回到实验室，天边都泛鱼肚白了。林宇和两个帮手熬得眼睛像兔子，可没一个人敢合眼。那只装着样本和死者身上黑渣子的密封箱，摆在实验室最里头刚腾出来的空屋里，看着就让人心里发毛。
林老爹披着外衣过来，瞅了瞅箱子，没让马上开。“都先别急，”他说，“去拾掇拾掇，洗把脸，往胃里垫点热乎的。死人身上带的东西有‘阴气’，莽撞不得。”
这话在理。林宇打了一盆井水，冰得扎手，他把脸埋进去狠狠搓了几把，那股子从现场带回来的、黏在骨头缝里的寒气才散开些。胡乱塞了半块饼子，胃里有了底，心才慢慢落回肚子里。
再回到那间临时当“验尸房”的屋子，老爹已经在里头了。他没碰箱子，背着手站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天光。“干这验尸的活计，头一条不是手快，是心定。”他声音不高，像在说给林宇听，也像自言自语，“你得先把自己摘出来，当个看客，才能看清台上唱的哪出。可心里头又得存着份敬，知道台上躺着的，昨儿个还是个活生生、会喘气的人。”
林宇点点头，深吸一口气，套上厚实的皮手套，蒙上口罩。帮手点起几盏特制的、光稳稳当当不晃眼的风灯，把屋里照得雪亮，连墙角灰尘都藏不住。
先看草。
那几片蔫头耷脑的铃铛草叶子，被小心地铺在雪白的瓷盘里。在亮堂的光底下，叶子边儿上那灰败的纹路更清楚了，像被火舌子舔过的纸，焦脆里透着一股死气。林宇用最细的银针，轻轻挑开一片叶子的表皮，凑到高倍放大镜底下瞧。
“纹路不是浮在面上的，”他压低嗓子说，让帮手记下，“是顺着叶脉走的，尤其那些输送水脉的主道儿，颜色最深。叶肉……好像被‘抽空’了，松松垮垮的。”
接着，他用小滴管吸了一滴蒸馏水，滴在另一片叶子的病斑上。水珠子没像平常那样渗进去或停在上面，反倒邪门地“躲开”了灰败的地儿，只在还绿着的叶面上摊开。
“怕水？”林老爹凑近看了看。
“更像那地方已经‘死绝’了，连水都不‘认’了。”林宇心里往下沉。他又拿来一小片干净的、没受过污染的共振矿碎渣，凑近病叶子。碎渣发出极细微的嗡鸣，光忽明忽暗，显得烦躁不安。“能量反应乱套，在排斥。”
差不离了：这草不是害病，是被啥东西从里到外、连能量带活气儿一块儿“啃”了，专挑运输道儿下嘴。
接下来，是那块从死者身上刮下来的黑渣子。这玩意儿更烫手。
林宇用最细的骨片刮刀，撅了一丁点黑渣，移到一片特制的、干干净净的水晶片上。在风灯底下，它还是那副吸光的深褐色，像个小黑洞。他换了不同的光去照——模拟日头的、冷光的、甚至微弱的蓝光（模仿光脉的能量），那黑渣子纹丝不动，就死守着那股吞没一切的暗沉。
“拿‘活’的试试。”林老爹在旁提了一句。
林宇犹豫了一下，从怀里（隔着密封袋）捏了一小撮自家养的、活蹦乱跳的发光苔藓末子，用镊子夹着，小心再小心地靠近水晶片上那点黑渣。距离还有一根头发丝远的时候，怪事来了——那苔藓末子突然跟打摆子似的抖起来，发出的光猛地刺眼一亮，紧接着急速黯下去，就像被瞬间抽干了魂儿，末子本身也眼看着萎缩、发黑、成了炭灰。
“它在‘吃’！”旁边帮手倒抽一口凉气。
根本没碰着！隔着一丝距离，靠着那股子能量场还是啥说不清的辐射，就能把活物的生气儿给夺了？林宇觉得头皮发麻。他赶紧把成了灰的苔藓末子挪开，可已经晚了。
更要命的是，那黑渣子在苔藓枯萎之后，好像……变大了一眯眯？颜色也仿佛更实了点。
“这鬼东西……靠吸活物的生气儿过活？”林宇嗓子发干。
“怕是不止。”林老爹脸色铁青，“它可能专‘吃’跟网连着的那口生气儿。普通的草，普通的苔藓，气儿弱，它可能就‘路过’沾一点。可王顺那样，身子骨常年被光脉的劲儿养着，又直接碰了那被污了的土和草……对他来说，就像把一桌子好菜摆在了饿死鬼跟前。”
这比喻让屋里的温度都好像降了几度。
最后一步，也是最悬的一步：碰那被污了的光脉土。
林宇把现场带回来、变得浑浊的感应石拿出来，搁在一个带能量屏蔽的透明罩子里。石头还是发着暗沉浑浊的光，里头游丝似的暗色杂质慢悠悠地蠕动。
他拿来一根细长的探针，针尖镶着米粒大的微型共振矿（平时拿来探精细能量脉用的），把探针从屏蔽罩的小孔里小心伸进去，轻轻碰了碰感应石的表面。
嗡——！！！
探针上的小矿粒猛地爆出一声尖利的嘶鸣，光乱闪一通，紧接着“啪”一声轻响，彻底碎了，化成一撮没光的粉。罩子里，那些暗色杂质像被踩了窝的蛇，一下子炸了，疯狂地涌向探针碰过的地方，甚至试图顺着探针杆子往外“爬”！
林宇立刻切了能量，飞快地把剩下的探针杆子抽出来。屏蔽罩里，那些暗色杂质找不着目标，又慢慢恢复成懒洋洋蠕动的样子，可感应石整体的浑浊，好像又深了一点点。
“它是活的，会‘找食’。”林老爹缓缓道，“专找带能量的源头扑，特别是跟网一个味儿的那种。扑上去，吃了，自己就……‘壮了’。”
侵蚀。吃别人的，长自己的。专挑跟网络搭伙的生命下手。
这就是他们撞上的“玩意儿”。
“王顺怎么没的，”林宇摘下手套，觉得浑身发虚，“很可能是在压根没觉着的当口，被这种‘侵蚀体’借着土和草，钻进了身子。它专挑气儿足的地儿啃——心口、脑袋、手脚头。活人生气儿被它几口吸干，身子骨也就垮了。那些黑纹，就是它啃过的道儿、钻进去多深的印子。”
“像一种……专门祸害咱们跟网的‘寄生虫’。”帮手总结道，声音打颤。
屋里死静。窗户外头天光大亮，日头明晃晃的，却照不进这层寒意。
“那这祸害打哪儿来的？”林老爹问，“钟楼城的光脉分支，连着主网。要是那儿污了，别的节点……”
话没说尽，可谁都懂。要是这玩意儿能顺着光脉流、到处窜，那盐井、冰原、珊瑚海……甚至实验室脚底下那大主心骨，全都悬了。
“得揪出源头，截了它。”林宇站起来，尽管累，眼里却有了刀锋似的亮光，“光脉分支污了，上游肯定有更脏的‘病根子’。可能是地底下啥没发现的、冒这种‘脏劲儿’的裂缝，也可能……是有人捣鬼。”
最后几个字，他说得轻，可砸在地上梆梆响。旧世界留下的歹毒物件？还是这新时代里，有谁瞅这张“网”不顺眼？
“验尸”这步，算是摸到边了，结果让人心惊肉跳。可“断案”这才刚抬脚。他们知道了“凶手”是个啥，可还不知道它打哪儿来、为啥来，还有——除了躲着和净着，到底该怎么才能真把它“弄死”。
林老爹拍了拍儿子肩膀：“去迷糊两个时辰。醒了，咱们得顺着钟楼城那条光脉分支，往上游‘捋’。家伙什儿带全，防护做足，还有……把那块‘哑巴石’揣上。这回，咱们是去追‘毒根子’的猎人。”
林宇点点头，看着密封箱里那些带来死亡和谜团的样本。在这张活的网上，猎人和猎物的角色，头一回变得这么模糊，这么悬乎。
暗流底下，蚀痕已经露了头。这追索的道儿，步步都得踩着刀子走。