高大的拱窗，在地面投下明暗交错的光斑。
克里夫显然不是第一次来，熟门熟路地在前面带路。
夏诺尔默默跟随，目光扫过沿途那些极尽奢华的宫殿建筑，最终停留在前方一栋尤为宏伟、甚至有些僭越之感的府邸前。
金色与银色为主调，浮雕繁复得令人眼晕，每一处细节都散发着财富与权力的气息。
“这老家伙，倒是没少往自己窝里划拉。”
夏诺尔压低声音，语气里带着毫不掩饰的讥讽。
此刻周围并无闲杂人等，他自然无需掩饰对大臣的恶感。
“可不是嘛，” 克里夫也凑近些，瓮声瓮气地附和，“看他那身膘，就知道民脂民膏没少吃。”
通报身份，经过严格查验后，一名神情刻板的侍卫引领二人进入府邸主厅。
厅内极尽奢华，地毯厚软，墙壁挂着名家油画，空气中飘着昂贵的熏香。
然而，夏诺尔的目光，在踏入的瞬间便冷了下来——
他看到了一道绝不想在此刻遇见的身影。
克里夫也愣住了，没想到她会出现在这里。
艾斯德斯。
她独自站在一扇巨大的彩绘玻璃窗前，冰蓝色的长发如同瀑布垂下，身姿挺拔如雪原孤松。
感受到视线，艾斯德斯微微侧头，冰蓝色的眼眸精准地捕捉到了夏诺尔。
“夏诺尔。”
她开口，声音清冽如冰泉。
夏诺尔却像是没听见，径直移开目光，与克里夫站到一旁，将无视的态度表现得淋漓尽致。
评选大比上那不择手段的逼迫，让他现在对此女反感至极。
艾斯德斯纤细的眉毛几乎不可察地蹙了一下，但并未再说什么。
夏诺尔的表情还是之前的不快，清晰地写在脸上。
“咕噜……吼吼，人都到齐了？那就随老夫来吧。”
奥内斯特大臣那独特的、带着浑厚的笑声响起。
他庞大的身躯从主座起身，手里还捏着一块滴着油脂的烤兽肉，一边咀嚼，一边迈着与体型不符的灵活步伐，朝厅后走去。
夏诺尔与克里夫对视一眼，率先迈步，紧跟着奥内斯特走出主厅，再次将艾斯德斯甩在身后。
艾斯德斯沉默地跟上，步伐稳定，目光却若有若无地始终锁定前方那道暗红色的背影。
领路的奥内斯特给人的感觉，仿佛不是去帝国秘藏，而是去自家的后厨房。
四人一行穿过大臣府邸幽深曲折的回廊，绕过皇宫正殿那片不允许随意靠近的禁区。
朝着皇宫建筑群更深处、守卫愈发森严的区域前进。
最终，他们停在一座毫不起眼、甚至有些低矮的灰白色建筑前。
建筑没有任何标识，也没有窗户，只有一扇看起来异常厚重、布满复杂机械锁的金属大门。
“跟紧了，三位将军，迷路了可没人去找。”
奥内斯特用油腻的手掏出几把造型奇特的钥匙，依次插入锁孔，伴随着一连串机簧转动的沉重咔哒声，大门缓缓向内开启。
门后并非房间，而是一条笔直向下的幽深阶梯，以陡峭的角度螺旋深入地下。
入口处吹出的风带着地底特有的阴冷和尘土气息。
阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着某种荧光矿石，随着大门的开启，它们仿佛被唤醒般，逐层亮起幽蓝的光芒，像一条诡秘的光带，指引向不可知的深处。
踏足阶梯，脚步声在寂静中回荡，又被石壁吸收，显得格外沉闷。
夏诺尔伸出手指，轻轻触碰了一下身旁冰凉粗糙的石壁。
咚……
一声低沉而悠长的回响顺着石壁传来，在狭窄的空间内萦绕片刻才散去。
这深度，恐怕早已在帝都的地基之下，远离了地面的喧嚣与阳光。