中平二年（185年）的秋天，在紧张与忙碌中到来。琰堡的粮仓因夏粮入库而充实了不少，新开垦的田地也初显规模。然而，北方的阴影始终未曾消散。
据斥候回报，经过一番深入打探和严密侦查，现已确认一个重要情报：黑山军的大头目张牛角，正率领着孙轻、王当等部，浩浩荡荡地从太行山出发。
这支军队人数众多，多达数万之众，气势汹汹，如同一股黑色旋风，席卷而来。
他们的目标明确，就是要攻打河内和魏郡等地。
这些地方原本平静安宁，但如今却被这股来势汹汹的黑山军搅得鸡犬不宁。
黑山军的兵锋异常锐利，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，给当地百姓带来了巨大的灾难和痛苦。
更令人担忧的是，这支黑山军似乎有继续南下的迹象，这无疑给中原地区的局势雪上加霜。
与此同时，由于“修宫钱”的逼迫，中原各地的百姓纷纷揭竿而起，他们有的自称为将军，有的则聚众自保，形成了一股股零散的势力。
这些势力虽然各自为政，但却都对现有的政权构成了威胁，使得局势变得越发混乱不堪。
“张牛角的势力如此庞大，绝非孙轻所能比拟的。他若是挥师南下，首要的目标恐怕会是郡治和那些大城。然而，我们琰堡所处的位置至关重要，是交通要道，即便不是他的主要攻击目标，恐怕也难以避免被他的偏师或者溃败的军队骚扰。”
蔡谷的脸色异常凝重，他深知当前局势的严峻性。尽管琰堡如今拥有强大的兵力，但与数万之众的黑山军主力相比，依然显得微不足道。
“这可不仅仅是简单的骚扰啊！”毛玠面色凝重地指着地图，缓缓说道，“黑山军向来以流动作战着称，他们四处游荡，以敌为食。而我们琰堡近年来声名远扬，粮草充足，恐怕已经成为了他们眼中的一块肥肉。即便张牛角的主力部队不会前来，他麾下的那些将领，比如孙轻之流，为了一雪前耻，或者是为了抢夺我们的粮草，都极有可能会前来袭击我们。”
压力如山袭来。这一次的威胁，远超上次。蔡琰召集所有核心人员，进行战前部署。
“固守待援，仍是上策。但此次，不能仅凭堡墙。”蔡琰目光锐利，“我们要让黑山贼知道，琰堡是一块硬骨头，啃下来，要崩掉满口牙！”
她做出了几项关键决策：
1. 坚壁清野：立即派出小队，协助堡外周边村落百姓携带粮食物资迁入堡内或附近山险躲避。无法带走的井水下毒（事后可解）、粮窖掩埋，不给敌军留下任何补给。
2. 纵深预警：将斥候范围向北推进五十里，广设烽燧、暗哨，并派遣精干小队伪装成流民、猎户，深入敌可能来袭方向，监视大军动向，及时回报。
3. 心理攻势：利用缴获的孙轻部旗帜和俘虏，在黑山军可能经过的区域散播消息，夸大琰堡兵力及上次击败孙轻之战果，渲染琰堡防御之坚固，挫其锐气，诱使其绕道或分兵。
4. 联合周边：以蔡琰和张邈太守的名义，向周边各县、豪强发出警示，提议建立联防，互为声援。即便不能联合出兵，也能在情报上互通有无。
整个琰堡再次高速运转起来。有了上次的经验和更完善的组织，这次备战虽规模更大，却井然有序。
百姓们深知黑山贼凶残，对“坚壁清野”的命令积极配合。堡内军民同仇敌忾，士气高昂。
单福对蔡琰的部署十分赞赏，尤其对“心理攻势”和“联合周边”这两点。“堡主已深知‘上兵伐谋’之道。不战而屈人之兵，善之善者也。即便不能逼退敌军，亦可扰其心神，乱其部署。”
数日后，黑山军张牛角部大掠河内的消息传来，其一部果然有向南移动的迹象。琰堡外围的烽火台接连点燃示警。气氛空前紧张。
然而，就在大战一触即发之际，一个戏剧性的转折发生了。
前线斥候传回急报：黑山军张牛角部在进攻钜鹿郡时，张牛角身先士卒，不幸中流矢重伤！黑山军内部因首领重伤而陷入混乱，攻势受阻，其南下部队也迅速回撤！
一场迫在眉睫的危机，竟以这样一种意想不到的方式化解了。琰堡上下松了一口气，但也深感庆幸。
蔡琰并未放松警惕，她下令继续保持戒备，同时加派斥候，确认黑山军的最终动向。
“张牛角重伤，黑山军群龙无首，内部权力争斗难免。短期内，应无力大举南下了。”毛玠分析道。
蔡琰点头，但心中另有思量：“此虽侥幸，亦给我等提了醒。乱世之中，危机四伏，不能总指望敌酋意外。自身强大，方是根本。经此一事，我琰堡威名更盛，周边豪强百姓必更依赖我等。接下来，当趁势将北部防线巩固，将更多村落纳入我预警和保护体系，真正成为陈留北疆的可靠屏障。”
危机暂时解除，但蔡琰的视野，已从守住一堡，投向了经营一方。